William E. Foy

Resumo

William Ellis Foy foi um pastor negro da Igreja Batista do Livre Arbítrio, considerado pelos adventistas do sétimo dia como a primeira de três pessoas a receber visões proféticas no período millerita, seguido por Hazen Foss e Ellen G. Harmon. Foy recebeu duas visões em Boston no início de 1842 — a primeira em 18 de janeiro na Décima Segunda Igreja Batista, a segunda em 4 de fevereiro na Igreja Metodista Episcopal Africana na May Street — e uma terceira visão em 1844, perto do fim do período profético dos 2.300 dias. Ele viajou e deu palestras por toda parte sobre suas visões entre 1842 e 1845, atraindo multidões em Massachusetts e no Maine. Ellen Harmon, então adolescente, ouviu-o palestrar no Beethoven Hall, em Portland, Maine, e mais tarde encontrou-o em Cape Elizabeth, depois que seu ministério começou a perder força. Foy continuou a pastorear e pregar como batista do livre arbítrio (e mais tarde como ministro independente) até sua morte em 1893 na Plantation No. 7, perto de Sullivan, Maine.

Primeiros anos de vida e conversão (1818–1841)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Benjamin Baker), William Ellis Foy nasceu por volta de 1818 no condado de Kennebec, Maine, filho de um casal de agricultores negros livres, Joseph e Elizabeth (Betsey) Foy. A família mudou-se posteriormente para a vizinha Palermo, Maine, e por volta de 1837 William casou-se com Ann (nome de solteira desconhecido). Em 1840, Foy e sua esposa se mudaram para Boston, estabelecendo-se na encosta norte de Beacon Hill — na época um dos centros da vida eclesiástica negra nos Estados Unidos — para que William pudesse seguir a formação ministerial. Segundo seu próprio testemunho, Foy havia sido batizado na fé batista livre três meses após sua conversão em 1835, sob a pregação do ancião Silas Curtis na Igreja Batista Livre de Augusta, no Maine.

O próprio panfleto de Foy, de 1845, intitulado The Christian Experience of William E. Foy, reproduz um certificado de filiação assinado pelo secretário de sua igreja: “Certifica-se que o irmão Wm. E. Foy é membro regular da Primeira Igreja Batista do Livre Arbítrio, em Augusta, em boa situação. E, como tal, o recomendamos à comunhão do povo de Deus, de qualquer denominação, onde quer que ele venha a encontrá-los” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, par. 10).

A Primeira Visão (18 de janeiro de 1842)

A primeira visão de Foy ocorreu na noite de 18 de janeiro de 1842, na Décima Segunda Igreja Batista em Beacon Hill. Dez testemunhas assinaram um certificado, reproduzido em Christian Experience: “Nós, abaixo assinados, habitantes de Boston, fomos testemunhas das condições aparentemente inanimadas em que nosso irmão, Wm. Ellis Foy, foi lançado por alguma causa desconhecida, no dia 18 de janeiro de 1842, quando permaneceu deitado por duas horas e meia; e novamente em 4 de fevereiro, quando permaneceu deitado por doze horas e meia, durante as quais, em ambas as ocasiões, ele testemunha ter experimentado visões extraordinárias do outro mundo.” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, par. 6). Seguiu-se uma declaração juramentada de um médico. O texto original diz: “O Dr. Henry Cummings testemunha” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, par. 7), e as próprias palavras de Cummings, registradas no mesmo parágrafo, são: “Eu estava presente com nosso irmão no momento de suas visões. Eu o examinei, mas não consegui encontrar nenhum sinal de vida, exceto ao redor de seu coração.” (A Experiência Cristã de William E. Foy, p. 23, par. 7).

O testemunho de Ann Foy sobre o despertar de seu marido está registrado no mesmo panfleto (cuja capa traz a inscrição “Ann Foy testemunha”): “O primeiro sinal de vida que vi nele foi o levantar de sua mão direita. Ele então se ajoelhou e fez sinais pedindo água, que lhe foi dada. Ele mergulhou a mão nela e molhou a testa, e sua fala voltou imediatamente.” (A Experiência Cristã de William E. Foy, p. 23, par. 8).

A Segunda Visão (4 de fevereiro de 1842) e o Início do Ministério Público

A segunda visão de Foy ocorreu em 4 de fevereiro de 1842, na Igreja Metodista Episcopal Africana, na May Street. O próprio relato de Foy preserva o momento: “No final da noite, com a casa muito lotada, cedi meu lugar a um amigo que havia ficado em pé durante toda a noite. Enquanto permanecia assim em pé, comecei a refletir sobre minha desobediência; e, enquanto estava absorto nisso, de repente ouvi uma voz, por assim dizer, no espírito, falando comigo. Eu, , caí imediatamente no chão e não tive consciência deste corpo até que doze horas e meia se passaram, conforme fui informado posteriormente” (The Christian Experience of William E. Foy, p. 16, par. 1).

