جورج إ. بتلر

ملخص

نشأ جورج آيد بتلر في عائلة في فيرمونت اعتنقت رسالة ميلر الأدفنتستية في عام 1839 — قبل خمس سنوات من بلوغه العاشرة، وهو العام الذي شهد «خيبة الأمل الكبرى». خدم الكنيسة السبتية لمدة ثلاثين عامًا (1865–1888 و1901–1908) كقسيس، ورئيس مؤتمر، ورئيسًا للمؤتمر العام مرتين (1872–1874 و1880–1888). كان رئيسًا لجمعية النشر «ريفيو آند هيرالد» من عام 1881 إلى عام 1889. اشتهر بمعارضته الشديدة لتعاليم إي. ج. واغونر بشأن الناموس في رسالة غلاطية في مؤتمر مينيابوليس عام 1888، وتلقى توبيخًا من إلين وايت عبر رسائل وشهادات في السنوات التي تلت ذلك. بعد اثني عشر عامًا من رعاية زوجته المريضة في فلوريدا، عاد إلى الخدمة الفعلية في عام 1901 بروح أكثر ليونة، وشغل منصب رئيس الاتحاد الجنوبي من 1902 إلى 1907، وتوفي في 25 يوليو 1918 في فلوريدا.

أصول فيرمونت (1834-1853)

يسجل كتاب ستاينويغ «لئلا ننسى» تراث العائلة: «كانت عائلة بتلر متجذرة بعمق في التاريخ الأمريكي. خدم جده، عزرا بيت بتلر الأب، في الثورة الأمريكية، وكان حاكم ولاية فيرمونت من عام 1826 إلى عام 1828، وعضو مجلس، وقاضي، وأمين جامعة، وقسًا في كنيسة ووتربري المعمدانية بفيرمونت. كان والده، عزرا بيت بتلر الابن، نقيبًا في حرب عام 1812. وقد أيد حركة الاعتدال، ومناهضة الماسونية، وإلغاء الرق. في هذه العائلة الواعية والوطنية، وُلد جورج آيد بتلر في 12 نوفمبر 1834، وهو الثاني بين ستة أطفال» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 313، الفقرة 3).

تبنّت العائلة رسالة ميلر الخاصة بعودة المسيح في وقت مبكر. يذكر شتاينويغ: «كان في الخامسة من عمره عندما قبل والداه خبر مجيء المسيح القريب الذي بشر به الميلريون ( )» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 313، الفقرة 4). بعد «خيبة الأمل الكبرى» في 22 أكتوبر 1844، ظلت العائلة متمسكة بإيمان المجيء — لكن الصبي بدأ يساوره الشك. بحلول عام 1848، بدأت والدته في حفظ السبت في اليوم السابع تحت تأثير وعظ جوزيف بيتس، وبحلول عام 1850، فعل والده ذلك أيضًا. يضيف شتاينويغ: «لم يمض وقت طويل حتى تم تعيينه في الخدمة، على الرغم من أنه كان يعتبر نفسه مجرد مزارع يشهد» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 313، الفقرة 6).

أما بتلر نفسه، فاسترجع سنوات مراهقته المتأخرة، وقدم تقييمًا صريحًا لنفسه في تلك الفترة واصفًا إياها بأنه كان «كافرًا متكبرًا، متصلبًا، عنيدًا، عاطفيًا، سريع الغضب، لا يولي احترامًا يذكر لله أو للإنسان» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 313، الفقرة 7). ومع ذلك، كان يقدّر الصدق والأخلاق، حيث كان مصمماً، على حد تعبير شتاينويغ، على «تجنب» مختلف الملذات الدنيوية (Lest We Forget، الفصل 155، ص 313، الفقرة 7).

التحول الديني والزواج (1856-1859)

في عام 1856، أثناء سفره على متن قارب نهري إلى مدينة كانساس سيتي، نزل بتلر في روك آيلاند بينما كان القارب راسياً لتفريغ البضائع. يسجل شتاينويغ تلك اللحظة قائلاً: «بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى الباخرة، كان قد اتخذ قراره باتباع الجوانب الحسنة من الكتاب المقدس» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 313، الفقرة 8). وعند عودته إلى منزله في ووكون، أيوا، تعمد على يد ج. ن. أندروز؛ وفي وقت لاحق، ألقى م. إ. كورنيل خطبة في ووكون وأقنعه بأن شهادات إلين وايت هي من الله. تزوج من لينثا لوكوود في 10 مارس 1859، وأنجبا ثلاثة أطفال: آني وتوأم من الأولاد، ويليام بيت وهيلاند جورج.

