Resumo
John Orr Corliss foi um pioneiro evangelista adventista do sétimo dia, editor e defensor da liberdade religiosa, cuja carreira se estendeu pelos Estados Unidos, Austrália e Grã-Bretanha. Nascido em Topsham, Maine, em 26 de dezembro de 1845, de ascendência escocesa e inglesa, serviu como soldado de infantaria da União durante a Guerra Civil, foi batizado na fé adventista por James White em 1868 e, aos 23 anos, tornou-se capelão e superintendente do Instituto de Reforma da Saúde de Battle Creek. A partir de 1871, trabalhou como evangelista em Michigan, Maine, Virgínia e Califórnia; embarcou com a companhia pioneira de S. N. Haskell rumo à Austrália em 10 de maio de 1885; ajudou a fundar a Echo Publishing House em Melbourne; organizou a primeira igreja adventista em Washington, D.C., em 1889; e contribuiu substancialmente para a obra Standard Bible Readings for the Home Circle (1889). Após um segundo período na Austrália (1893–1896) e décadas de serviço evangelístico, em prol da liberdade religiosa e editorial na Califórnia, ele faleceu no Sanatório de Glendale em 17 de setembro de 1923, aos 78 anos.
Da costa do Maine a Battle Creek (1845–1868)
De acordo com o artigo de Milton Hook na Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia, John Orr Corliss nasceu, filho de Joseph e Jane (Morang) Corliss, em 26 de dezembro de 1845, em Topsham, Maine. Seu pai faleceu quando John tinha apenas cinco anos, e o menino passou por maus-tratos por parte de um pai adotivo; aos dezesseis anos, ingressou como aprendiz de marinheiro e converteu-se ao cristianismo por volta de 1862. Ele deixou a vida no mar aos dezenove anos, casou-se com Susan Gowell, de vinte anos, em 1864, alistou-se no Trigésimo Regimento de Infantaria do Maine, serviu durante o último ano da Guerra Civil e retornou ao Maine em 1865, onde um ministro batista livre-voluntário o batizou em 1866. Susan faleceu em 16 de novembro de 1867 e foi sepultada no Cemitério Oak Grove, em Bath. Enquanto vivia o luto, ele entrou em contato com James e a e a Ellen White, que na época evangelizavam na Nova Inglaterra com John Andrews; ele aceitou o convite deles para ir a Michigan, foi batizado por James White em 1868 e, naquele mesmo ano, tornou-se superintendente e capelão do Instituto de Reforma da Saúde de Battle Creek. Ele também se casou com Julia Ann Burgess, uma professora nascida em Ohio.
A Biografia de Ellen G. White, de Arthur L. White, vol. 3, registra sua ligação com os Whites e Joseph Bates: “John O. Corliss, 39 anos. Ele tornou-se adventista do sétimo dia em 1868; esteve associado a James White por algum tempo e foi orientado por Joseph Bates” (Ellen G. White: The Lonely Years, p. 256, par. 2).
O próprio testemunho de Corliss, preservado em Messenger of the Lord, de Herbert E. Douglass, registrou o inesquecível estilo de vida na casa dos White: “Ela era muito cuidadosa em colocar em prática, em sua própria vida, as coisas que ensinava aos outros. Por exemplo, ela frequentemente insistia em suas palestras públicas sobre o dever de cuidar de viúvas e órfãos, citando Isaías 58:7-10 para seus ouvintes, e exemplificava suas exortações levando os necessitados para sua própria casa para lhes dar abrigo, comida e roupas. Lembro-me bem de que, certa vez, ela acolheu em sua casa, como membros de sua família, um menino e uma menina, além de uma viúva e suas duas filhas” (Mensageira do Senhor, p. 82, par. 1).
Os Anos nos Estados Unidos (1868–1885)
Segundo a ESDA, Corliss iniciou sua carreira evangelística em 1871 em remotas aldeias de Michigan — Vernon, Mt. Pleasant, Le Roy — inicialmente se sustentando por conta própria (sua esposa Julia cozinhava para uma equipe de serraria por dois dólares por semana). Os Corliss perderam três de seus cinco primeiros filhos naqueles primeiros anos; Lulu (nascida em 1877) e William Burr (nascido em 1882) sobreviveram. Ele foi ordenado em outubro de 1874 na reunião de acampamento em Lapeer, Michigan, por James White, J. H. Waggoner e Stephen Haskell. De 1878 a 1883, ele evangelizou na Virgínia, Geórgia, Minnesota e Michigan; na Sessão da Conferência Geral de 1883, ele propôs a votação que admitiu a nova Conferência da Virgínia na denominação e recebeu o privilégio incomum de escolher seu próprio campo de trabalho para 1884 — optando pela Califórnia, onde trabalhou em Healdsburg, Woodland, Oakland e no Oregon.
Austrália: A Companhia Pioneira de 1885
O livro “O Grande Movimento da Segunda Vinda” de Loughborough registra o momento da partida: “Em 10 de maio de 1885, os anciãos S. N. Haskell, J. O. Corliss e sua família, M. C. Israel e sua família, Wm. E. Arnold e Henry Scott partiram de São Francisco para abrir uma missão no campo australiano” (The Great Second Advent Movement, p. 421, par. 1). O mesmo parágrafo preserva o testemunho anterior de Ellen White, prenunciando a obra: “Onze anos antes dessa época, em 1874, em uma reunião realizada em Battle Creek, a Sra. White disse que muitas nações ainda receberiam a verdade e que ela havia visto impressoras funcionando e livros e jornais sendo impressos em vários países. Quando questionada sobre quais países estavam sendo referidos, a resposta foi que a Austrália era o único nome de que ela se lembrava” (The Great Second Advent Movement, p. 421, par. 1).