Nessa segunda visão, Foy foi encarregado de compartilhar o que lhe havia sido mostrado. Ele registra a incumbência angelical: “Teu espírito deve retornar àquele mundo, e tu deves revelar as coisas que viste, e também advertir teus semelhantes a fugirem da ira que está por vir.” (A Experiência Cristã de William E. Foy, p. 20, par. 1). E sua própria resposta, no mesmo parágrafo: “Eu irei” (A Experiência Cristã de William E. Foy, p. 20, par. 1).

A relutância de Foy em começar a dar palestras — e a causa dessa relutância — está registrada em suas próprias palavras: “Apesar da ordem do meu guia e da minha solene promessa de declarar essas coisas ao mundo, eu estava, a princípio, extremamente relutante em fazê-lo, e levou três dias até que eu as revelasse publicamente.” (A Experiência Cristã de William E. Foy, p. 21, par. 1). Continuando: “A mensagem era tão diferente — e a maneira como a ordem foi dada, tão diferente de tudo o que eu já tinha ouvido falar — e, sabendo do preconceito entre as pessoas contra aqueles da minha cor, isso se tornou muito difícil.” (A Experiência Cristã de William E. Foy, p. 21, par. 2).

Ele acabou sendo persuadido. “No dia 6 de fevereiro, o pastor da Igreja da Rua Broomfield me visitou e pediu que eu relatasse minhas visões em sua casa de culto. Vários membros daquela igreja estavam presentes e estavam ansiosos para que eu atendesse ao pedido. Eu consenti: e o compromisso foi marcado para depois do meio-dia.” (A Experiência Cristã de William E. Foy, p. 21, par. 4).

Turnê de Palestras (1842–1845)

Loughborough, em The Great Second Advent Movement, apresenta um resumo da trajetória de Foy em Boston e das visões de 18 de janeiro e 4 de fevereiro: “No ano de 1842, vivia em Boston, Massachusetts, um homem bem-educado chamado William Foy, que era um orador eloquente. Ele era batista, mas estava se preparando para receber as ordens sagradas como ministro episcopal. O Senhor, em Sua graça, concedeu-lhe duas visões no ano de 1842, uma em 18 de janeiro e a outra em 4 de fevereiro. Essas visões apresentavam evidências claras de serem manifestações genuínas do Espírito de Deus. Ele foi convidado de um lugar para outro para pregar nos púlpitos, não apenas pelos episcopais, mas também pelos batistas e outras denominações. Quando pregava, ele sempre vestia a túnica clerical, tal como os ministros daquela igreja usam em seus cultos” (The Great Second Advent Movement, p. 145, par. 4).

Loughborough registra a essência e o efeito da pregação de Foy: “As visões do Sr. Foy diziam respeito à iminente vinda de Cristo, à jornada do povo de Deus para a cidade celestial, à nova terra e às glórias do estado redimido. Possuidor de um bom domínio da linguagem e de grande poder descritivo, ele causava sensação por onde quer que fosse. A convite, ele ia de cidade em cidade para contar as coisas maravilhosas que havia visto; e, a fim de acomodar as vastas multidões que se reuniam para ouvi-lo, eram reservados grandes salões, onde ele relatava a milhares o que lhe havia sido mostrado do mundo celestial, a beleza e e da Nova Jerusalém e das hostes angelicais. Ao refletir sobre o amor terno e compassivo de Cristo pelos pobres pecadores, ele exortava os não convertidos a buscar a Deus, e muitos respondiam às suas ternas súplicas” (O Grande Movimento da Segunda Vinda, p. 146, par. 1).

A Terceira Visão (1844) e o Fim das Palestras Públicas

Loughborough registra a terceira visão, que Foy não conseguiu interpretar em 1844: “Seu trabalho continuou até o ano de 1844, perto do fim dos 2.300 dias. Então, ele foi agraciado com outra manifestação do Espírito Santo — uma terceira visão, que ele não compreendeu. Nela lhe foi mostrado o caminho do povo de Deus até a cidade celestial. Ele viu uma grande plataforma, ou degrau, na qual multidões de pessoas se reuniam.” (The Great Second Advent Movement, p. 146, par. 2). Loughborough continua, no mesmo parágrafo: “Então ele viu o povo subir a um segundo degrau, ou plataforma, e alguns ali também caíram através da plataforma, desaparecendo de vista. Finalmente, surgiu uma terceira plataforma, que se estendia até os portões da cidade santa. Uma grande multidão se reuniu com aqueles que haviam avançado para essa plataforma.” (The Great Second Advent Movement, p. 146, par. 2).

Loughborough explica, no mesmo parágrafo, por que a visão se tornou incompreensível para Foy: “Como ele esperava que o Senhor Jesus viesse em muito pouco tempo, ele não reconheceu o fato de que uma terceira mensagem seguiria a primeira e a segunda mensagens de Apocalipse 14. Consequentemente, a visão era para ele inexplicável, e ele deixou de falar em público.” (The Great Second Advent Movement, p. 146, par. 2).

Loughborough apresenta o mesmo esboço na obra anterior Heavenly Visions, or Helpful Visions and Inspirations: “O trabalho do irmão Foy continuou até o ano de 1844, perto do fim dos dois mil e trezentos dias. Então, ele foi agraciado com outra manifestação do Espírito Santo — uma terceira visão lhe foi dada —, uma que ele não compreendeu. Nela, foi-lhe mostrado o caminho do povo de Deus até a cidade celestial. Ele viu uma grande plataforma, na qual multidões de pessoas se reuniam.” (Heavenly Visions, p. 27, par. 5).