مؤتمر أيوا ورئاسة المؤتمر العام الأول (1865-1874)

يسجل شتاينويغ صعوده السريع في الكنيسة: «انتُخب بتلر رئيسًا لمؤتمر أيوا في عام 1865. وعمل بجد لمواجهة التأثير الانشقاقي لـ ب. ف. سنوك وو. هـ. برينكرهوف، اللذين كانا ينتقدان آل وايت. وكان هذان الرجلان، اللذان شغلا سابقًا منصبي الرئيس والأمين العام لمؤتمر ولاية أيوا المنظم حديثًا، قد أطلقا حملة ارتداد في جميع أنحاء الولاية بدأت مع جماعة ماريون. زار بتلر شخصياً الكنائس واحدة تلو الأخرى ليعلّم الأعضاء الحقيقة، ويواجه تأثيرهما. تحت قيادته المقتدرة، نمت الكنيسة في آيوا بقوة كبيرة» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 314، الفقرة 10).

في عام 1872، انتُخب بتلر رئيسًا للمؤتمر العام، وصوّت المؤتمر على أنه يجب عليه تحويل مدرسة ج. هـ. بيل الخاصة في باتل كريك إلى كلية. يسجل شتاينويغ التواريخ: «في 31 ديسمبر 1873، تم الاتفاق على شراء قطعة أرض مساحتها 12 فدانًا للكلية الجديدة». (Lest We Forget، الفصل 155، ص 314، الفقرة 12). يسجل الفقرة نفسها التكلفة والافتتاح: «تم جمع 50,000 دولار من التعهدات لإنشاء مبنى من الطوب الأحمر. في 24 أغسطس 1874، بدأت الدروس مؤقتًا في مبنى ريفيو وانتقلت إلى المبنى المكتمل بحلول 4 يناير 1875» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 314، الفقرة 12).

رئاسة المؤتمر العام للمرة الثانية (1880–1888)

عندما زار بتلر إلين وايت وهي في حالة صحية سيئة للغاية في عام 1880، حثته على قبول رئاسة المؤتمر العام للمرة الثانية. يسجل شتاينويغ رد فعله: «بكى، لكنه وافق على ذلك » (Lest We Forget، الفصل 155، ص 315، الفقرة 14). بدأت ولايته الثانية في أواخر عام 1880 وكانت صعبة — حيث تولى القيادة تحت تأثير جيمس وايت، الذي لم يستطع أو لم يرغب في التخلي عن السلطة. يضيف شتاينويغ: «على الرغم من هذا الضغط، عندما توفي الأخ وايت بسبب الملاريا في 6 أغسطس 1881، بكى بتلر كما لو كان يبكي على والده» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 315، الفقرة 15).

من عام 1881 إلى عام 1889، شغل بتلر أيضًا منصب رئيس جمعية «ريفيو آند هيرالد» للنشر: «وبهذه الصفة، مارس تأثيرًا قويًا في بناء وتوسيع مصالح النشر الخاصة بالطائفة» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 316، الفقرة 18). سافر إلى أوروبا في عام 1883، وإلى أستراليا ونيوزيلندا في عام 1885.

مؤتمر مينيابوليس عام 1888 وما تلاه (1886-1893)

في عام 1886، بدأت الجدل حول الناموس في رسالة غلاطية يظهر في الكنيسة. نشر إي. ج. واغونر، محرر مجلة «علامات الأزمنة»، وأ. ت. جونز، محرر مجلة «الحارس الأمريكي»، قناعاتهما بشأن البر بالإيمان في مجلة «علامات الأزمنة». في المؤتمر العام لعام 1886، دعا بتلر إلى تشكيل لجنة لاهوتية صوتت بأن «الشريعة» في رسالة غلاطية تشير إلى «الشريعة بأكملها»؛ ثم اعتمد مجلس المؤتمر العام سياسة تحد من نشر الآراء العقائدية التي لا تؤيدها الأغلبية قبل أن يفحصها الإخوة ذوو الخبرة (حسب كتاب «لئلا ننسى»، الفصل 155، ص 316، الفقرة 18).

كانت نصيحة إلين وايت لبتلر في ذلك الوقت، في نفس العام، هي أن الصحف السبتية لا ينبغي أن تُستخدم كمنصة أحادية الجانب. يقتبس شتاينويغ: «ينبغي أن يُمنح الدكتور واغونر فرصة عادلة تمامًا مثل تلك التي حظيت بها أنت» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 316، الفقرة 19).

كان بتلر مريضًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من حضور المؤتمر العام لعام 1888 في مينيابوليس. ومن فراش مرضه، كتب رسائل وبرقيات يحث فيها القيادة على التمسك بـ«المعالم القديمة». عندما عرض الشيخ جونز والدكتور واغونر وجهة نظرهما حول البر بالإيمان، سجل شتاينويغ: «أثار ذلك إعجاب إلين وايت. لكنه لم يُقبل من قبل المندوبين عمومًا بسبب تأثير قادة مثل بتلر» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 316، الفقرة 20). يقتبس شتاينويغ من آخر عظة ألقتها إلين وايت في ذلك المؤتمر العام: «أرى جمال الحقيقة كما عرضها علينا الطبيب» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 316، الفقرة 20).

