Resumo
Frederick Griggs foi o principal arquiteto do sistema educacional adventista do sétimo dia em todo o mundo no início do século XX. Nascido em St. Charles, no condado de Saginaw, Michigan, em 23 de março de 1867, filho do evangelista adventista Ezra S. Griggs (amigo pessoal de James e Ellen White), ele atuou sucessivamente como diretor da Escola Preparatória do Battle Creek College (1890–1899), diretor da South Lancaster Academy (1899–1907), secretário do Departamento Educacional da Conferência Geral (1904–1910 e 1914–1918), reitor do Union College (1910–1914), reitor do Emmanuel Missionary College (1918–1925), presidente da Divisão do Extremo Oriente (1930–1936) e presidente d , na Divisão da China (1936–1942). Fundou a Fireside Correspondence School em 1909 — posteriormente renomeada Home Study Institute e, por fim, Griggs University em sua homenagem. Faleceu em Loma Linda, Califórnia, em 26 de julho de 1952.
De St. Charles à Battle Creek College Prep (1867–1890)
De acordo com o artigo de Dennis Pettibone na Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Frederick Griggs nasceu em 23 de março de 1867, em St. Charles, condado de Saginaw, Michigan, filho de Ezra S. Griggs (1834–1896) e Diantha Mansfield Griggs (1840–1899). Seu pai era um pastor adventista e evangelista que trabalhou ao lado de James e Ellen White; os White foram, pelo menos em uma ocasião, hóspedes na casa dos Griggs. Frederick frequentou o Battle Creek College, a Chicago Normal School, a Escola de Pedagogia da Universidade de Buffalo e o Washington Missionary College, obtendo, por fim, os graus de bacharel e mestre. Ele tinha inclinação musical — tocava violão quando menino, cantou o solo “How Can I Keep from Singing?” na Sessão da Conferência Geral de 1909 e, em 24 de julho de 1915, cantou “Rest for the Toiling Hand” no funeral de Ellen White em Battle Creek. Casou-se com Blanche Eggleston (1871–1939) em 16 de agosto de 1892; após a morte dela, casou-se com Mabel Rebecca Shaffer (1881–1974) em 1940.
A Escola Preparatória do Battle Creek College e o Nascimento das Escolas da Igreja Adventista (1890–1899)
De acordo com a ESDA, Griggs atuou de 1890 a 1899 como diretor da Escola Preparatória do Battle Creek College — a instituição modelo que ajudou a lançar o movimento das escolas da Igreja Adventista sob a visão mais ampla de E. A. Sutherland. Em 1895, a escola preparatória contava com dez séries, quatrocentos alunos matriculados e dez professores de sala de aula (além de especialistas em educação física, artes, música e treinamento manual Sloyd). Griggs e Sutherland lançaram um departamento de formação de professores (escola de formação de professores) em 1896, tendo Bessie DeGraw como sua terceira diretora; a partir dessa formação, professores de escolas da igreja foram enviados a vilarejos e aldeias por toda a igreja. O livro “The Great Second Advent Movement” de Loughborough registrou a instituição como ela se apresentava em 1899: “Esta instituição, após vinte e um anos de serviço eficiente, continua prosperando e tem enviado obreiros dedicados à causa do Mestre para várias partes do mundo. O diretor da academia atualmente é Frederick Griggs, que também atua como secretário do Departamento de Educação da Conferência Geral” (The Great Second Advent Movement, p. 395, par. 2).
O conselho de Ellen White em 1898 e a aceitação de Griggs
Segundo a ESDA, em 1898 alguns artigos de Griggs na revista The Christian Educator suscitaram a preocupação de Ellen White de que ele corresse o risco de “abraçar a filosofia humanista”; sua carta a Griggs e ao editor Frank W. Howe repreendeu-os e advertiu que eles estavam misturando “o comum com o sagrado”. Quando Griggs respondeu com uma carta conciliatória, a resposta de Ellen White — preservada em Manuscript Releases, vol. 7, como Carta 117, 1898, par. 4 — concentrou-se na questão da educação cristã baseada na família: “O Senhor tem uma controvérsia com os pais, porque eles permitiram que seus filhos seguissem seus próprios caminhos perniciosos, pelos quais o caminho da verdade é difamado. A educação deve ser iniciada no lar e e, no alvorecer da razão, e deve ser levada adiante no temor e no amor a Deus” (Manuscript Releases, vol. 7, p. 6, par. 1).
Segundo a ESDA, Griggs seria “um apoiador de Ellen White pelo resto de sua vida”. Em 1911, ele escreveu a ela: “Não consigo expressar o quanto sou grato todos os dias por Deus ter nos dado o dom do Espírito de Profecia e por termos as maravilhosas exposições da verdade que nos chegaram por meio de seus escritos”.
