Povzetek
Abram La Rue je bil nekdanji mornar, iskalec zlata, gorski pastir in neutrudni samozaposleni kolportir, ki je pri enainšestdesetih letih prepričal cerkev, naj ga pošlje kot prvega adventističnega misijonarja v Vzhodno Azijo. La Rue, rojen 25. novembra 1822 v West Windsorju v New Jerseyju, se je spreobrnil v srednjih letih, v zgodnjih 70. letih 19. stoletja je sprejel soboto po brošurah, ki mu jih je podala žena dunkardskega pridigarja, in po osmih letih gorskega služenja v Kaliforniji se je pri šestdesetih letih vpisal na Healdsburg College na tečaj študija Svetega pisma. Odbor za misijsko delo v tujini ga je ocenil kot preveč starega za Kitajsko in ga leta 1884 namesto tega poslal na Havaje; od tam je 21. marca 1888 odplul v Hongkong, kamor je prispel 3. maja 1888, in petnajst let deloval kot ladijski misijonar v pristanišču, kjer je razdeljeval literaturo ladjam, namenjenim v vsa pristanišča na Vzhodu. Pripravil je prve adventistične traktate v kitajskem jeziku in prve adventistične publikacije, prevedene v japonščino, ob njegovi smrti 26. aprila 1903 pa je sedem kitajskih spreobrnjencev, ki jih je pripravil za krst, postalo temelj adventističnega dela na Kitajskem.
Od kmetije v New Jerseyju do kalifornijskih gora (1822–1873)
Po članku Michaela W. Campbella v Enciklopediji adventistov sedmega dne se je Abram La Rue rodil 25. novembra 1822 v West Windsorju, okrožje Mercer, New Jersey, kot edini znani preživeli član velike družine francoskega hugenotskega porekla. Njegova starša, Joseph in Mary La Rue, sta bila kmetovalca. Kot enajstletni deček je bil priča velikemu meteoritnemu roju Leonidov 13. novembra 1833 – znamenju, ki ga je, kot je zapisano v nekrologu v reviji Youth’s Instructor iz leta 1914, od takrat naprej vedno imenoval za znak bližnjega prihoda Gospoda. Mladost je preživel na morju, potoval po svetu, kopal zlato v Idahu in Kaliforniji, si nakopičil in izgubil precejšnje premoženje, po spreobrnjenju na Havajih pa se je pridružil cerkvi Dunkard in živel kot pastir in drvar v kalifornijskih gorah . Glede na isti biografski oris ga je adventistično sporočilo doseglo prek traktatov, ki jih je dunkardski pridigar po imenu Studebaker zavrnil prebrati, vendar jih je njegova žena posredovala La Rueju. Najzgodnejši dokumentirani zapis njegove korespondence z adventistično skupnostjo je seznam prejemkov v Review and Herald z dne 6. maja 1873.
Gorsko delo in Healdsburg College (1873–1884)
Potem ko je sprejel soboto, je La Rue svojo kmetijo prodal sosedu Ruelu Stickneyju, postal skrbnik Stickneyjevega zemljišča, da bi se osvobodil za potujoče literarno delo, in osem let delal kot gorski kolportir med švicarskimi in karolinskimi naseljenci. Ko so ga lokalni moški posmehovali zaradi njegovega samotnega življenja in ga vprašali, ali bi morda začel kaditi, da bi imel družbo, naj bi izvlekel svojo Biblijo in odgovoril: »To je moja družba.« Z vztrajnim razdeljevanjem literature je v Christine v Kaliforniji nastala majhna cerkev. Okoli leta 1883 se je La Rue na prigovarjanje svojega soseda W. C. Graingerja (takratnega predsednika Healdsburg College) vpisal na Healdsburg na tečaj študija Svetega pisma in tam praznoval svoj šestdeseti rojstni dan s posebno torto, ki mu jo je pripravila gospa Grainger.
Na Havaje (1884–1888)
Loughboroughova knjiga The Great Second Advent Movement opisuje začetek njegove misijonske kariere: »Leta 1884 sta se gospod La Rue in Henry Scott na lastne stroške odpravila kot misijonarja na Havaje. Svoje delo sta začela z osebnim misijonskim delom in prodajo knjig« (The Great Second Advent Movement, str. 439, odstavek 3). Isti odstavek opisuje štiri leta, ki so sledila: »Gospod La Rue je ostal v Honoluluju do leta 1889, ko se je odpravil v Hongkong na Kitajskem« (The Great Second Advent Movement, str. 439, odstavek 3). (Po podatkih ESDA je dejanski odhod potekal 21. marca 1888, prihod v Hongkong pa 3. maja 1888.)
Generalna konferenca leta 1887 je glasovala za uradno priznanje njegovega dela in odobrila njegovo nadaljevanje: »21. Priznavamo dobre zasluge brata A. La Rueja pri misijonskem delu na ladjah na Tihem oceanu in njegovih otokih ter priporočamo, da ga nadaljuje« (General Conference Daily Bulletin, 23. november 1887, str. 29, odstavek 7).
