Povzetek
Rachel »Anna« Knight je bila afroameriška adventistična misijonarka, medicinska sestra, učiteljica, kolportérka, delavka s Svetim pismom in uradnica konference, katere osemindevetdesetletno življenje – od rojstva 4. marca 1874 v okrožju Jasper v zvezni državi Mississippi do smrti 3. junija 1972 – je povezovalo obdobje rekonstrukcije in obdobje borbe za državljanske pravice. Bila je prva črnka, adventistka sedmega dne, ki je odšla kot misijonarka v Indijo (1901–1907), pionirka na področju izobraževanja v šolah Oakwood in Yazoo (Mississippi), tajnica za izobraževanje v konferencah Južnega Atlantika in Južne unije ter neustrašna priča tretjega angelskega sporočila v Južni Ameriki v času rasne segregacije. Po podatkih iz Enciklopedije adventistov sedmega dne (Dorothy Knight Marsh) – njene velike nečakinje, ki jo je poznala – je bila njena avtobiografija objavljena pod naslovom Mississippi Girl pri založbi Southern Publishing Association leta 1952, dvajset let pred njeno smrtjo.
Zgodnje življenje in spreobrnitev (1874–1898)
Po podatkih iz Enciklopedije adventistov sedmega dne se je Anna rodila 4. marca 1874 v okrožju Jasper v zvezni državi Mississippi kot hči Newtona Knighta, belega kmeta iz Mississippija in nekdanjega vojaka Konfederacije, ter Georgeanne, ženske mešanega porekla, ki je bila osvobojena iz suženjstva. Z sestrama Lessie in Grace ter bratom Howardom je živela z mamo in širšo družino v skupnosti Knight na jugozahodni meji okrožja Jasper, približno deset milj severno od Laurela.
Po podatkih ESDA se je Anna naučila brati prek dopisovanja s severnoameriškimi adventisti, ki so ji pošiljali literaturo. Krstila se je kot adventistka sedmega dne in že v mladih letih se je v svoji skupnosti zavzemala za sporočilo tretjega angela.
Njen lastni opis v prvi osebi, zabeležen v avtobiografiji Mississippi Girl, opisuje, kako je sama spoštovala soboto kljub grožnjam z nasiljem: »Odločila sem se, da bom dan preživela v gozdu, saj ni bilo doma, kamor bi lahko šla in spoštovala soboto. Ko sem pripravila zajtrk za družino, kar je bila moja dnevna naloga, in opravila gospodinjska dela, sem vzela svojo Biblijo, Sabbath School Worker, Quarterly, Review and Herald, Instructor in svoj revolver ter odšla v gozd, kjer sem preživela dan« (Pioneer Pictorial Profiles, str. 133, odstavek 2).
Nadaljuje, prav tako iz knjige Mississippi Girl: »Med dnevom sem se naučila na pamet lekcijo sobotne šole in prebrala časopise od začetka do konca. Medtem je moj zvesti pes čuval v bližini in ni dopustil, da bi se mi približal prašič ali krava. Ni lajal, ampak je tiho vstal in jih odpodil, če se je kateri približal. Če je deževalo, sem šla v hlev in čas preživela na seniku« (Pioneer Pictorial Profiles, str. 133, odstavek 3).
Njen opis groženj in njen odziv: »Povedali so mi veliko grdih stvari in mi celo grozili, a sem vsem dala vedeti, da sem se odločila. Ko sem šla v gozd, sem s seboj vzela revolver; in znala sem dobro streljati. Gospod ni dopustil, da bi mi kdor koli kaj storil« (Pioneer Pictorial Profiles, str. 133, odstavek 4).
Misija v Indiji (1901–1907)
Po podatkih iz Enciklopedije adventistov sedmega dne je Anna Knight postala prva črnka med misijonarkami adventistov sedmega dne v Indiji. Izobraževala se je v Battle Creeku in na Ameriški medicinski misijonski akademiji, leta 1901 pa se je odpravila v Kalkuto. Šest let je delovala v tamkajšnjem sirotišnici, kjer se je ukvarjala z zdravstveno nego in poučevanjem, leta 1907 pa se je zaradi slabega zdravja vrnila v Združene države Amerike.
Oakwood in izobraževanje na jugu (1907–1958)
Po podatkih ESDA se je Anna po vrnitvi iz Indije pridružila ustanovitvenemu profesorju Oakwood Industrial School (kasneje Oakwood College, danes Oakwood University) v Huntsvillu, Alabami, ki je bila vodilna šola cerkve za afroameriške študente. V knjigi Mississippi Girl je ohranila spomine na iskanje lokacije, ki je postala Oakwood: »Bila sem v Chattanoogi, ko sta starešina O. A. Olsen in G. A. Irwin prenočila pri bratu [L. Dyo]ju v hiši » « v iskanju primernega mesta za ustanovitev šole za usposabljanje temnopoltih« (Pioneer Pictorial Profiles, str. 248, odstavek 2).
Prav tako opisuje – spet iz knjige Mississippi Girl – zaključek zbiranja sredstev za nakup zemljišča za Oakwood: »Sčasoma je bil denar zbran in nakup opravljen« (Pioneer Pictorial Profiles, str. 249, odstavek 3).
Več kot petdeset let je Anna Knight delovala kot učiteljica, tajnica za izobraževanje konference (South Atlantic Conference, Southern Union) in potujoča delavka s Svetim pismom na rasno ločenem jugu. V adventistični cerkvi je bila splošno priznana zaradi svojega zavzemanja za enake možnosti izobraževanja in zdravstvene oskrbe za afroameriške vernike. Kot povzema zbirka Counsels on Social Issues: »Anna Knight se je zavzemala za rasno enakopravnost, s poudarkom na izobraževanju in zdravstvenem varstvu« (Counsels on Social Issues, str. 64, odstavek 2).
Smrt (1972)
Po podatkih iz Encyclopedia of Seventh-day Adventists je Anna Knight umrla 3. junija 1972 v starosti osemindevetdeset let, potem ko je videla, kako se je rasno ločena doba, v kateri je delovala, začela umikati napredku na področju državljanskih pravic v šestdesetih in sedemdesetih letih 20. stoletja. Pokopana je na družinskem pokopališču Knight v okrožju Jasper v zvezni državi Mississippi.