Rezumat
Frederick Griggs a fost arhitectul principal al sistemului educațional adventist de ziua a șaptea la nivel mondial la începutul secolului al XX-lea. Născut la St. Charles, comitatul Saginaw, Michigan, pe 23 martie 1867, fiul evanghelistului adventist Ezra S. Griggs (un prieten personal al lui James și Ellen White), a ocupat succesiv funcțiile de director al Școlii Pregătitoare a Colegiului Battle Creek (1890–1899), director al Academiei South Lancaster (1899–1907), secretar al Departamentului de Educație al Conferinței Generale (1904–1910 și 1914–1918), președinte al Union College (1910–1914), președinte al Emmanuel Missionary College (1918–1925), președinte al Diviziei Orientului Îndepărtat (1930–1936) și președinte al Diviziei Chinei (1936–1942). A fondat Școala prin corespondență Fireside în 1909 — redenumită ulterior Home Study Institute și, în cele din urmă, Griggs University, în onoarea sa. A murit la Loma Linda, California, pe 26 iulie 1952.
De la St. Charles la Battle Creek College Prep (1867–1890)
Conform articolului lui Dennis Pettibone din Enciclopedia Adventiștilor de Ziua a Șaptea, Frederick Griggs s-a născut pe 23 martie 1867, în St. Charles, comitatul Saginaw, Michigan, fiind fiul lui Ezra S. Griggs (1834–1896) și al Dianthei Mansfield Griggs (1840–1899). Tatăl său a fost pastor adventist și evanghelist care a lucrat alături de James și Ellen White; familia White a fost oaspetele familiei Griggs cel puțin o dată. Frederick a urmat cursurile Battle Creek College, Chicago Normal School, University of Buffalo School of Pedagogy și Washington Missionary College, obținând în cele din urmă diploma de licență și de masterat. Avea înclinații muzicale — cânta la chitară încă din copilărie, a interpretat solo piesa „How Can I Keep from Singing?” la sesiunea Conferinței Generale din 1909, iar pe 24 iulie 1915 a cântat „Rest for the Toiling Hand” la înmormântarea lui Ellen White de la Battle Creek. S-a căsătorit cu Blanche Eggleston (1871–1939) pe 16 august 1892; după moartea ei, s-a căsătorit cu Mabel Rebecca Shaffer (1881–1974) în 1940.
Școala pregătitoare a Colegiului Battle Creek și nașterea școlilor bisericii adventiste (1890–1899)
Conform ESDA, Griggs a ocupat funcția de director al Școlii pregătitoare a Colegiului Battle Creek între 1890 și 1899 — instituția model care a contribuit la lansarea mișcării școlilor bisericești adventiste sub viziunea mai largă a lui E. A. Sutherland. Până în 1895, școala pregătitoare avea zece clase, patru sute de elevi înscriși și zece profesori de clasă (alături de specialiști în gimnastică, artă, muzică și instruire manuală Sloyd). Griggs și Sutherland au lansat un departament normal (școală de formare a profesorilor) în 1896, cu Bessie DeGraw ca al treilea lider; din această formare normală au fost trimiși profesori de școli bisericești în sate și cătune din întreaga biserică. Cartea „Marea Mișcare a Celui de-al Doilea Advent” din Loughborough descria instituția așa cum era ea în 1899: „Această instituție, după douăzeci și unu de ani de slujire eficientă, încă prosperă și a trimis lucrători devotați în slujba Domnului în diverse părți ale lumii. Directorul actual al academiei este Frederick Griggs, care slujește și ca secretar al Departamentului de Educație al Conferinței Generale” (The Great Second Advent Movement, p. 395, par. 2).
Sfatul lui Ellen White din 1898 și acceptarea lui Griggs
Conform ESDA, în 1898, unele articole ale lui Griggs din The Christian Educator au stârnit îngrijorarea lui Ellen White că acesta risca să „îmbrățișeze filosofia umanistă”; scrisoarea ei către Griggs și editorul Frank W. Howe i-a mustrat și i-a avertizat că amestecau „lucrurile obișnuite cu cele sacre”. Când Griggs a răspuns cu o scrisoare conciliantă, răspunsul lui Ellen White — păstrat în Manuscript Releases, vol. 7, ca Scrisoarea 117, 1898, par. 4 — s-a concentrat pe problema educației creștine bazate pe familie: „Domnul are o controversă cu părinții, pentru că au permis copiilor lor să urmeze căile lor dăunătoare, prin care calea adevărului este vorbită de rău. Educația ar trebui să înceapă în căminul la începutul rațiunii și trebuie dusă mai departe în frica și iubirea lui Dumnezeu” (Manuscript Releases, vol. 7, p. 6, par. 1).
Conform ESDA, Griggs ar fi fost „un susținător al lui Ellen White pe tot parcursul restului vieții sale”. În 1911, el i-a scris: „Nu pot să-ți spun cât de recunoscător sunt în fiecare zi că Dumnezeu ne-a dat darul Duhului Profeției și că avem minunatele expuneri ale adevărului care ne-au parvenit prin scrierile tale.”
