Povzetek
Merritt Eaton Cornell je bil šotorski evangelist, debater in avtor petih knjig o veri, ki je v svojem štiridesetletnem služenju od leta 1852 naprej razširjal sporočilo tretjega angela od Maina do Kalifornije. Cornell, ki se je poleti 1852 v hiši družine Palmer v Jacksonu v Michiganu pod vplivom pridige Josepha Batesa spreobrnil k sobotnemu sabatu, je julija 1854 skupaj z J. N. Loughboroughom v Battle Creeku organiziral prva srečanja v šotorih, ki so jih kdaj koli sponzorirali adventisti, ki so spoštovali soboto. Bil je ostri evangelist, ki so ga včasih imenovali »Stormy Petrel« (nevihtni petrel), njegove debate s nasprotniki iz gibanj »Age-to-Come«, spiritualisti in adventisti prvega dne pa so privabile veliko občinstvo po Srednjem zahodu in Novi Angliji. Umrl je leta 1893.
Zgodnje življenje in spreobrnitev (1827–1852)
Froom opisuje osnovne poteze Cornellovega življenja: »MERRITT E. CORNELL (1827–1893) se je rodil v zvezni državi New York, leta 1837 pa se je s starši preselil v Michigan. Leta 1852 se je pod vplivom Batesa spreobrnil k sabatarijanski veri. Sprva je nasprotoval nauku o sedmem dnevu kot soboti, vendar je postal njegov goreč zagovornik in kmalu zbral skupino sabatarijanskih vernikov.« (The Prophetic Faith of Our Fathers, zvezek 4, str. 1103, odstavek 1).
Biografski oris Ellen G. White Estate v Letters and Manuscripts dopolnjuje datume in pot njegovega zgodnjega adventizma: »Vneti evangelist in debater, Merritt E. Cornell, po rodu iz Chili v New Yorku, je med letoma 1852 in 1870-imi leti široko pridigal v mnogih zveznih državah. Leta 1849 se je poročil z Angeline Lyon, hčerko Henryja in Deborah Lyon. Po prejšnji pripadnosti adventistični skupini, ki jo je vodil Joseph Marsh, sta Cornellova leta 1852 po stikih z Josephom Batesom postala sabatarijca. Cornellovo evangeliziranje v 50. letih 19. stoletja je potekalo na srednjem zahodu, v 60. letih pa se je razširilo tudi na Novo Anglijo. V zgodnjih 70. letih 19. stoletja je tri leta pridigal v Kaliforniji in za kratek čas (1878–1879) v Koloradu« (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, str. 812, odstavek 1).
Loughborough opisuje trenutek Cornellovega spreobrnjenja v domu družine Palmer v Jacksonu, Michigan: »Opozorili bomo na njegovo delo v Jacksonu, Michigan, leta 1851, ko je obiskal to državo. Po približno tednu dela z adventisti v Jacksonu je vsa ta skupina, razen enega, sprejela resnico o soboti in sporočilo tretjega angela.« (The Great Second Advent Movement, str. 547, odstavek 2). Loughborough v istem odstavku dodaja, da je Cornell – »takrat pridigar Prvopostnih adventistov«, ki se je skupaj z ženo spreobrnil tri leta prej – »obiskal brata Palmerja in bil predstavljen bratu Batesu, ki jima je podal podrobna navodila o sporočilu tretjega angela. Sprejela sta resnico in bila adventista sedmega dneva do svoje smrti« (The Great Second Advent Movement, str. 547, odstavek 2).
Prva sabatna srečanja v šotorih (1853–1854)
Januarja 1853 se je Cornell pridružil Jamesu Whiteu pri posvetitvi mladega J. N. Loughborougha v Grand Rapidsu. Kmalu zatem sta bila on in Loughborough poslana na trimesečno pridigaško potovanje po Illinoisu, Wisconsinu in severni Indiani. Loughborough je ohranil zapis o tem potovanju v prvi osebi: »Kot primer vzhodnih predsodkov proti adventistom sedmega dne v tistih zgodnjih časih bom navedel nekaj izkušenj starešine Cornella in mene iz leta 1853. Na srečanju, ki sta ga organizirala brat in sestra White v Jacksonu, je bilo sklenjeno, da bova brat Cornell in jaz tri mesece potovala s konjsko vprego po Illinoisu, Wisconsinu in severni Indiani ter obiskovala adventiste sedmega dne.« (The Great Second Advent Movement, str. 549, odstavek 2).
