Joseph Bates

Resumo

Joseph Bates foi um capitão de mar da Nova Inglaterra, pioneiro da temperança e abolicionista que trocou o oceano pelo púlpito, abraçou a mensagem adventista millerita no início da década de 1840 e — após a Grande Decepção — tornou-se o homem por meio do qual o sábado do sétimo dia entrou no adventismo sabatista. Ele gastou sua fortuna para divulgar a esperança do advento, arriscou a vida pregando contra a escravidão na Costa Leste de Maryland no início de 1844 e viveu para ver o pequeno grupo de guardadores do sábado, em 1846, transformar-se na Igreja Adventista do Sétimo Dia organizada. Ellen White o conheceu em New Bedford em 1846 e o descreveu como “um verdadeiro cavalheiro cristão, cortês e gentil” (Testemunhos para a Igreja, vol. 1, p. 79, par. 2).

Primeiros anos de vida e a vida no mar (1792–1807)

Bates escreveu em sua autobiografia: “Após a guerra, meu pai casou-se e estabeleceu-se em Rochester, uma cidade vizinha, no condado de Plymouth, onde nasci, em 8 de julho de 1792. No início de 1793, nos mudamos para New Bedford, a cerca de 11 km de distância, onde meu pai iniciou um negócio comercial” (A Autobiografia do Élder Joseph Bates, p. 18, par. 1). A casa da família ficava no que hoje é o lado leste (Fairhaven) do rio: “Durante a guerra com a Inglaterra, em 1812, a cidade de New Bedford foi dividida, e a parte oriental passou a ser chamada de Fairhaven. Este sempre foi o meu local de residência, até que me mudei com minha família para Michigan, em maio de 1858” (A Autobiografia do Élder Joseph Bates, p. 18, par. 2).

Dick registra que o ancião Bates “tinha sido capitão na Guerra Revolucionária, servindo os sete anos completos daquela longa luta tão repleta de dificuldades” (Fundadores da Mensagem, p. 105, par. 1). Sobre sua própria infância, Joseph Bates escreveu: “Na época em que era estudante, meu desejo mais ardente era tornar-me marinheiro” (A Autobiografia do Élder Joseph Bates, p. 18, par. 3). Em junho de 1807, aos quatorze anos, ele partiu de New Bedford como grumete no navio Fanny, com destino a Londres, transportando uma carga de trigo (The Autobiography of Elder Joseph Bates, pp. 18–19; códigos de referência AJB 18.4–AJB 19.3).

Casamento, Cativeiro e Conversão (1812–1828)

Bates estava no mar quando a Guerra de 1812 começou. Seu navio foi interceptado no caminho de volta para casa: “Eram dois corsários dinamarqueses, que nos capturaram e levaram para Copenhague, onde o navio e a carga foram finalmente confiscados, de acordo com os decretos de Bonaparte, por causa de nosso contato com os ingleses” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 33, par. 1). Mais tarde, ele foi confinado no “Crown Princen, antigo navio dinamarquês de 74 canhões, a poucos quilômetros abaixo do estaleiro de Chatham e a 110 km de Londres” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 56, par. 2) e mantido em cativeiro até o fim da guerra.

Ele retornou a Fairhaven e, em 15 de fevereiro de 1818, casou-se com Prudence Nye, “uma esposa muito paciente e fiel, e uma influência piedosa sobre sua família” (Lest We Forget, cap. 14, p. 32, par. 2). Seis semanas depois, ele estava de volta ao mar.

O ponto de virada na vida espiritual de Bates ocorreu durante uma viagem em 1824, quando, sem que ele soubesse, Prudy colocou um pequeno Novo Testamento de bolso em cima de sua mala cheia de romances e livros de ficção. Ao procurar algo para ler, ele abriu o Novo Testamento, encontrou um poema na folha de rosto “que chamou sua atenção, e sua leitura de romances e histórias de amor cessou a partir daquele momento” (Lest We Forget, cap. 14, p. 32, parágrafo 2). De volta a casa, escreveu sobre a igreja cristã em Fairhaven, “à qual eu me tinha unido” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 233, par. 1).

