George Storrs

Resumo

George Storrs foi um pregador metodista de New Hampshire que se tornou, sucessivamente, um proeminente palestrante antiescravagista, um adventista millerita e a voz mais influente nos círculos adventistas primitivos em defesa da doutrina da imortalidade condicional. Seus Seis Sermões contra a visão do inferno como “tortura sem fim” circularam em dezenas de milhares de exemplares no início da década de 1840 e moldaram a posição que acabou sendo adotada pela Igreja Adventista do Sétimo Dia. Ele pregou o Advento ao lado de Miller e Himes, escreveu a famosa alegoria “Flat Rock” de outubro de 1844 e, após a Grande Decepção, continuou a publicar o Bible Examiner até sua morte em 1879.

Primeiros anos de vida e conversão (1796–1815)

As primeiras linhas dos próprios Seis Sermões de Storrs afirmam claramente: “GEORGE STORRS, o tema das observações a seguir, nasceu em Lebanon, N. H., em 13 de dezembro de 1796. Ele era o caçula de oito filhos. Seu pai, o coronel Constant Storrs, era natural de Mansfield, Connecticut; e era um mecânico trabalhador, tendo servido, por um tempo, na Revolução Americana como carpinteiro de rodas. Após a Guerra da Revolução, casou-se com Lucinda Howe, que era meia-irmã do falecido Richard Salter Storrs, por muitos anos ministro de Longmeadow, Massachusetts.” (Seis Sermões, p. 5, par. 2). O mesmo parágrafo acrescenta que os pais “mudaram-se para New Hampshire — região que na época era um deserto — e estabeleceram-se em Lebanon, às margens do rio Connecticut; e, por meio de trabalho árduo e economia, tornaram-se o que, naqueles dias, era chamado de fazendeiro abastado” (Seis Sermões, p. 5, par. 2).

A mãe de Storrs definiu o tom espiritual de sua infância. A compilação da Adventist Pioneer Library, Lest We Forget, registra: “Incessantemente, ela incutia em seus filhos que, se buscassem o Senhor, Ele os encontraria. Tal trabalho piedoso não foi em vão para George” (Lest We Forget, cap. 19, p. 42, par. 2). O capítulo 22 de LWF traça a lenta conversão do menino à fé: “Quando criança, ele tinha medo de Deus e sentia-se alienado do cristianismo por causa dos sermões que ouvia sobre o tormento eterno dos ímpios no inferno. Aos 17 anos, começou deliberadamente a buscar conhecer a bondade de Deus” (Lest We Forget, cap. 22, p. 47, par. 3).

Ministro Metodista e Abolicionista (1818–1840)

Storrs casou-se, ficou viúvo e voltou a casar no espaço de sete anos. O livro *Seis Sermões* relata: “Durante o período em que sua esposa esteve doente, ele foi levado a ouvir um pastor metodista pregar pela primeira vez desde que se interessou pelas questões religiosas. Convidou esse pastor para sua casa, bem como outro da mesma denominação. As visitas deles tornaram-se uma fonte de consolo para ele e para sua esposa. Desde então, manteve-se uma relação de proximidade entre ele e os metodistas; e por volta da época da morte de sua esposa, ele se uniu àquela Igreja e, logo depois, iniciou seu trabalho como ministro do evangelho. Ele ingressou na Comunhão Itinerante da Igreja Metodista Unida ( ) em 1825, tendo então vinte e nove anos” (Six Sermons, p. 8, par. 5). O mesmo parágrafo menciona o segundo casamento: “No mesmo ano, ocorreu seu segundo casamento com uma filha do coronel Thomas Waterman, de Lebanon, N. H. Seu sogro foi a primeira criança a nascer em Lebanon” (Six Sermons, p. 8, par. 5).

A questão da escravidão passou a dominar sua pregação. Lest We Forget registra a virada custosa: “A escravidão era o principal fardo da pregação de Storrs. Essa não era uma doutrina aprovada pelo bispo local, que fez tudo ao seu alcance para suprimir qualquer discussão sobre o assunto” (Lest We Forget, cap. 22, p. 47, par. 4). A crise ocorreu em 1835: “George Storrs, o pastor metodista que foi preso durante o ato de oração, após invocar uma bênção sobre os escravos na igreja em New Hampshire. O ano era 1835” (Lest We Forget, cap. 22, p. 47, par. 2). LWF situa a ruptura definitiva em 1840: “Ele deixou a Igreja Metodista em 1840” (Lest We Forget, cap. 22, p. 47, § 5).

