Shrnutí
Abram La Rue byl bývalý námořník, zlatokop, horský pasák a neúnavný, soběstačný kolportér, který v šedesáti jedna letech přesvědčil církev, aby ho vyslala jako prvního adventistického misionáře do východní Asie. La Rue se narodil 25. listopadu 1822 ve West Windsoru v New Jersey. K víře se obrátil ve středním věku, v raných 70. letech 19. století přijal sobotu díky letákům, které mu podala manželka jednoho kazatele z církve Dunkardů, a po osmi letech horské služby v Kalifornii se v šedesáti letech zapsal na Healdsburg College, aby studoval biblistiku. Rada pro zahraniční misie ho považovala za příliš starého na Čínu, a tak ho v roce 1884 poslala místo toho na Havaj; odtud se 21. března 1888 vydal lodí do Hongkongu, kam dorazil 3. května 1888, a patnáct let působil jako lodní misionář v přístavu, kde rozdával literaturu na lodích směřujících do všech přístavů na Východě. Připravil první adventistické traktáty v čínském jazyce a první adventistické publikace přeložené do japonštiny a po jeho smrti 26. dubna 1903 se sedm čínských konvertitů, které připravil ke křtu, stalo základem adventistické práce v Číně.
Z farmy v New Jersey do kalifornských hor (1822–1873)
Podle článku Michaela W. Campbella v Encyklopedii adventistů sedmého dne se Abram La Rue narodil 25. listopadu 1822 ve West Windsoru v okrese Mercer v New Jersey jako jediný známý přeživší člen početné rodiny francouzského hugenotského původu. Jeho rodiče, Joseph a Mary La Rueovi, byli farmáři. Jako jedenáctiletý chlapec byl svědkem velkého meteorického roje Leonidů 13. listopadu 1833 – znamení, které, jak zaznamenal nekrolog v časopise Youth’s Instructor z roku 1914, od té doby vždy označoval za znamení blížícího se příchodu Pána. Mládí strávil na moři, cestoval po světě, těžil zlato v Idahu a Kalifornii, nashromáždil a ztratil značné jmění a po svém obrácení na Havajských ostrovech se připojil k Dunkardské církvi a žil jako pastýř a dřevorubec v kalifornských horách . Podle téhož biografického náčrtu se k němu adventistické poselství dostalo prostřednictvím traktátů, které dunkardský kazatel jménem Studebaker odmítl přečíst, ale jeho žena je předala La Rueovi. Nejstarší doložený záznam o jeho korespondenci s adventistickou organizací je seznam příjmů v časopise Review and Herald ze 6. května 1873.
Horská služba a Healdsburg College (1873–1884)
Poté, co přijal sobotu, prodal La Rue svou farmu sousedovi Ruelovi Stickneymu, stal se správcem Stickneyho pozemků, aby se mohl věnovat putovní literární práci, a osm let působil jako horský kolportér mezi švýcarskými a karolínskými osadníky. Když místní muži zesměšňovali jeho osamělý život a ptali se, zda by si pro společnost nezačal kouřit, prý vytáhl Bibli a odpověděl: „Toto je moje společnost.“ Díky jeho trpělivému rozdávání literatury vznikl v Christine v Kalifornii malý sbor. Kolem roku 1883 se La Rue na naléhání svého souseda W. C. Graingera (tehdejšího prezidenta Healdsburg College) zapsal na Healdsburg College na kurz studia Bible a tam oslavil své šedesáté narozeniny speciálním dortem od paní Graingerové.
Na Havaj (1884–1888)
Loughboroughova kniha The Great Second Advent Movement zaznamenává začátek jeho misijní kariéry: „V roce 1884 odjeli pan La Rue a Henry Scott na vlastní náklady jako misionáři na Havaj. Svou práci zahájili osobní misijní činností a prodejem knih“ (The Great Second Advent Movement, str. 439, odst. 3). Stejný odstavec zaznamenává následující čtyři roky: „Pan La Rue zůstal v Honolulu až do roku 1889, kdy se vydal na plavbu do Hongkongu v Číně“ (The Great Second Advent Movement, str. 439, odst. 3). (Podle ESDA k odjezdu došlo 21. března 1888 a příjezd do Hongkongu byl 3. května 1888.)
Generální konference v roce 1887 hlasovala o formálním uznání jeho práce a schválila její pokračování: „21. Uznáváme dobré služby bratra A. La Rue v misijní práci na lodích na Tichém oceánu a jeho ostrovech a doporučujeme, aby v ní pokračoval“ (General Conference Daily Bulletin, 23. listopadu 1887, str. 29, odst. 7).
Do Hongkongu – první adventistický misionář v Číně (1888–1903)
Ellen White zaznamenala tento přelomový rok 1887: „Zpráva byla téhož roku doručena do Hongkongu laikem, bratrem Abrahamem La Rue“ (Testimonies for the Church, sv. 5, str. 5, odst. 2).