Bates havia dito a Prudy, no noivado, que deixaria o mar assim que tivesse alcançado uma “competência” — e quando ela perguntou o valor, ele respondeu: “Dez mil dólares” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 231, par. 1). Na época de sua aposentadoria, ele já havia ultrapassado essa meta: Spalding registra que Bates “fez sua modesta fortuna, doze mil dólares, e se aposentou” (Footprints of the Pioneers, p. 42, par. 2). A viagem de 1828 foi a última: “Era 1828 quando Joseph Bates, de volta de uma viagem à América do Sul, deixou o mar, vinte e um anos depois de ter embarcado pela primeira vez como grumete” (Footprints of the Pioneers, p. 42, par. 3).

Reformador social: temperança e abolição (1827–1839)

No mesmo dia em que Bates foi batizado, em 1827, ele pediu ao ministro que o batizou que o ajudasse a organizar uma sociedade de temperança. Não tendo sucesso com ele, recorreu ao pastor congregacionalista e aos “homens mais influentes do lugar” — e naquele dia, “a ‘Sociedade de Temperança de Fairhaven’ foi organizada” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 205, par. 2). Dick registra que essa foi “o que, segundo seu conhecimento, foi a primeira organização desse tipo no mundo” (Founders of the Message, p. 121, par. 1).

A questão da escravidão atingiu Bates mais lentamente. “O assunto era novo para mim, pois eu tinha pouco conhecimento sobre ele enquanto vivia no mar” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 232, par. 4). Sua decisão veio após vários anos de observação: “Comecei então a sentir a importância de tomar uma posição decidida ao lado dos oprimidos” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 236, par. 1). Depois que seu trabalho pela temperança já lhe custara muitos amigos, ele concluiu que não poderia ser um cristão coerente ao lado do opressor e concluiu: “Portanto, minha única alternativa era defender o escravo, e assim decidi” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 236, par. 1). Cerca de quarenta cidadãos de Fairhaven se reuniram e “organizaram a Sociedade Antiescravagista de Fairhaven. Isso atraiu a ira de uma certa classe de nossos vizinhos, que também convocaram reuniões de oposição, nas quais aprovaram resoluções nos denunciando em termos muito severos” (A Autobiografia do Élder Joseph Bates, p. 236, par. 2). Bates acrescentou: “Frequentemente eram feitas ameaças de que nossas reuniões seriam interrompidas , etc., mas, felizmente, fomos deixados em paz para seguir em frente” (A Autobiografia do Élder Joseph Bates, p. 236, par. 2).

Bates apoiou William Lloyd Garrison mesmo quando uma multidão de Boston quase o linchou em 1835. Ele escreveu que Garrison era “editor de um jornal antiescravagista, chamado ‘The Liberator’, publicado em Boston, Massachusetts”, e que ele “foi aclamado em muitos dos periódicos da época (1835) como o mais notório abolicionista” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 237, par. 2). Quando uma multidão de Boston capturou Garrison, eles “perseguiram-no até uma marcenaria, para onde ele havia fugido, e o trouxeram para a multidão reunida na rua, colocando uma corda em seu pescoço para pôr fim à sua vida” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 237, par. 2).

O Movimento Millerita (1839–1844)

Bates ouviu William Miller pela primeira vez em março de 1841, quando Miller iniciou uma série de palestras na casa de reuniões da Washington Street, em Fairhaven. Bates relembra: “Em março de 1841, o irmão Miller iniciou uma série de palestras na casa de reunião da Washington Street, em Fairhaven, Massachusetts. Pensei que, se fosse possível convencê-lo a dar palestras sobre a segunda vinda de Cristo para meus amigos e vizinhos, eu cedi-me de bom grado meu lugar na casa de reunião a outros, caso a casa ficasse lotada” (A Autobiografia do Élder Joseph Bates, p. 253, par. 2). Uma palestra mudou sua opinião: “Mas, depois de ouvir sua primeira palestra, senti que não poderia ser privado do privilégio de ouvir todo o curso, pois sua pregação era profundamente interessante e muito mais avançada do que suas palestras escritas” (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 254, par. 1).