South Lancaster, secretar educațional al Conferinței Generale, Școala Fireside (1899–1910)
Conform ESDA, în 1899 Griggs a părăsit Michiganul pentru a se stabili în Massachusetts, unde a devenit al șaselea director al Academiei South Lancaster, pe care a condus-o în timpul unei crize financiare profunde, folosind planul de ajutorare prin vânzarea cărții „Lecțiile lui Hristos” a lui Ellen White. În 1904 a fost ales secretar al Departamentului de Educație al Conferinței Generale, iar în 1907 s-a mutat definitiv la Takoma Park pentru a conduce acest departament cu normă întreagă. În 1909 a fondat Școala prin corespondență Fireside pentru a oferi beneficiile unei educații adventiste celor care nu puteau frecventa școlile tradiționale — un precursor al Institutului de Studiu la Domiciliu (redenumit în 1931), al Home Study International (1982) și al Universității Griggs (1990).
Buletinul Conferinței Generale din 1909 consemnează speranțele sale pentru o pregătire substanțială la noua școală: „Dacă îi putem determina pe tinerii noștri să studieze serios, munca lor va fi substanțială. Văd în aceasta un mare avantaj pentru lucrarea noastră educațională, întrucât cursurile de lectură îi vor ajuta pe tineri să-și formeze idealuri și le vor da dorința de a lua parte la această lucrare” (Buletinul Conferinței Generale, 24 mai 1909, p. 124, par. 25).
Union College, Emmanuel Missionary College și două decenii de conducere în domeniul educației (1910–1925)
Conform ESDA, Griggs a fost președinte al Union College, Nebraska, între 1910 și 1914, unde a predat filozofie pe lângă îndatoririle sale administrative și a condus colegiul prin săptămâni transformatoare de rugăciune. S-a întors la Departamentul de Educație al Conferinței Generale între 1914 și 1918, apoi, în 1918, a preluat președinția Emmanuel Missionary College (predecesorul Universității Andrews), unde mandatul său de opt ani a fost amintit ca o „epocă de aur”: clădiri noi, o stație de radio a campusului, acreditare dublă din partea statului Michigan și a Asociației North Central, precum și un număr de înscrieri care a depășit pentru prima dată cinci sute.
Buletinul Conferinței Generale din 1913 consemnează concluzia sa finală cu privire la rolul școlilor în mesajul celui de-al treilea înger: „Mesajul celui de-al treilea înger este cel mai mare mesaj, cea mai mare proclamare, cea mai mare lucrare care a fost vreodată prezentată lumii. Așa cum a spus profesorul Lewis, în el sunt întruchipate toate marile mișcări ascendente din toate timpurile. Școlile noastre sunt inima acestui mesaj. În aceste școli ar trebui să existe o studiere mai profundă, atât din partea elevilor, cât și a profesorilor, a lucrurilor lui Dumnezeu, ale cerului și ale relației noastre cu omenirea” (Buletinul Conferinței Generale, 2 iunie 1913, p. 237, par. 1).
Relatarea din Buletinul Conferinței Generale cu privire la Ziua Instruirii Religioase din cadrul aceleiași conferințe: „Luni a fost Ziua Instruirii Religioase pentru Departamentul de Educație, iar capela Seminarului era plină până la refuz când președintele a deschis ședința. Ora a fost ocupată în mod foarte profitabil de trei discursuri, care au abordat următoarele subiecte” (Buletinul Conferinței Generale, 22 mai 1913, p. 101, par. 15).
Diviziunile Orientului Îndepărtat și China (1925–1942)
Conform ESDA, în 1925 Griggs s-a mutat la Shanghai, China, unde a făcut parte din consiliul executiv al Diviziei Orientului Îndepărtat. În 1930 a fost ales președinte al Diviziei Orientului Îndepărtat (care până atunci se separase de China și era administrată din Manila și mai târziu din Bagnio). În 1936 a fost ales președinte al Diviziei Chinei și s-a întors la Shanghai. Pe măsură ce China continentală era sfâșiată de război, în 1938 Divizia Chinei și toți angajații săi s-au mutat la Hong Kong; până în 1939 sediul central s-a întors la Shanghai pentru o scurtă perioadă. Griggs a continuat să lucreze în serviciul administrativ al bisericii din Orientul Îndepărtat până în 1942, când condițiile de război l-au forțat să se retragă la Loma Linda, California.
Decesul (1952) și moștenirea
Conform ESDA, Frederick Griggs a murit la Loma Linda pe 26 iulie 1952, la vârsta de 86 de ani. El a fost figura dominantă în educația adventistă de peste jumătate de secol — un constructor de instituții, un apărător al filosofiei bisericii-școală adventiste, un susținător fidel al darului profetic al lui Ellen White și fondatorul programului mondial de învățământ la distanță care astăzi îi poartă numele. Școala prin corespondență Fireside, pe care a fondat-o în 1909, ajunsese, până în 2010 (când a fost integrată în Universitatea Andrews), la peste 240.000 de studenți din întreaga lume.