Shrnutí
Harry Emil Fenner je známý hlavně díky jednomu nenápadnému činu, který vykonal v sedmnácti letech: na podzim roku 1879 založil se svým čtrnáctiletým přítelem Lutherem Warrenem první mládežnický spolek Církve adventistů sedmého dne v horním patře nového srubového domu své rodiny v Hazeltonu v Michiganu. Z tohoto skromného začátku vyrostly Společnosti mladých a starších misijních dobrovolníků, Klub Pathfinder, Klub Adventurer a celosvětová adventistická mládežnická služba dvacátého století. Fenner sám nikdy nevstoupil do služeb církve; většinu svého života prožil jako pomocník na farmě, tesař a farmář v Michiganu a zůstal věrným členem adventistické církve v Oxfordu v Michiganu až do své smrti 29. září 1940. Luther Warren, jeho celoživotní přítel, zemřel o čtyři měsíce dříve, 24. května téhož roku.
Hazelton v Michiganu a adventistická rodina dodržující sobotu (1862–1879)
Podle článku Michaela W. Campbella v Encyklopedii adventistů sedmého dne se Harry Emil Fenner narodil 1. června 1862 v Oaklandu v Michiganu jako třetí z třinácti dětí Hirama Aldena Fennera (1839–1916) a Charlotte Rathburn Fennerové (nar. 1832). Hiram přijal adventistické poselství o sobotě v roce 1850 a byl aktivním vedoucím místní církve; dům Fennerových byl pravidelným místem setkávání těch, kdo dodržovali sobotu, v této oblasti. Při jedné příležitosti Hiram osobně vyzvedl Josepha Batese ze sousední stanice, když tento průkopník přišel navštívit jejich společnost; v roce 1885 udělila Generální konference Hiramovi pověření k výkonu duchovní služby.
Harry vyrůstal v této adventistické farmářské rodině – obklopen mnoha sourozenci, pravidelným přílivem sobotních věřících a stejnou atmosférou praktické zbožnosti, která v nedalekém Disco zformovala jeho celoživotního přítele Luthera Warrena.
První adventistická mládežnická společnost – Hazelton, 1879
Podle ESDA v roce 1879, když bylo Harrymu Fennerovi sedmnáct a Lutheru Warrenovi čtrnáct, oba chlapci při společné procházce po venkovské silnici hovořili a modlili se za založení křesťanského chlapeckého spolku. O několik dní později se v horním pokoji nového srubového domu rodiny Fennerových sešla malá skupina adventistických chlapců – pozdější zpráva Carrie Tichenorové uvádí osm zakládajících členů (Luther Warren, Harry a Isaiah Fennerovi, Charlie a James Burgessovi, George Harle, Eddie Van Horn a později Dell Rathburn, který se stal prvním předsedou skupiny). Začali modlitbou a písní, sepsali a podepsali slib abstinence a vybrali prostředky na nákup náboženské literatury. Pokračovali v rozesílání letáků, psaní povzbuzujících dopisů, vyřizování pochůzek pro ty, kteří to nemohli udělat sami, a (když se o několik měsíců později připojilo šest dívek) v rozšiřování do širšího společenského života mladých lidí v Hazeltonu. Podle pozdějšího popisu Luthera Warrena v The Church Officers’ Gazette z listopadu 1929 „nikdo z nás nebyl zpěvák, ale snažili jsme se vydávat ‚radostný zvuk‘.“ Na svém prvním setkání zpívali hymnus „O Tell Me of Heaven, Sweet Heaven“.
Klidná léta (1879–1940)
Podle ESDA zůstal Fenner, na rozdíl od Warrena – který se stal bouřlivým kazatelem dvou generací adventistické mládeže – doma. Americký sčítání lidu ho zaznamenává jako pomocníka na farmě pracujícího pro různé příbuzné, poté jako tesaře a farmáře. V roce 1919 se oženil s vdovou Calistou H. Glann Hamiltonovou (1863–1942). O jeho osobním životě není známo mnoho dalšího. Po celý život zůstal věrným členem adventistické církve v Oxfordu v Michiganu. Knihy záznamů církve v Hazeltonu, uchovávané v Centru pro adventistický výzkum na Andrews University, obsahují malé poznámky o jeho trvajícím členství.
Nejstarší zveřejněná zmínka o jménu Fenner v adventistické literatuře je oznámení v časopise Review and Herald z 21. dubna 1859, v němž „H. Fenner“ – téměř jistě jeho otec Hiram (Harry se ještě nenarodil) – zaplatil předplatné ve výši jednoho dolaru: „H. Fenner 1,00,xiii,20“ (Review and Herald, 21. dubna 1859, s. 176, odst. 26).
Oslava šedesátého výročí v roce 1939
Podle údajů ESDA oslavila Církev adventistů na letním shromáždění v Michiganu v roce 1939 šedesáté výročí vzniku své mládežnické služby – malého spolku, který Fenner a Warren založili v Hazeltonu v roce 1879. Alfred W. Peterson, ředitel Oddělení pro mládež Generální konference, uvedl, že v té době existovalo po celém světě 6 417 misijních dobrovolnických spolků s 136 480 členy a že v období mezi formálním založením Oddělení pro misijní dobrovolníky v roce 1907 a rokem 1939 tyto spolky věnovaly na misii 4 996 429 dolarů a rozdaly 101 068 380 kusů literatury.
V říjnu 1947, sedm let po Fennerově smrti, byl u adventistického kostela v Hazeltonu v Juddville v Michiganu postaven pomník označující místo, kde tito dva mladíci zahájili svou práci; na Elfred Leeho nástěnné malbě z roku 1981 zachycující historii adventistů, nazvané Kristus úzké cesty, jsou oba muži zobrazeni.
Úmrtí (1940)
Podle ESDA zemřel Harry Emil Fenner 29. září 1940 v Oaklandu v Michiganu ve věku 79 let – čtyři měsíce poté, co Luther Warren zemřel v Loma Lindě. Jeho nekrolog vyšel v časopise Review and Herald 12. prosince 1940. Přežil svého starého společníka, ale jen o nepatrný čas; oba průkopníci prvního adventistického mládežnického spolku zemřeli ve stejném roce.