V Hongkong – prvi adventistični misijonar na Kitajskem (1888–1903)
Ellen White je zapisala prelomni dogodek leta 1887: »Sporočilo je istega leta v Hongkong prinesel laik, brat Abraham La Rue« (Testimonies for the Church, zvezek 5, str. 5, odstavek 2).
General Conference Daily Bulletin z dne 22. oktobra 1888 je zabeležil njegov prihod in spreobrnitev njegovega sopotnika med potovanjem: »Brat A. La Rue, ki je bil priporočen za delo kot ladijski misijonar na otokih v Tihem oceanu, je po približno dveh mesecih v Honoluluju odpotoval v Hongkong na Kitajskem, kjer prodaja knjige, traktate in revije s pomočjo brata Olsona, ki se je spreobrnil med potovanjem zaradi dela brata La Rueja« (General Conference Daily Bulletin, 22. oktober 1888, str. 8, odstavek 14).
V istem biltenu je bil objavljen poklon njegovi energiji pri petinšestdesetih letih: »Brat La Rue je zdaj star okoli 60 let, vendar njegova gorečnost, podobno kot Mojzesova moč, s starostjo ne pojenja, in njegov zgled bi moral spodbuditi mnoge mlade moške« (General Conference Daily Bulletin, 22. oktober 1888, str. 9, odstavek 3).
The Signs of the Times z dne 1. aprila 1889 je objavil njegovo poročilo s terena: »Brat La Rue piše iz Hongkonga na Kitajskem, da Gospod na čudovit način odpira pot za delo tam« (The Signs of the Times, 1. april 1889, str. 201, odstavek 2).
Nekaj tednov kasneje je isti časopis poročal o njegovi širitvi na Japonsko: »Brat La Rue je v zadnjih nekaj letih deloval kot ladijski misijonar v Honoluluju in Hongkongu, in že so vidni znatni sadovi njegovega dela. Naj blagoslov Gospoda vinograda še naprej spremlja njegova prizadevanja« (The Signs of the Times, 13. maj 1889, str. 247, odstavek 105).
Leta 1900, dvanajst let po tem, ko se je naselil v Hongkongu, ga je General Conference Bulletin še vedno navajal kot edinega adventističnega delavca v cesarstvu: »Brat A. La Rue je naš edini misijonar v kitajskem cesarstvu. Nahaja se v Hongkongu, kjer svoj čas posveča misijonskemu delu na ladjah. Ker v to pristanišče priplujejo ladje iz vseh držav, ima priložnost, da zelo široko razširja literaturo in na ta način oznanja sporočilo predstavnikom vseh narodov« (General Conference Bulletin, 1. julij 1900, str. 189, odstavek 1).
Po podatkih ESDA je La Rueovo delo v kitajskem jeziku omogočilo prijateljstvo z Mo Wen Changom, prevajalcem na kolonialnem dvoru, ki se je vsak dan ustavil v adventistični misiji in leta 1891 prevedel prvo adventistično brošuro – »Sodba« – v kitajščino (natisnjenih je bilo 2.500 izvodov). La Rue je nato natisnil še dve brošuri, ki sta izhajali iz Ellen Whiteove knjige Pot k Kristusu – »Božja ljubezen« in »Grešnikova potreba po Kristusu« – prvi adventistični publikaciji v kitajščini. Do leta 1894 je prevedel tudi »Grešnikova potreba po Kristusu« v japonščino, prvo adventistično publikacijo v tem jeziku.
Smrt (1903) in položeni temelji
Po podatkih ESDA je La Rue leta 1901 napisal, da mora zaradi »izčrpanosti« opustiti delo na ladji. V odgovor na to je generalna konferenca leta 1901 poslala J. N. in Emmo Anderson ter Ido Thompson, ki so prispeli v Hongkong 2. februarja 1902. 1. marca 1902 so krstili sedem kitajskih spreobrnjencev, ki jih je pripravil La Rue – to so bili prvi krsti SDA na Kitajskem. Abram La Rue je umrl v Hongkongu 26. aprila 1903 zaradi pljučnice, ki jo je zapletla malarija in tifus, v svojem enainosemdesetem letu. Pokopan je bil na protestantskem pokopališču v Happy Valley.
Generalna konferenca iz leta 1913 je petindvajset let kasneje zabeležila zgodovinski pomen njegovega samostojnega dela: »To delo je pred mnogimi leti začel brat A. La Rue, ki se je naselil v Hongkongu in deloval kot samostojni misijonar med angleško govorečimi Kitajci ter angleškimi vojaki in mornarji, ki so se pogosto zadrževali v mestu« (General Conference Bulletin, 19. maj 1913, str. 41, odstavek 7). In tri dni kasneje: »Šele leta 1888 se je naše delo začelo na Kitajskem. Naš prvi misijonar je bil, kot veste, naš spoštovani ni brat A. La Rue. Bil sem na pokopališču v Hongkongu, kjer ta brat počiva, in nikoli ne bom pozabil misli, ki so mi prišle na um, ko sem stal ob njegovem grobu« (General Conference Bulletin, 22. maj 1913, str. 89, odstavek 2).
Leta 1938, ob petdeseti obletnici njegovega prihoda, je bila zgrajena spominska cerkev Hong Kong Pioneer Memorial Church v spomin na očetovo osamljeno stojišče v pristanišču.