Imortalidade Condicional (1837–1842)

A leitura mais marcante na vida de Storrs ocorreu em um trem lento. Six Sermons registra: “Em 1837 — três anos antes de sua saída da Igreja Metodista Episcopal — sua mente foi levada pela primeira vez a considerar o tema do destino final dos homens ímpios como sendo, possivelmente, uma extinção total do ser e não uma preservação eterna no pecado e no sofrimento. – Isso se deu por meio de um pequeno panfleto anônimo publicado, como ele soube, por Henry Grew, da Filadélfia. Ele o leu para passar o tempo durante uma viagem de Boston a Nova York” (Six Sermons, p. 9, par. 2). Storrs acrescenta: “Era estranho para ele que um argumento tão plausível e bíblico pudesse ser apresentado em defesa de uma doutrina que ele sempre considerara indigna de consideração séria; pois ele nunca duvidara de que o homem possuísse uma alma imortal” (Six Sermons, p. 9, par. 2).

Após vários anos de estudos adicionais, ele publicou a obra que levaria seu nome a todo o mundo de língua inglesa. Loughborough resume suas afirmações: “Logo após esse lançamento, observamos que a luz chegou aos grupos adventistas sobre o tema do castigo futuro, conforme exposto no panfleto, Seis Sermões, de George Storrs, assumindo a posição de que o homem, por natureza, é mortal; que os mortos permanecem inconscientes entre a morte e a ressurreição; que a punição final dos ímpios será a extinção total; e que a imortalidade é um dom de Deus, a ser recebido somente pela fé em nosso Senhor Jesus Cristo” (O Grande Movimento da Segunda Vinda, p. 179, par. 1). O livro Conditionalist Faith, de Froom, registra que os primeiros adventistas do sétimo dia e os adventistas do primeiro dia “receberam suas visões condicionalistas principalmente dos escritos claros e lógicos de George Storrs sobre esse assunto” (Conditionalist Faith, vol. 2, p. 308, par. 1).

Os Anos Adventistas (1842–1844)

Storrs mudou-se com a família para Albany, Nova York, em agosto de 1841 e reuniu uma pequena congregação em torno de um credo de uma única frase. Ele mesmo relembra: “Contrariamente a essa expectativa, pouco tempo depois recebeu um convite para visitar Albany, N. Y., o que ele fez; e depois de pregar naquela cidade por três sábados, decidiu mudar-se com a família para aquele local em agosto de 1841. Lá, ele ministrou a uma pequena congregação, que se reunia com base no princípio de “ : ‘Aceitando uns aos outros como Cristo os aceitou’”. (Seis Sermões, p. 11, par. 2). A LWF relata o lema de trabalho: “Ele aceitou esse chamado, adotando como princípio orientador: ‘A Bíblia como único credo – o caráter cristão como único teste’” (Para que não nos esqueçamos, cap. 22, p. 48, ¶ 7).

Foi em Albany que Storrs conheceu a mensagem millerita. Seis Sermões registra: “Algumas semanas após a primeira publicação dos ‘Seis Sermões’, em Albany, o Sr. Storrs recebeu a visita de um homem que pregava as visões de Wm. Miller sobre a segunda vinda. Ele lhe concedeu o uso da ‘Casa de Oração’ para que apresentasse essas visões. Como a atenção era profunda e o assunto de tanta importância, se verdadeiro, foi consentido que ele pudesse repetir sua série de palestras em seu local de culto, e o Sr. Storrs ficou parcialmente convencido da correção das visões defendidas; tanto que solicitou os serviços do falecido Charles Fitch, ex-ministro congregacional” (Six Sermons, p. 13, par. 1). O resumo posterior de Loughborough colocou Storrs diretamente na vanguarda do movimento: “Seus escritos exerceram uma influência poderosa em levar o povo a uma maior consagração de si mesmo e de seus bens à obra; especialmente foi esse o caso nas semanas finais dos 2.300 dias” (The Great Second Advent Movement, p. 125, par. 2).

Quando o Signs of the Times “se posicionou fortemente” contra um colega pregador condicionalista, Storrs sentiu-se obrigado a agir. Ele registrou: “Assim, em dezembro de 1842, com a profunda convicção de que Deus o chamara para isso, ele revisou os Seis Sermões e publicou uma edição de cinco mil exemplares em formato de jornal” (Seis Sermões, p. 13, par. 2). Na primavera seguinte, ele levou a imprensa para o norte e o oeste: “Na primavera de 1843, foi convidado para Filadélfia para pregar sobre o advento, e milhares compareceram para ouvir” e “mandou estenografar os Seis Sermões em formato quarto e imprimiu duas mil cópias” (Seis Sermões, p. 14, par. 1). No outono de 1843, ele viajou para o oeste: “No outono de 1843, ele foi para Cincinnati, Ohio, e passou vários meses lá. Lá também e em Indiana, cerca de cinco ou seis mil exemplares dos Sermões foram distribuídos” (Six Sermons, p. 14, par. 2).