Ellen Harmon ouve Foy no Beethoven Hall (Portland, Maine)

Ellen Harmon (mais tarde Ellen White), então uma adolescente em Portland, Maine, assistiu a uma das palestras de Foy no Beethoven Hall e relembrou o encontro sessenta anos depois, em sua entrevista de 13 de agosto de 1906 com Dores E. Robinson (Manuscrito 131, 1906; publicado em Manuscript Releases, vol. 17, pp. 95–97).

Quando perguntaram se ela havia assistido às palestras, ela respondeu: “Ele veio para dar a palestra bem ali no salão, no grande salão onde assistimos, o Beethoven Hall. Isso foi pouco tempo depois das visões. Foi em Portland, Maine. Fomos até Cape Elizabeth para ouvi-lo palestrar. Meu pai sempre me levava com ele quando íamos, e ele ia de trenó, convidava-me para entrar e eu ia com eles. Isso foi antes de eu ter qualquer contato com ele” (Manuscript Releases, vol. 17, p. 97, par. 3).

Ela relembrou a aparência de Foy e a impressão que seu testemunho causou: “Ele era um homem muito alto, de pele ligeiramente morena. Mas os testemunhos que ele prestou foram notáveis” (Manuscript Releases, vol. 17, p. 96, par. 3).

Ela também registrou o hábito nervoso de Ann Foy de repetir as palavras do marido em voz baixa, sentada na primeira fila: “A esposa dele estava tão ansiosa. Ela ficou sentada olhando para ele, de modo que isso o incomodou.” (Manuscript Releases, vol. 17, p. 96, par. 3). O mesmo parágrafo da entrevista continua: “Ele vestia uma túnica episcopal. Sua esposa estava sentada ao meu lado. Ela ficava se mexendo e colocando a cabeça atrás de mim.” (Manuscript Releases, vol. 17, p. 96, par. 3).

Ellen White relembrou o número de visões dele e a duração de uma delas: “Então, em outra ocasião, havia Foy, que havia tido visões. Ele havia tido quatro visões. Ele estava em uma grande congregação, muito grande. Ele caiu diretamente no chão. Não sei o que estavam fazendo ali, se estavam ouvindo a pregação ou não. Mas, de qualquer forma, ele caiu no chão.” (Manuscript Releases, vol. 17, p. 95, par. 4).

O Encontro em Cape Elizabeth (1845)

Após a decepção de 22 de outubro de 1844, Ellen Harmon estava programada para falar em um local em Cape Elizabeth sobre as visões que havia começado a receber. Foy participou daquela reunião e, depois, conversou longamente com ela. Ela relembrou: “Tive uma conversa com ele. Ele queria me ver, e conversei um pouco com ele. Eles haviam marcado para eu falar naquela noite, e eu não sabia que ele estava lá. No início, eu não sabia que ele estava lá. Enquanto eu falava, ouvi um grito; ele é um homem grande e alto, e o teto era bastante baixo, e ele pulou para cima e para baixo, e, ah, ele louvou ao Senhor, louvou ao Senhor. Era exatamente o que ele tinha visto, exatamente o que ele tinha visto. Mas eles o exaltaram tanto que acho que isso o magoou, e não sei o que foi dele” (Manuscript Releases, vol. 17, p. 96, par. 2).

Morte (1893)

De acordo com a Enciclopédia dos Adventistas do Sétimo Dia (Benjamin Baker), William Ellis Foy continuou no ministério ativo como batista do livre arbítrio (e a partir de 1862 como ministro independente) pelo resto de sua vida. Ele pastoreou, pregou e realizou avivamentos por toda a costa do Maine, e há relatos de que ainda realizava reuniões em novembro de 1891 em Steuben, Maine. Ele faleceu de prostatite crônica e cistite em sua casa em Plantation No. 7 (perto da atual Sullivan, Maine) em 9 de novembro de 1893, e foi sepultado ao lado de sua filha Lauraitta no Cemitério Birch Tree, em Sullivan. O livro de Arthur White, Ellen G. White: Messenger to the Remnant, preserva um breve resumo adventista de seu ministério: “O relato deste período ficaria incompleto se não mencionássemos as visões de William Foy e Hazen Foss” (Ellen G. White: Messenger to the Remnant, p. 29, par. 2).

O livro de Pfandl, *The Gift of Prophecy*, registra o entendimento corrigido que surgiu com o estudo de Delbert W. Baker de 1987, *The Unknown Prophet*: “Foy parou de contar o que lhe havia sido mostrado nessa terceira visão — talvez porque não compreendesse o que isso significava.” (The Gift of Prophecy, p. 116, par. 3). Pfandl, no mesmo parágrafo, cita a correção feita por Baker em * * ao registro anterior, citando a conclusão de Baker de que Foy “continuou a pastorear, pregar e realizar avivamentos até o momento de sua morte” (The Gift of Prophecy, p. 116, par. 3).