Julija 1854 – na podlagi načrtovanja, ki se je začelo v Locku v Michiganu – sta Cornell in Loughborough postavila prvi šotor za zborovanje, ki so ga kdaj koli organizirali adventisti, ki spoštujejo soboto, na križišču ulic Tompkins in Van Buren v Battle Creeku. Loughborough opisuje načrtovanje teh srečanj v šotorih maja 1854: »Maj 1854: veliko zanimanje v Locku, MI, pripelje družino White, M. E. Cornella in JNL k načrtovanju srečanj v šotorih« (The Great Second Advent Movement, str. 568, odstavek 3).
Steinweg v knjigi Lest We Forget ohranja živahno prvoosebno pripoved o Cornellovem evangelizacijskem potovanju v tem obdobju – ko je, ko je vozil mimo J. P. Kelloggove travnike pri Jacksonu v Michiganu, predal vajeti svoji ženi, skočil z voza in tekel čez polje, da bi delil novo resnico o soboti, ki jo je pravkar spoznal. Steinweg navaja Cornellov vzklik, ko je pozdravil Kellogga: »Angie, zadrži konja!« (Lest We Forget, poglavje 131, str. 251, odstavek 3).
Steinweg navaja bistvo njegovega poročila Kelloggu, pri čemer citira Cornellovo pismo v Review and Herald z dne 16. septembra 1852: »On in Angie sta nameravala od takrat naprej spoštovati soboto, pravi biblijski sobotni dan« (Lest We Forget, poglavje 131, str. 251, odstavek 4).
Steinweg opisuje njegov impulziven značaj, ki je postal njegov zaščitni znak: »Ta sodobni Peter ni okleval. Impulziven, drzen – pronicljiv, učinkovit evangelist – Merritt E. Cornell je pravkar začel več kot štiri desetletja adventističnega evangeliziranja, ki je temeljilo na sobotnem počitku« (Lest We Forget, poglavje 131, str. 251, odstavek 6).
Steinweg v istem poglavju tudi navaja, da je Joseph Bates v Review and Herald z dne 17. junija 1852 napovedal konferenco v Jacksonu, Michigan, ki se je začela 25. junija – in da je »J. O. Corliss na tem srečanju pripovedoval o Cornellovih izkušnjah« (Lest We Forget, poglavje 131, str. 251, odstavek 10).
Oster evangelist (1854–1880)
Froom opisuje značaj Cornellovega služenja: »Drzen, navdušen in dinamičen, bil je neizprosen evangelist in vneti razpravljavec« (The Prophetic Faith of Our Fathers, zvezek 4, str. 1103, odstavek 1). V istem odstavku se nadaljuje: »Prilagodil se je duhu časa, pridigal je vse od Maine do Kalifornije in leta 1854 vodil prvo pravo šotorsko srečanje, ki so ga organizirali adventisti, ki spoštujejo soboto.« (The Prophetic Faith of Our Fathers, zvezek 4, str. 1103, odstavek 1).
Steinweg navaja datum njegovega rojstva in poroke: »Cornell se je rodil 29. januarja 1827 v Chili v New Yorku; preselil se je v okrožje Livingstone v Michiganu, ko je bil star skoraj 10 let; in že zgodaj je verjel v adventno sporočilo. Oktobra 1844 je bil star 17 let. Približno pet let kasneje, 23. junija 1849, se je poročil z Angeline M. Lyon. Svoje življenje sta posvetila oznanjevanju adventa« (Lest We Forget, poglavje 131, str. 251, odstavek 8).
Smrt (1893)
Po podatkih iz Enciklopedije adventistov sedmega dne (Brian E. Strayer) je Cornell umrl leta 1893 – le eno leto po Cottrellovi smrti in nekaj mesecev pred objavo njegovega nekrologa v reviji Review and Herald 23. januarja 1894. On in njegova žena Angeline (1828–1901) sta bila pionirja metodologije evangelizacije v šotorih, ki je oblikovala adventistično evangelizacijo za naslednji dve generaciji.