Rezumat
Rachel „Anna” Knight a fost o asistentă medicală misionară adventistă afro-americană, profesoară, colportor, lucrătoare biblică și funcționară a conferinței, a cărei viață de nouăzeci și opt de ani — de la nașterea sa pe 4 martie 1874 în comitatul Jasper, Mississippi, până la moartea sa pe 3 iunie 1972 — a făcut legătura între perioada Reconstrucției și cea a drepturilor civile. A fost prima femeie misionară afro-americană adventistă de ziua a șaptea în India (1901–1907), o educatoare pionieră la școlile Oakwood și Yazoo (Mississippi), secretară de educație pentru conferințele Uniunii Atlanticului de Sud și Uniunii Sudice și o mărturisitoare neînfricată a mesajului celui de-al treilea înger în sudul segregat. Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea (Dorothy Knight Marsh) — o strănepoată care a cunoscut-o — autobiografia ei a fost publicată sub titlul Mississippi Girl de către Southern Publishing Association în 1952, cu douăzeci de ani înainte de moartea ei.
Copilăria și convertirea (1874–1898)
Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea, Anna s-a născut pe 4 martie 1874, în comitatul Jasper, Mississippi, din părinții Newton Knight, un fermier alb din Mississippi și fost soldat confederat, și Georgeanne, o femeie de origine mixtă care fusese eliberată din sclavie. Împreună cu surorile sale, Lessie și Grace, și cu fratele său, Howard, a locuit cu mama sa și cu familia extinsă în comunitatea Knight, la granița sud-vestică a județului Jasper, la aproximativ zece mile nord de Laurel.
Conform ESDA, Anna a învățat să citească prin corespondența cu adventiștii din nord care îi trimiteau literatură. A fost botezată ca adventistă de ziua a șaptea și, de la o vârstă fragedă, a îmbrățișat cauza mesajului celui de-al treilea înger în comunitatea sa.
Mărturia ei la persoana întâi, consemnată în autobiografia sa, Mississippi Girl, descrie cum a păzit Sabatul singură, în ciuda amenințărilor cu violența: „Am decis să-mi petrec ziua în pădure, deoarece nu aveam o casă unde să mă duc și să păzesc Sabatul. După ce pregăteam micul dejun pentru familie, ceea ce era sarcina mea zilnică, și îmi terminam treburile casnice, îmi luam Biblia, Sabbath School Worker, Quarterly, Review and Herald, Instructor și revolverul meu și plecam în pădure, unde îmi petreceam ziua” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 133, par. 2).
Ea continuă, tot din Mississippi Girl: „În timpul zilei, am memorat lecția Școlii de Sabat și am citit ziarele de la cap la coadă. Între timp, câinele meu credincios stătea de pază în apropiere, nepermițând niciodată vreunui porc sau vreunei vaci să se apropie de mine. El nu lătra, ci se ridica în liniște și îi alunga dacă se apropia vreunul. Dacă ploua, mă duceam la hambar și-mi petreceam timpul în podul cu fân” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 133, par. 3).
Descrierea ei despre amenințări și răspunsul ei: „S-au spus multe lucruri dure și s-au făcut chiar amenințări, dar i-am făcut pe toți să știe că eram hotărâtă. Când mergeam în pădure, îmi luam revolverul; și știam să trag cu precizie. Domnul nu a permis să mi se întâmple nimic rău” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 133, par. 4).
Misiunea în India (1901–1907)
Conform Enciclopediei Adventiștilor de Ziua a Șaptea, Anna Knight a devenit prima femeie de culoare misionară adventistă de Ziua a Șaptea în India. S-a format la Battle Creek și la Colegiul American de Misiune Medicală, apoi a plecat spre Calcutta în 1901. A slujit la orfelinatul din Calcutta și s-a dedicat activității de asistență medicală și predare timp de șase ani, întorcându-se în Statele Unite în 1907 din cauza stării de sănătate precare.
Oakwood și educația în sud (1907–1958)
Conform ESDA, la întoarcerea din India, Anna s-a alăturat corpului profesoral fondator al Școlii Industriale Oakwood (ulterior Oakwood College, acum Universitatea Oakwood) din Huntsville, Alabama, școala emblematică a bisericii pentru studenții afro-americani. Mississippi Girl păstrează amintirea ei despre căutarea unui loc care a devenit Oakwood: „Eram în Chattanooga când bătrânii O. A. Olsen și G. A. Irwin au petrecut noaptea cu fratele [L. Dyo] d ul Chambers, în drumul lor spre Huntsville, Alabama, căutând un loc potrivit pentru a înființa o școală de formare pentru persoanele de culoare” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 248, par. 2).
Ea consemnează, de asemenea — tot din Mississippi Girl — încheierea strângerii de fonduri pentru proprietatea Oakwood: „La momentul potrivit, banii au fost strânși și achiziția a fost făcută” (Pioneer Pictorial Profiles, p. 249, par. 3).
Timp de mai bine de cincizeci de ani, Anna Knight a slujit ca învățătoare, secretară de educație a conferinței (Conferința Atlanticului de Sud, Uniunea Sudică) și lucrătoare biblică itinerantă în Sudul segregat. Ea a fost recunoscută pe scară largă în Biserica Adventistă pentru susținerea egalității de șanse în educație și îngrijire medicală pentru credincioșii afro-americani. Așa cum rezumă compilația Sfaturi privind problemele sociale: „Anna Knight a militat pentru egalitatea rasială, concentrându-se pe educație și îngrijire medicală” (Sfaturi privind problemele sociale, p. 64, par. 2).
Deces (1972)
Conform „Enciclopediei adventiștilor de ziua a șaptea”, Anna Knight a murit pe 3 iunie 1972, la vârsta de nouăzeci și opt de ani, după ce a văzut cum era de segregare în care a muncit a început să cedeze locul progreselor în domeniul drepturilor civile din anii 1960 și 1970. Ea este înmormântată în cimitirul familiei Knight din comitatul Jasper, Mississippi.