A multidão estava em silêncio e absorta: “A casa estava tão lotada que grande parte das pessoas não conseguiu se sentar, e, ainda assim, tudo estava calmo e silencioso como a noite” (A Autobiografia do Élder Joseph Bates, p. 254, par. 2). A partir daquele momento, Bates tornou-se um pregador millerita ativo: “Bates, um capitão de mar convertido, gastou sua fortuna promovendo a mensagem millerita” (Mensageiro do Senhor, p. 144, par. 5).

Venda de sua propriedade e a missão em Maryland (1843–1844)

Froom registra que “a oposição à mensagem do advento por parte dos membros de sua Igreja Cristã de Fairhaven o levou a se retirar da congregação. Em 1843, ele vendeu sua casa e a maior parte de seus outros imóveis, e se preparou para ir aonde fosse necessário para anunciar a segunda vinda de Cristo. Ele sentia o chamado de ir aos estados escravocratas do Sul, onde outros palestrantes haviam sido expulsos por habitantes hostis” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 547, par. 3).

Bates partiu de Fairhaven com H. S. Gurney, “ferreiro de Fairhaven, Massachusetts” (Ellen White: Woman of Vision, p. 42, par. 3) e um “ferreiro cantor e ajudante de pregador” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1021, par. 2). A rota os levou por Filadélfia, onde participaram das reuniões lotadas de Miller, e seguiram para Maryland: “Chegamos à cidade de Annapolis, Maryland, passando por Washington, e cruzamos a Baía de Chesapeake pelo gelo até a parte central da Ilha de Kent, na qual eu havia sido levado a , cerca de vinte e sete invernos antes. Na taverna, encontramos as pessoas reunidas para a assembleia municipal. Os administradores de duas casas de reunião que estavam presentes não estavam dispostos a abrir suas portas para nós e insinuaram o perigo de pregar a doutrina da vinda de Cristo entre os escravos” (A Autobiografia do Élder Joseph Bates, p. 277, par. 2).

De Kent Island, eles caminharam trinta milhas até Centerville: “Ao deixarmos Kent Island, seguimos pelo lado leste da Baía de Chesapeake, chamado de Costa Leste de Maryland, até a cidade de Centerville, a cerca de trinta milhas de distância, onde havíamos marcado uma reunião. Optamos por caminhar, para que tivéssemos uma melhor oportunidade de conversar com os escravos e outras pessoas, e distribuir-lhes os folhetos que levávamos conosco” (A Autobiografia do Élder Joseph Bates, p. 280, par. 1). Dois anos depois, após a Grande Decepção, Bates sentar-se-ia “com um único xelim de York, o que restava de sua fortuna, no bolso” (Pegadas dos Pioneiros, p. 46, par. 1) para escrever o folheto que levaria a mensagem do sábado a James e Ellen White.

Abraçando o Sábado (1845)

O sábado do sétimo dia havia se enraizado entre um pequeno grupo adventista em New Hampshire. Froom relata: “A metodista Rachel Oakes começou a observar o sábado do sétimo dia e se juntou aos Batistas do Sétimo Dia. Em seguida, ela levou o sábado para Washington, em New Hampshire, centro de um grupo adventista devoto, onde foi aceito por dois clérigos. O primeiro foi o pastor itinerante metodista-adventista Frederick Wheeler, na primavera de 1844. Ele, por sua vez, levou-o em agosto daquele ano ao batista-adventista Thomas M. Preble” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 942, par. 1).

Loughborough registra a resposta de Bates: “O ancião Joseph Bates, de Fairhaven, Massachusetts, teve sua atenção assim atraída e aceitou o sábado em 1845” (The Great Second Advent Movement, p. 250, par. 3). No ano seguinte, Bates escreveu seu próprio folheto: “o folheto de quarenta e oito páginas, O Sábado do Sétimo Dia, Um Sinal Perpétuo, foi publicado em agosto de 1846” (A Fé Profética de Nossos Pais, vol. 4, p. 956, par. 3). Froom acrescenta a consequência principal: “isso, por sua vez, levou James e Ellen White a aceitar o sábado, e ambos passaram a ensinar o sábado aos crentes adventistas” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 947, par. 1).

