Charles M. Kinny

Resumo

Charles Marshall Kinny foi o primeiro afro-americano a ser ordenado ministro adventista do sétimo dia após a organização da Conferência Geral em 1863. Nascido em Richmond, Virgínia, em 1º de abril de 1855, ele se converteu em Reno, Nevada, em 1878, sob a pregação de J. N. Loughborough — e, na mesma série de palestras, ouviu o sermão de Ellen White de 30 de junho de 1878 sobre “o Amor de Deus”. Após dois anos no Healdsburg College (1883–1885), tornou-se o primeiro evangelista dedicado da igreja aos afro-americanos no Sul, fundando congregações em Topeka e Emporia, no Kansas; Louisville, no Kentucky (1890 — a segunda igreja adventista do sétimo dia negra formalmente organizada); Bowling Green, no Kentucky (1891); Nova Orleans (1892); Nashville (1894); e Birmingham (1896). Seu apelo de março de 1891 à Conferência Geral para que ministros-evangelistas brancos apoiassem o trabalho entre os afro-americanos inspirou o histórico testemunho de Ellen White, de 21 de março de 1891, intitulado “Nosso Dever para com o Povo de Cor”. O historiador Ronald Graybill o chamou de “Fundador do Adventismo Negro”. Ele faleceu no Riverside Sanitarium and Hospital, em Nashville, em 2 de agosto de 1951, aos noventa e seis anos de idade.

Primeiros anos de vida e conversão (1855–1878)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Trevor O’Reggio), Kinny nasceu em 1º de abril de 1855, em Richmond, Virgínia, filho de Andrew e Lucy Ann Kinny. Ele passou seus primeiros dez anos naquela que viria a ser a capital da Confederação, depois viajou para o oeste com seu pai e dois irmãos, indo parar em Reno, Nevada. Ganhava a vida como barbeiro.

No verão de 1878, quando J. N. Loughborough conduziu uma série de palestras evangelísticas em Reno, Kinny, então com 23 anos, participou. Ellen White visitou as reuniões enquanto a série estava em andamento e falou na noite de terça-feira, 30 de junho de 1878, para cerca de quatrocentos ouvintes sobre “o Amor de Deus” — e Kinny nunca esqueceria aquele sermão. Ele guardou seu primeiro sábado no último sábado de setembro de 1878.

Trabalho na Sociedade de Folhetos e Missões (1878–1885)

Kinny foi um dos sete membros fundadores e o único membro negro da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Reno. Em 1882, ele era secretário estadual da Sociedade de Folhetos e Missões de Nevada. Seus relatórios para a Review and Herald daqueles anos registram sua correspondência com pessoas em busca da verdade por todo o país — ele dedicava atenção especial a amigos e conhecidos em sua terra natal, a Virgínia.

A igreja de Reno e a Conferência da Califórnia (que na época incluía Nevada) o apoiaram durante dois anos de estudos no Healdsburg College, de 1883 a 1885.

Missão no Kansas e a Linha da Cor (1885–1889)

No verão de 1885, a Conferência da Califórnia enviou Kinny ao Kansas. Ele começou a trabalhar em Topeka em junho e, em meados de outubro, já havia visitado um terço da cidade e realizado estudos bíblicos que resultaram em três convertidos. Ele continuou em Topeka até 1887, depois em Emporia, deixando para trás um grupo de doze guardadores do sábado negros quando encerrou seu trabalho em Emporia em novembro de 1887. De lá, ele fez evangelismo no Missouri, trabalhando em St. Louis durante o primeiro semestre de 1889.

Em St. Louis, Kinny enfrentou pela primeira vez um sério conflito relacionado ao preconceito racial dentro da igreja. Menos de um ano depois de sua partida, a própria Ellen White enfrentou as mesmas dificuldades em primeira mão em St. Louis — e a experiência motivou seu testemunho de 21 de março de 1891 na Conferência Geral.

Ordenação em Nashville (outubro de 1889)

A cargo do Comitê da Conferência Geral, Kinny chegou a Louisville, Kentucky, em junho de 1889 para pastorear o pequeno grupo de crentes negros da região. Enquanto servia em Louisville, Kinny participou da reunião de acampamento do Tennessee e do Instituto de Nashville no final de setembro de 1889. No conselho que se seguiu, com R. M. Kilgore e J. O. Corliss conduzindo o culto, Kinny tornou-se o primeiro afro-americano, desde a organização da Conferência Geral, a ser ordenado como ministro do evangelho adventista do sétimo dia.