في أبريل 1887، كتبت إلين وايت إلى بتلر وأورياه سميث بوضوح. يسجل مقال «لئلا ننسى» المصاحب كلماتها: «لا أرغب في أن تُستخدم الرسائل التي أرسلتها إليكم بطريقة تجعلكم تعتبرون أن أفكاركم كلها صحيحة وأن أفكار الدكتور واغونر والشيخ جونز كلها خاطئة» (Lest We Forget، الفصل 154، ص 309، الفقرة 3).

سنوات فلوريدا (1888-1901)

بعد عام 1888، شعر بتلر بالرفض من قبل المؤتمر ومن قبل إلين وايت. يسجل شتاينويغ: «بعد أن أصيب بالإحباط، انتقل هو وزوجته إلى مزرعة مساحتها 110 فدانًا في بولينغ غرين، فلوريدا. هناك أصيبت زوجته بجلطة دماغية، واعتنى بها جورج حتى وفاتها في نوفمبر 1901. كان لديه الكثير من الوقت للتفكير». (Lest We Forget، الفصل 155، ص 317، الفقرة 21). في عام 1893 كتب إلى س. ن. هاسكل (S. N. Haskell) (في إعادة صياغة شتاينويغ) معترفًا بأن نفعًا عظيمًا قد عاد على الكنيسة من خلال النور الإضافي الذي أُلقي على بر المسيح.

يسجل المقال المصاحب لـ Lest We Forget عن هذه الفترة أن سنوات رعايته لزوجته المريضة كانت مدرسة للتنقية. يقتبس شتاينويغ تأكيد إلين وايت عام 1902: «نرحب به في صفوفنا مرة أخرى، ونعتبره أحد أكثر عمالنا قيمة» (Lest We Forget، الفصل 154، ص 311، الفقرة 21). ومرة أخرى، في مايو 1902، عندما عاد بتلر إلى الميدان: «الشيخ بتلر يتمتع بصحة جسدية وروحية قوية. لقد أثبت الرب قوته واختبره ووضعه في المحنة» (Lest We Forget، الفصل 154، ص 311، الفقرة 23).

الاتحاد الجنوبي والسنوات الأخيرة (1902-1918)

يسجل شتاينويغ عودة بتلر: «انتُخب بتلر رئيسًا لمؤتمر فلوريدا في عام 1902 وشغل هذا المنصب حتى عام 1904. ومن عام 1902 إلى عام 1907، كان رئيسًا للاتحاد الجنوبي. كما عمل كعضو في اللجنة التنفيذية للمؤتمر العام. ونتيجة لقيادته المقتدرة، تم نقل مطبعة النشر (جمعية النشر الجنوبية) في عام 1906 إلى ناشفيل. تم إنشاء ثماني مدارس خلال فترة قيادته، وبلغ عدد الطلاب المسجلين فيها 300 طالب بحلول عام 1908» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 317، الفقرة 22).

في أزمة كيلوغ في 1907-1908، وقف بتلر بقوة إلى جانب الشهادات. يسجل شتاينويغ رده عندما أعلن أ. ت. جونز أنه سيقف إلى جانب المصحة «بشهادات أو بدون شهادات»: «سأقف إلى جانب الشهادات، بمصحة أو بدون مصحة» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 317، الفقرة 23).

توفيت لينثا بتلر في عام 1901. في 8 أكتوبر 1907، تزوج بتلر من إليزابيث غرينجر، وهي أرملة تبلغ من العمر 62 عامًا ومبشرة سابقة في اليابان، واستقر في توين ماغنولياس — وهي مزرعة برتقال وجوز البقان في بولينغ غرين، فلوريدا. تقاعد في أوائل عام 1908 لكنه استمر في الوعظ والسفر.

الوفاة (1918)

يسجل شتاينويغ النهاية: «كانت صحة بتلر قد تدهورت بشكل كبير بحلول ذلك الوقت. في يونيو، شخّص طبيبه إصابته بالسرطان. توفي في 25 يوليو 1918، في منزل ابنة زوجته وزوجها.» (Lest We Forget، الفصل 155، ص. 318، الفقرة 27). يسجل الفقرة نفسها حجم جنازته، حيث قام ثلاثة عشر من زملائه القساوسة بإجراء المراسم، ووقف ستة آخرون كحاملي النعش الفخريين.

يُبرز تقييم شتاينويغ الختامي حياة بتلر القيادية والدروس المستفادة من أزمته الكبرى: «إن إخلاص بتلر في مواجهة المعارضة وتفانيه في بناء العمل النشري والتعليمي والدفاع عن الحقيقة يُلهم المؤمنين اليوم الذين يواجهون الأحداث النهائية الهائلة في تاريخ هذه الأرض لاتخاذ إجراءات مماثلة» (Lest We Forget، الفصل 155، ص 318، الفقرة 28).