O panfleto provocou os principais milleritas. Froom registra que “Litch ficou tão agitado com a questão que chegou ao ponto de publicar um pequeno jornal contra ela, chamado Anti-Annihilationist” (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 807, par. 4). LWF acrescenta a declaração de isenção de responsabilidade publicada pelo próprio Miller: “William Miller se opôs a essa doutrina e escreveu no Midnight Cry de 23 de maio de 1844: ‘Desprezo qualquer conexão, comunhão ou simpatia com as visões do irmão Storrs sobre o estado intermediário e o fim dos ímpios’” (Lest We Forget, cap. 22, p. 49, par. 11).

Nas semanas agitadas que antecederam o dia 22 de outubro de 1844, Storrs publicou no *Midnight Cry* a parábola que se tornaria seu texto mais famoso. Loughborough preserva o contexto: “No Midnight Cry de 10 de outubro de 1844, apareceu, da pena de George Storrs, o seguinte, sob o título ‘The Finale’, mas chamado pelos adventistas de ‘Storrs’ Flat Rock’” (The Great Second Advent Movement, p. 163, par. 1). A alegoria em si começava assim: “Não posso ilustrar melhor o que quero dizer do que supor uma grande rocha plana no meio do oceano. Um príncipe glorioso e poderoso faz uma promessa de que, em um determinado momento, enviará um esplêndido navio a vapor para levar todas as pessoas que ele encontrar ali, com a evidência e e de que acreditaram plenamente em sua palavra, para um país glorioso” (The Great Second Advent Movement, p. 163, par. 3). As mesmas semanas da Filadélfia também produziram um episódio mais oneroso: um entusiasta millerita chamado Dr. C. R. Gorgas convenceu Storrs de que Cristo retornaria às três da manhã de 22 de outubro — uma convicção que Storrs permitiu que fosse impressa como um Midnight Cry Extra, levando os editores estabelecidos a intervir e parar a impressão na manhã seguinte. Froom alude ao efeito duradouro: “O fanatismo de John Stark e o episódio do Dr. C. R. Gorgas levaram à atitude e ação adversas em relação a toda ‘iluminação especial’, adotadas pela Conferência Mútua dos Adventistas em Albany, Nova York, em maio de 1845” (A Fé Profética de Nossos Pais, vol. 4, p. 984, par. 2).

Após a Decepção (1844–1879)

Storrs sobreviveu ao dia 22 de outubro com sua confiança no Advento intacta e retomou seu trabalho jornalístico. Loughborough registra a fundação do jornal que divulgaria suas opiniões pelo resto de sua vida: “Geo. Storrs fundou um jornal mensal intitulado The Bible Examiner” (The Great Second Advent Movement, p. 556, par. 1). LWF resume o distanciamento de Storrs do restante do movimento adventista sabatista que surgiu na década seguinte: “Storrs publicou um jornal chamado The Bible Examiner de 1843 até sua morte em 1879. Storrs ficou desapontado quando Jesus não retornou em 22 de outubro de 1844. Storrs não aceitou a mensagem do santuário nem a mensagem do sábado do sétimo dia, mas continuou a acreditar na verdade bíblica sobre o estado dos mortos” (Lest We Forget, cap. 22, p. 49, par. 12).

Os grupos adventistas do primeiro dia que se separaram do movimento pós-1844 se organizaram, apesar da oposição de Storrs a “credo” em qualquer forma. Damsteegt descreve o cenário da Conferência de Albany de 1845, que deu início a esse longo processo: “A Conferência de Albany não foi muito bem-sucedida em unir os crentes” (Foundations of the SDA Message and Mission, p. 114, par. 1). Por fim, Storrs tornou-se o presidente fundador da Life and Advent Union (organizada em 1863).

Morte e Legado (1879)

Storrs faleceu aos 83 anos em 28 de dezembro de 1879 e foi sepultado no Cemitério Woodlawn, no Bronx — fatos extraídos do esboço biográfico da Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Jonathan Gomide, “Storrs, George (1796–1879)”, arquivado em ).

O veredicto de Loughborough sobre o lugar de Storrs na história adventista é generoso e teológico ao mesmo tempo. Storrs, “antes de sua conversão à doutrina adventista, era um proeminente revivalista” e “após a decepção, levou à consideração dos adventistas o estado dos mortos e o castigo futuro” (The Great Second Advent Movement, p. 125, par. 2). A posição doutrinária que ele publicou às suas próprias custas — de que os mortos estão inconscientes, que a imortalidade é um dom, que os ímpios não sofrerão tormento eterno — tornou-se uma das doutrinas que distinguiram o Adventismo do Sétimo Dia quando se organizou formalmente em 1863.