Em 2 de outubro de 1889, Kinny dirigiu-se ao conselho e apresentou doze propostas para organizar o trabalho da igreja entre os negros americanos dentro da dura realidade sociológica do Sul pós-Reconstrução. De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, sua declaração preliminar afirmava que “a mensagem do Terceiro Anjo tem o poder de eliminar ou remover esse preconceito racial por parte daqueles que se apegam à verdade”. Ele propôs uma estrutura futura de conferências negras dentro do corpo adventista unificado e instou a Conferência Geral a investir na “formação de obreiros negros dignos”.

Construindo o Trabalho Adventista Negro (1890–1896)

Ao retornar de Nashville para Louisville, Kinny viu sua proposta de uma congregação negra separada se concretizar: um grupo de dez crentes organizado em 16 de fevereiro de 1890 — a segunda igreja adventista do sétimo dia negra formalmente organizada.

Em março de 1891, Kinny foi a Battle Creek, Michigan, como delegado à sessão da Conferência Geral. O Boletim Diário da Conferência Geral de 11 de março de 1891 registra seu discurso: “As demandas especiais do trabalho entre o povo de cor foram apresentadas pelo irmão Kinny, que disse que havia entre oito e nove milhões de seu povo nos Estados Unidos, esperando para ouvir a mensagem do terceiro anjo. Devido aos preconceitos existentes, era evidente que o trabalho para os negros teria de ser realizado separadamente daquele destinado à população branca do Sul” (Boletim Diário da Conferência Geral, 11 de março de 1891, página 71.14).

Seu apelo naquela sessão levou Ellen White a proferir, dez dias depois, em 21 de março de 1891, o testemunho a trinta líderes da igreja agora conhecido como “Nosso Dever para com as Pessoas de Cor”. Ela começou com o momento em St. Louis, um ano antes, quando, ajoelhada em oração, as palavras “Todos vós sois irmãos” lhe vieram com uma vivacidade que ela não podia esquecer. Ela continuou, no mesmo parágrafo: “Entre aqueles em St. Louis que acreditam na verdade, há pessoas de cor que são verdadeiras e fiéis, preciosas aos olhos do Deus do céu, e elas devem ter tanto respeito quanto qualquer um dos filhos de Deus” (The Southern Work, p. 11, par. 1). E, também no mesmo parágrafo: “A cor da pele não determina o caráter nas cortes celestiais” (The Southern Work, p. 11, par. 1).

Em um parágrafo anterior do mesmo discurso, Ellen White havia falado de sua própria determinação ao dar este conselho: “Sei que o que agora digo me colocará em conflito. Não desejo isso, pois o conflito tem parecido contínuo nos últimos anos; mas não pretendo viver como covarde nem morrer como covarde, deixando minha obra inacabada. Devo seguir os passos do meu Mestre. Tornou-se moda menosprezar os pobres e, em particular, a raça negra. Mas Jesus, o Mestre, era pobre e Ele tem compaixão dos pobres, dos rejeitados, dos oprimidos, e declara que todo insulto dirigido a eles é como se fosse dirigido a Ele mesmo” (The Southern Work, p. 10, par. 4).

Em 1896, Kinny havia organizado seis congregações adventistas negras: Edgefield Junction, Tennessee (já existente desde 1883); Louisville, Kentucky (1890); Bowling Green, Kentucky (13 de junho de 1891); Nova Orleans, Louisiana (4 de junho de 1892); Nashville, Tennessee (15–16 de setembro de 1894); e Birmingham, Alabama (19 de junho de 1896).

Ministério posterior e morte (1898–1951)

Em março de 1898, após pagar o salário de Kinny por quase nove anos, o Comitê da Conferência Geral votou que ele se dedicasse ao trabalho missionário autossustentável. Nos nove anos seguintes, ele pregou em Nebraska, Missouri, Texas, Tennessee e Alabama. Ele retornou ao serviço denominacional em 1907 como ministro na Conferência do Rio Tennessee.

Em 19 de outubro de 1902, Kinny casou-se com Viola E. Kinny em Nashville. Viola lecionou na escola da igreja por um tempo. Em 1911, a saúde dela exigiu que Charles reduzisse o ministério para meio período. Ele continuou no trabalho de meio período até a morte dela em 1939 — com base em Nashville, exceto por três anos na Virgínia (1912–1915). Logo após a morte de Viola, Kinny tornou-se residente no Riverside Sanitarium and Hospital, em Nashville, onde recebeu cuidados até sua morte, em 2 de agosto de 1951, aos noventa e seis anos de idade.

Legado

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, o historiador Ronald Graybill, em 1977, chamou Kinny de “Fundador do Adventismo Negro”. Louis B. Reynolds, em sua história do adventismo afro-americano, descreveu o legado de Kinny como uma base sobre a qual outros iriam construir. Na época de sua morte, em 1951, o número de membros adventistas negros nos Estados Unidos havia chegado a 26.500 — e as conferências negras que ele havia idealizado em 1889 acabavam de ser estabelecidas.