Resumo
Georgia Burrus Burgess foi a primeira missionária adventista do sétimo dia no subcontinente indiano e a primeira mulher adventista solteira enviada a um país não cristão. Nascida na Califórnia em 19 de julho de 1866, tornou-se adventista aos dezesseis anos, apesar da oposição da família, estudou no Healdsburg College e na Oakland Bible Training School e, aos vinte e oito anos, embarcou sozinha para a Índia no SS Bengal em dezembro de 1894, chegando a Calcutá em 23 de janeiro de 1895. Nos trinta e nove anos seguintes, ela aprendeu bengali, hindustani e khasi; seu testemunho resultou nos dois primeiros batismos na Índia (Kheroda Bose e Nanibala); casou-se com Luther J. Burgess em 1902; e, com ele, foi pioneira no trabalho adventista em Bengala, no sopé do Himalaia, no Punjab e nas colinas Khasi de Meghalaya. A saúde debilitada d e forçou o casal a retornar definitivamente à Califórnia em 1934, e ela faleceu em National City em 25 de setembro de 1948.
Da Califórnia a Calcutá (1866–1895)
De acordo com o artigo de Gordon E. Christo na Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, Georgia Anna Burrus nasceu em 19 de julho de 1866. Apesar da oposição de sua família, ela se filiou à Igreja Adventista do Sétimo Dia aos dezesseis anos, trabalhou para pagar seus estudos no Healdsburg College, lecionou na Escola de Treinamento Bíblico em Oakland e, em 1893, foi escolhida pela Conferência Geral para ser enviada à Índia com Myrtle Griffis. A saúde debilitada de sua companheira impediu Griffis de embarcar, mas a própria Georgia se recuperou de um problema de saúde e interpretou essa recuperação como um sinal do chamado do Senhor. Ela se matriculou no curso de enfermagem em St. Helena e em uma turma especial em Battle Creek para o serviço missionário no exterior; então, em dezembro de 1894, embarcou sozinha no SS Bengal, chegando a Calcutá em 23 de janeiro de 1895.
O livro Over My Shoulder, de Ella May White Robinson, registra a nomeação original de 1894: “Durante a primavera de 1894, duas jovens, Georgia Burrus, instrutora bíblica de porta em porta na Conferência da Califórnia, e Myrtle Griffis, da Missão da Cidade de Oakland, foram nomeadas para ir à Índia e iniciar o trabalho pioneiro entre as mulheres” (Over My Shoulder, p. 43, par. 4).
O livro The Great Second Advent Movement, de Loughborough, registra sua chegada e o trabalho imediato com o idioma: “Em 1895, a Srta. Georgia Burrus partiu da Califórnia para a Índia. Ao chegar lá, ela imediatamente começou o estudo da língua bengali e logo iniciou o trabalho missionário” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 1). O mesmo parágrafo registra os primeiros frutos: “Até 1896, várias pessoas haviam começado a observar o sábado do Senhor por meio da associação com nossos obreiros” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 1).
O Trabalho Pioneiro em Bengala (1895–1902)
O livro The Great Second Advent Movement, de Loughborough, registra a chegada de reforços em 1896: “Os obreiros no campo em 1896 eram o ancião D. A. Robinson e sua esposa. A Srta. May Taylor e a Srta. Georgia Burrus eram obreiras bíblicas” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 2). O mesmo parágrafo registra o luto que se seguiu: “Tanto ele quanto o Élder D. A. Robinson faleceram em Karmatar, Bengala, Índia, no final de dezembro de 1899” (The Great Second Advent Movement, p. 439, par. 2).
Segundo a ESDA, Georgia e Martha May Taylor fundaram a primeira escola adventista na Índia. Kheroda Bose, que se juntou a Georgia no ensino na escola, tornou-se a primeira convertida indiana batizada na Igreja Adventista do Sétimo Dia; Nanibala — uma jovem bengali que Georgia visitava regularmente em sua casa — tornou-se a primeira convertida não cristã batizada na Índia. Ambos os batismos resultaram diretamente do trabalho pessoal de Georgia, de casa em casa.
O Boletim da Conferência Geral de 1901 registra o longo isolamento de seu trabalho zenana: “Veja os milhões de lares na Índia que só podem ser alcançados pelo trabalho zenana. Na maior parte do tempo , temos para esse trabalho apenas a irmã Burrus, que tem ido e vindo entre o povo. Seu trabalho não se destaca muito nas estatísticas, mas ela conhece muitos lares onde os moradores são quase crentes, embora limitados pelas leis sociais e pela casta, por um tipo peculiar de vida doméstica” (Boletim da Conferência Geral, 16 de abril de 1901, p. 258, par. 2).
Uma semana depois, o mesmo Boletim registrou o alcance do campo e sua transferência para Chandernagore: “Nas mulheres da Índia, em seus lares, ou zenanas, temos um campo imenso” (Boletim da Conferência Geral, 23 de abril de 1901, p. 435, par. 4).