South Lancaster, Secretário de Educação da Conferência Geral, a Escola Fireside (1899–1910)
Segundo a ESDA, em 1899 Griggs deixou Michigan e mudou-se para Massachusetts para se tornar o sexto diretor da South Lancaster Academy, que ele conduziu durante uma grave crise financeira utilizando o plano de ajuda financeira baseado na venda do livro *Christ’s Object Lessons*, de Ellen White. Em 1904, foi eleito secretário do Departamento Educacional da Conferência Geral e, em 1907, mudou-se definitivamente para Takoma Park para liderar esse departamento em tempo integral. Em 1909, fundou a Fireside Correspondence School para levar os benefícios da educação adventista àqueles que não podiam frequentar escolas tradicionais — precursora do Home Study Institute (renomeado em 1931), do Home Study International (1982) e da Griggs University (1990).
O Boletim da Conferência Geral de 1909 registra suas esperanças de um ensino de qualidade na nova escola: “Se conseguirmos fazer com que nossos jovens se dediquem a um estudo sério e árduo, seu trabalho será de grande valor. Vejo nisso uma grande vantagem para o nosso trabalho educacional, já que os cursos de leitura ajudarão os jovens a formar ideais e lhes darão o desejo de participar desse trabalho” (Boletim da Conferência Geral, 24 de maio de 1909, p. 124, par. 25).
Union College, Emmanuel Missionary College e duas décadas de liderança educacional (1910–1925)
De acordo com a ESDA, Griggs atuou como presidente do Union College, em Nebraska, de 1910 a 1914, onde lecionou filosofia paralelamente às suas funções administrativas e conduziu a faculdade por semanas transformadoras de oração. Ele retornou ao Departamento Educacional da Conferência Geral de 1914 a 1918; em 1918, assumiu a presidência do Emmanuel Missionary College (antecessor da Andrews University), onde seu mandato de oito anos foi lembrado como uma “era de ouro”: novos prédios, uma estação de rádio no campus, dupla acreditação pelo Estado de Michigan e pela North Central Association, e um número de alunos matriculados que, pela primeira vez, ultrapassou quinhentos.
O Boletim da Conferência Geral de 1913 registra sua conclusão final sobre o papel das escolas na mensagem do terceiro anjo: “A mensagem do terceiro anjo é a maior mensagem, a maior proclamação, a maior obra que já foi apresentada ao mundo. Como disse o professor Lewis, nela estão incorporados todos os grandes movimentos ascendentes de todos os tempos. Nossas escolas são o coração dessa mensagem. Nessas escolas deve haver um estudo mais profundo, por parte de alunos e professores, das coisas de Deus, do céu e de nossa relação com a humanidade” (Boletim da Conferência Geral, 2 de junho de 1913, p. 237, par. 1).
O registro do Boletim sobre o Dia de Instrução Religiosa da mesma conferência: “Segunda-feira foi o Dia de Instrução Religiosa para o Departamento de Educação, e a capela do Seminário estava lotada quando o presidente deu início à reunião. A hora foi muito proveitosamente ocupada por três discursos, tratando dos seguintes assuntos” (Boletim da Conferência Geral, 22 de maio de 1913, p. 101, par. 15).
Divisões do Extremo Oriente e da China (1925–1942)
Segundo a ESDA, em 1925 Griggs mudou-se para Xangai, na China, onde atuou no conselho executivo da Divisão do Extremo Oriente. Em 1930, foi eleito presidente da Divisão do Extremo Oriente (que, naquela época, já havia se separado da China e era administrada a partir de Manila e, posteriormente, de Bagnio). Em 1936, foi eleito presidente da Divisão da China e retornou a Xangai. Como a China continental estava devastada pela guerra, em 1938 a Divisão da China e todos os seus funcionários se mudaram para Hong Kong; em 1939, a sede retornou a Xangai por um breve período. Griggs continuou no serviço administrativo da igreja no Extremo Oriente até 1942, quando as condições da guerra o forçaram a se aposentar em Loma Linda, Califórnia.
Morte (1952) e Legado
Segundo a ESDA, Frederick Griggs faleceu em Loma Linda em 26 de julho de 1952, aos 86 anos. Ele havia sido a figura dominante na educação adventista do sétimo dia por mais de meio século — um construtor de instituições, um defensor da filosofia adventista de igreja-escola, um fiel apoiador do dom profético de Ellen White e o fundador do programa mundial de educação a distância que hoje leva seu nome. A Fireside Correspondence School, que ele fundou em 1909, havia, em 2010 (quando integrada à Andrews University), alcançado mais de 240.000 alunos em todo o mundo.