Denní bulletin Generální konference z 22. října 1888 zaznamenal jeho příjezd a obrácení jeho spolucestujícího během plavby: „Bratr A. La Rue, který byl doporučen k práci jako lodní misionář na ostrovech v Tichomoří, po asi dvouměsíčním pobytu v Honolulu odjel do Hongkongu v Číně, kde prodává knihy, traktáty a časopisy s pomocí bratra Olsona, který se obrátil během plavby díky práci bratra La Rue“ (General Conference Daily Bulletin, 22. října 1888, str. 8, odst. 14).
Stejný Bulletin vzdává hold jeho energii v šedesáti pěti letech: „Bratr La Rue má nyní asi 60 let, ale jeho horlivost, podobně jako síla Mojžíšova, s věkem neochabuje a jeho příklad by měl povzbudit mnoho mladých mužů“ (General Conference Daily Bulletin, 22. října 1888, s. 9, odst. 3).
Časopis The Signs of the Times z 1. dubna 1889 přinesl jeho zprávu z terénu: „Bratr La Rue píše z Hongkongu v Číně, že Pán tam úžasným způsobem otevírá cestu pro dílo“ (The Signs of the Times, 1. dubna 1889, s. 201, odst. 2).
O několik týdnů později se v tomtéž časopise objevila zpráva o jeho expanzi do Japonska: „Bratr La Rue již několik let působí jako lodní misionář v Honolulu a Hongkongu a již jsou vidět značné plody jeho práce. Kéž požehnání Pána vinice i nadále provází jeho úsilí“ (The Signs of the Times, 13. května 1889, str. 247, odst. 105).
V roce 1900, dvanáct let po jeho příchodu do Hongkongu, ho General Conference Bulletin stále uváděl jako jediného adventistického pracovníka v říši: „Bratr A. La Rue je naším jediným misionářem v čínské říši. Působí v Hongkongu, kde věnuje svůj čas misijní práci na lodích. Jelikož do tohoto přístavu připlouvají lodě ze všech zemí, má příležitost velmi široce šířit literaturu a tímto způsobem káže poselství zástupcům všech národů“ (General Conference Bulletin, 1. července 1900, s. 189, odst. 1).
Podle ESDA byla La Rueova práce v čínském jazyce umožněna díky přátelství s Mo Wen Changem, překladatelem u koloniálního dvora, který se každý den zastavoval v adventistické misii a v roce 1891 přeložil první adventistický traktát – „Soud“ – do čínštiny (vytisknuto 2 500 výtisků). La Rue poté vytiskl další dvě brožury čerpané z knihy Ellen Whiteové Krok za krokem ke Kristu – „Boží láska“ a „Potřeba Krista pro hříšníka“ – první adventistické publikace v čínštině. Do roku 1894 také přeložil „Potřebu Krista pro hříšníka“ do japonštiny, což byla první adventistická publikace v tomto jazyce.
Smrt (1903) a položení základů
Podle ESDA napsal La Rue v roce 1901, že je „vyčerpaný“ a musí se vzdát práce na lodi. V reakci na to vyslalo zasedání Generální konference v roce 1901 J. N. a Emmu Andersonovy a Idu Thompsonovou, kteří dorazili do Hongkongu 2. února 1902. 1. března 1902 pokřtili sedm čínských konvertitů, které připravil La Rue – šlo o první křty adventistů v Číně. Abram La Rue zemřel v Hongkongu 26. dubna 1903 ve věku 81 let na zápal plic komplikovaný malárií a tyfem. Byl pohřben na protestantském hřbitově v Happy Valley.
Zápis z Generální konference z roku 1913 zaznamenal historický význam jeho osamělé práce po dvaceti pěti letech takto: „Tuto práci započal před mnoha lety bratr A. La Rue, který se usadil v Hongkongu a působil jako misijní pracovník s vlastním financováním mezi anglicky mluvícími Číňany a anglickými vojáky a námořníky, kteří se v městě často vyskytovali“ (General Conference Bulletin, 19. května 1913, str. 41, odst. 7). A o tři dny později: „Teprve v roce 1888 začala naše práce v Číně. Naším prvním misionářem byl, jak víte, náš ctihodný bratr A. La Rue z . Byl jsem na hřbitově v Hongkongu, kde tento bratr spí, a nikdy nezapomenu na myšlenky, které mě napadly, když jsem stál u jeho hrobu“ (General Conference Bulletin, 22. května 1913, s. 89, odst. 2).
V roce 1938, k padesátému výročí jeho příjezdu, byl postaven Pamětní kostel hongkongských průkopníků na památku osamělého postoje otce La Rue v přístavu.