Casamento e Retorno ao Campo (1902–1906)
Segundo a ESDA, em 1902 Georgia casou-se com Luther J. Burgess, que havia sido enviado no ano anterior como secretário e tesoureiro da Missão na Índia, em uma cerimônia simples na capela adventista na Free School Street, em Calcutá, conduzida por J. L. Shaw. No ano seguinte, Luther deixou seu cargo administrativo e o casal mudou-se para Karmatar para assumir a direção da escola e do orfanato locais. Problemas de saúde forçaram seu retorno aos Estados Unidos em meados de 1904; como a Junta Missionária não dispunha de fundos para sua viagem de volta, eles se comprometeram a vender vinte mil exemplares da revista Bible Training School a dez centavos cada para financiar seu próprio retorno e, finalmente, embarcaram de volta em 1906.
Pioneiros no Campo do Norte da Índia (1906–1934)
O Boletim da Conferência Geral de 1909 registra o início de seu trabalho entre os hindus: “Nosso trabalho entre o povo hindu, que conta com mais de oitenta milhões de pessoas, começou há pouco menos de quatro anos, quando o irmão L. J. Burgess e sua esposa retornaram à Índia” (Boletim da Conferência Geral, 2 de junho de 1909, p. 273, par. 3).
A homenagem do mesmo Boletim à aquisição da língua por eles continua no mesmo parágrafo: “Graças aos esforços do Élder Haskell e sua esposa, bem como de outros bons amigos nos Estados Unidos, o irmão e a irmã Burgess puderam dedicar-se inteiramente ao estudo do hindi e, posteriormente, do urdu, que são os dois ramos da língua hindustani. A bênção de Deus repousou sobre esses obreiros de maneira muito clara, enquanto trabalhavam silenciosamente entre o povo” (Boletim da Conferência Geral, 2 de junho de 1909, p. 273, par. 3).
O Boletim da Conferência Geral de 1913 registra a escola industrial de Garhwal que eles fundaram em 1910: “Há quase três anos, uma escola industrial foi fundada pelo irmão e pela irmã Burgess nas montanhas de Garhwal. Um belo local foi obtido entre as imponentes montanhas do Himalaia. Foram erguidos um prédio escolar, uma casa missionária, dois dormitórios e outros pequenos edifícios” (Boletim da Conferência Geral, 28 de maio de 1913, p. 170, par. 15).
A mesma sessão os recebeu formalmente como veteranos do campo: “O irmão e a irmã L. J. Burgess, que têm sido pioneiros entre o povo hindustani no norte da Índia nos últimos sete anos e meio, estão presentes nesta Conferência” (Boletim da Conferência Geral, 28 de maio de 1913, p. 170, par. 13).
Na mesma conferência, a Sra. Burgess chamou ao palco a Srta. Nonibala Burrus — a convertida bengali que havia adotado o sobrenome de sua professora — e a apresentou à assembleia: “Ela é a primeira convertida na Índia do paganismo à nossa fé. Ela está envolvida no trabalho médico neste país, preparando-se para voltar a trabalhar em prol de seu próprio povo. Ela abraçou a verdade em 1897” (Boletim da Conferência Geral, 29 de maio de 1913, p. 187, par. 7).
O incentivo pessoal de Ellen White (1906)
A carta de Ellen White de outubro de 1906 a W. C. White registra o incentivo que ela tirou dos relatos dos Burgess: “Recebemos e lemos sua interessante carta, bem como os anexos da irmã Burgess. Obrigada por enviar essas comunicações. As experiências que relatam são muito encorajadoras” (Cartas e Manuscritos, vol. 21, Carta 192, 1906, par. 1).
Um ano depois, a carta de Ellen White de outubro de 1907 registra o mesmo: “Estou lhe enviando uma cópia de uma carta que acabei de receber do irmão Haskell, relatando o trabalho do irmão e da irmã Burgess na Índia” (Cartas e Manuscritos, vol. 22, Carta 282, 1907, par. 7).
Últimos Anos e Morte (1914–1948)
Segundo a ESDA, a saúde de Georgia a obrigou a um breve retorno à Califórnia em 1914; de volta à Índia, ela e Luther foram transferidos para Calcutá, onde Luther foi nomeado superintendente da Missão de Bengala e Georgia fundou uma escola para meninas bengalis. Em 1919, eles conduziram reuniões evangelísticas em Shillong, nas Colinas Khasi (a uma altitude de cerca de 1.500 metros), atraídos para lá pela família Hardinge, que Georgia havia conquistado anteriormente em Calcutá. Ao longo da década de 1920, eles ajudaram na abertura de Ranchi e Hazaribagh, e depois se estabeleceram em Shillong para ser pioneiros no trabalho adventista entre o povo de língua khasi de Meghalaya. Problemas de saúde finalmente os forçaram a retornar definitivamente aos Estados Unidos em 1934, onde se estabeleceram perto do Sanatório Paradise Valley, em National City, Califórnia. Georgia Burgess faleceu em National City em 25 de setembro de 1948, aos 82 anos.
As primeiras conversões no que hoje é Bangladesh remontam a um folheto que Georgia distribuiu na estação ferroviária de Calcutá; a conversão da família Hardinge seguiu seu livro de receitas vegetarianas; e suas décadas de visitas pacientes às zenanas, estudo de idiomas e ensino em escolas lançaram as bases sobre as quais a Igreja Adventista na Índia, Paquistão, Bangladesh e Meghalaya foi construída.