A própria retrospectiva de Ellen White em 1885, enviada à igreja em geral: “Agora, em 1885, os anciãos S.N. Haskell e J.O. Corliss, com um grupo de obreiros, foram enviados à Austrália para iniciar o trabalho naquele continente austral” (Testemunhos para a Igreja, vol. 5, p. 5, par. 2).
As memórias posteriores de A. G. Daniells, preservadas na obra de James R. Nix, *Passion, Purpose & Power*: “Nosso trabalho começou na Austrália em 1885, quando os pastores [Stephen N.] Haskell, [John O.] Corliss e [M. C.] Israel, bem como os irmãos Henry Scott e William Arnold, chegaram a este campo” (Passion, Purpose & Power, p. 186, par. 1).
Segundo a ESDA, ao chegar à Austrália (Sydney, 6 de junho de 1885) Corliss tornou-se editor-chefe da Echo Publishing House em Melbourne (que ele financiou em grande parte com seus próprios recursos), auxiliou M. C. Israel em cinco séries de reuniões em tendas nos subúrbios de Melbourne durante o verão de 1885–1886, transferiu-se para Adelaide em outubro de 1886 (onde organizou a igreja de Adelaide, com trinta e quatro membros, em dezembro) e conduziu outras séries em Geelong, East St. Kilda e em outros locais até que sua saúde se deteriorou em março de 1887 e ele retornou à Califórnia.
Washington, D.C., as Leituras da Bíblia e a Liberdade Religiosa (1887–1893)
Segundo a ESDA, após sua recuperação, Corliss estabeleceu-se em Battle Creek e dedicou-se ao trabalho editorial e à defesa da liberdade religiosa. Em 1889, ele organizou a primeira igreja adventista do sétimo dia em Washington, D.C., e se juntou a A. T. Jones em aparições perante uma comissão do Senado que se opunha a uma emenda constitucional para “cristianizar” as escolas públicas. Ele foi o principal colaborador e editor de Leituras Bíblicas para o Círculo Familiar (1889), que se tornou o padrão denominacional para o método de estudo bíblico baseado em textos de referência.
O Segundo Período na Austrália (1893–1896) e o Companheiro de Ellen White no Trabalho
A família Corliss retornou à Austrália no final de 1893. O relato de Loughborough sobre a estada de Ellen White na Austrália cita Corliss entre aqueles que se juntaram ao trabalho, no início do mesmo parágrafo: “No outono de 1891, a Sra. E. G. White, seu filho, W. C. White, o ancião Geo. B. Starr e outros partiram da Califórnia para a Austrália, chegando lá em dezembro” (The Great Second Advent Movement, p. 422, par. 6). E no mesmo parágrafo, após a homenagem de Loughborough ao testemunho de Ellen White naquele campo: “Durante o tempo em que estiveram na Austrália, o ancião J. O. Corliss voltou a se associar ao trabalho aqui, e W. A. Colcord e outros entraram no campo como ministros, professores, etc.” (The Great Second Advent Movement, p. 422, par. 6).
O próprio diário de Ellen White, de 1895, registra sua companhia com Corliss no trabalho de campo na Austrália: “No sábado, 28 de julho, o irmão Corliss foi designado para ir a Seven Hills a fim de se reunir com a pequena igreja daquele local. O irmão Hickox havia deixado este lugar para se juntar ao irmão Starr em Queensland, no início do trabalho ali. Há uma semana eu vinha me sentindo bastante mal devido à exaustão e a um problema cardíaco e, como tinha certeza de que quanto mais eu estivesse ao ar livre, melhor seria para mim, decidi fazer a viagem com o irmão Corliss” (Ellen G. White in Australia, p. 178, par. 1).
O mesmo diário continua no parágrafo seguinte: “As reuniões foram realizadas em uma casa particular e, como a sala estava bem cheia, não me atrevi a permanecer dentro de casa, mas fiquei sentada em minha carruagem até que o irmão Corliss terminasse seu trabalho. Ele fez uma leitura bíblica que interessou ao pequeno rebanho” (Ellen G. White na Austrália, p. 178, par. 2). E no mesmo diário, no parágrafo seguinte: “Quando o irmão Corliss concluiu sua leitura, entrei na casa e falei por um breve momento. O Senhor me fortaleceu e abençoou enquanto eu apresentava a onipotência de nosso Salvador” (Ellen G. White na Austrália, p. 178, par. 3).
Segundo a ESDA, a doença mais uma vez interrompeu seu trabalho; os Corlisses partiram da Austrália, de Albany, em 18 de abril de 1896.
Últimas décadas e morte (1896–1923)
Segundo a ESDA, Corliss ministrou aulas bíblicas no Sanatório de Battle Creek para estagiários de medicina e enfermagem em 1897 e 1898, serviu brevemente no Canadá, retornou à Califórnia em 1899, serviu por doze meses como vice-presidente da União Britânica (1902–1903) e, durante seus últimos vinte anos, trabalhou no comitê executivo da União do Pacífico e como diretor de campo e secretário de correspondência do departamento de liberdade religiosa. Julia Corliss faleceu de pneumonia no acampamento de Glendale em 16 de agosto de 1912; em 1913, John casou-se com a irmã mais nova dela, Florence Betsy Burgess.
Seu último culto sabático foi pregado na igreja de Pasadena em 8 de setembro de 1923. Ele adoeceu naquela mesma noite, foi levado ao Sanatório de Glendale e faleceu lá em 17 de setembro de 1923, aos 78 anos. Ele está sepultado no Forest Lawn Memorial Park, em Glendale; sua lápide ostenta a insígnia dos veteranos do Exército da União. Sua filha Lulu Gregory estava, na época, envolvida em trabalho missionário autossustentável no Brasil; seu filho Burr era médico na Califórnia.