“Um verdadeiro cavalheiro cristão” — Bates e Ellen White

O próprio relato de Ellen White sobre seu encontro com Bates em 1846 define o tom de tudo o que ela escreveu sobre ele:

Durante uma visita a New Bedford, Massachusetts, em 1846, conheci o ancião Joseph Bates. Ele havia abraçado a fé adventista desde cedo e era um trabalhador ativo na causa. Descobri que ele era um verdadeiro cavalheiro cristão, cortês e gentil.

(Esboços da Vida de Ellen G. White, p. 95, par. 1)

Ela pregou pela primeira vez na presença dele logo depois, e a reação dele está preservada em seu testemunho. Bates, que disse abertamente: “Sou um Tomé incrédulo. Não acredito em visões. Mas se pudesse acreditar que o testemunho que a irmã relatou esta noite foi de fato a voz de Deus para nós, eu seria o homem mais feliz do mundo” (Testemunhos para a Igreja, vol. 1, p. 79, par. 2). Seu ceticismo deu lugar a uma conferência em Topsham, Maine, pouco tempo depois, quando ela recebeu uma visão de outros mundos: “Depois que saí da visão, relatei o que havia visto. O ancião B. então perguntou se eu havia estudado astronomia. Eu lhe disse que não me lembrava de ter estudado astronomia” (Testemunhos para a Igreja, vol. 1, p. 79, par. 3).

Bates foi o primeiro a publicar suas visões: Nichol escreve: “Joseph Bates foi o primeiro a publicar essa visão, que ele divulgou em uma única folha de papel, chamada de folheto” (Ellen G. White and Her Critics, p. 291, par. 4). O folheto, “Ao Pequeno Remanescente Espalhado pelo Mundo”, foi publicado em “6 de abril de 1846” (Mensageiro do Senhor, p. 557, par. 2).

Na conferência de sábado realizada na “casa de Albert Belden, em Rocky Hill, Connecticut, com início em 20 de abril de 1848” (The Great Second Advent Movement, p. 224, par. 3), Bates foi o principal expositor dos mandamentos, como Ellen White recorda: “A conferência foi realizada em Rocky Hill, na grande sala inacabada da casa do irmão Belden. Os irmãos foram chegando até que chegamos a cerca de cinquenta; mas nem todos estavam plenamente na verdade. Nossa reunião foi interessante. O irmão Bates apresentou os mandamentos de forma clara, e sua importância foi enfatizada por testemunhos poderosos” (Testemunhos para a Igreja, vol. 1, p. 85, par. 1).

Reforma da Saúde e Últimos Anos (1858–1872)

Bates antecipou em anos os princípios da reforma da saúde que a Igreja Adventista adotaria mais tarde: “O Sr. Bates foi o primeiro líder a adotar a reforma da saúde. Numa época em que alguns dos irmãos ministrantes tinham carne de porco em suas adegas, ou recebiam presuntos por seus serviços como ministros do evangelho, Joseph Bates havia deixado de comer alimentos de origem animal, manteiga, gordura, queijo, tortas e bolos ricos. É louvável que, embora acreditasse firmemente nessa reforma, o Sr. Bates não impusesse suas ideias aos irmãos, mas, em prol da harmonia, permitisse que cada um seguisse sua própria convicção a respeito” (Founders of the Message, p. 148, par. 2).

Em maio de 1858, ele mudou-se com a família de Fairhaven para Michigan (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 18, par. 2) e continuou a pregar até os oitenta anos. Dick registra sua morte: “Ele faleceu aos oitenta anos, em 19 de março de 1872, em Battle Creek. Embora em suas últimas horas tenha sofrido dores que poucos homens enfrentam, durante todo esse tempo ele demonstrou de maneira marcante a superioridade da fé em Cristo sobre o sofrimento físico e a certeza da morte em um futuro próximo” (Fundadores da Mensagem, p. 151, par. 2). Ele foi sepultado ao lado de Prudence em Monterey.