Zusammenfassung
Abram La Rue war ein ehemaliger Seemann, Goldgräber, Berghirte und unermüdlicher, sich selbst finanzierender Kolporteur, der im Alter von einundsechzig Jahren die Kirche davon überzeugte, ihn als ersten adventistischen Missionar nach Ostasien zu entsenden. La Rue wurde am 25. November 1822 in West Windsor, New Jersey, geboren. Er bekehrte sich im mittleren Alter, nahm den Sabbat in den frühen 1870er Jahren an, nachdem ihm die Frau eines Dunkard-Predigers Traktate überreicht hatte, und schrieb sich nach acht Jahren Bergseelsorge in Kalifornien im Alter von sechzig Jahren am Healdsburg College für einen Bibelstudienkurs ein. Der Auslandsmissionsausschuss hielt ihn für zu alt für China und entsandte ihn stattdessen 1884 nach Hawaii; von dort segelte er am 21. März 1888 nach Hongkong, wo er am 3. Mai 1888 eintraf, und wirkte fünfzehn Jahre lang als Schiffsmissionar im Hafen, wobei er Literatur an Schiffe verteilte, die in alle Häfen des Orients unterwegs waren. Er verfasste die ersten adventistischen Traktate in chinesischer Sprache und die ersten adventistischen Publikationen, die ins Japanische übersetzt wurden; bei seinem Tod am 26. April 1903 bildeten die sieben chinesischen Bekehrten, die er auf die Taufe vorbereitet hatte, das Fundament der adventistischen Arbeit in China.
Von der Farm in New Jersey in die Berge Kaliforniens (1822–1873)
Laut Michael W. Campbells Artikel in der Encyclopedia of Seventh-day Adventists wurde Abram La Rue am 25. November 1822 in West Windsor, Mercer County, New Jersey, als einziges bekanntes überlebendes Mitglied einer großen Familie französisch-hugenottischer Herkunft geboren. Seine Eltern, Joseph und Mary La Rue, waren Bauern. Als elfjähriger Junge wurde er Zeuge des großen Leoniden-Meteorschauers am 13. November 1833 – ein Zeichen, das er, wie der Nachruf im „Youth’s Instructor“ von 1914 vermerkte, fortan als Vorzeichen des baldigen Kommens des Herrn bezeichnete. Er verbrachte seine Jugend auf See, bereiste die Welt, schürfte in Idaho und Kalifornien nach Gold, häufte ein beträchtliches Vermögen an und verlor es wieder, und nach seiner Bekehrung auf den Hawaii-Inseln schloss er sich der Dunkard-Kirche an und lebte als Hirte und Holzfäller in den kalifornischen Bergen . Derselben biografischen Skizze zufolge erreichte ihn die adventistische Botschaft durch Traktate, die ein Dunkard-Prediger namens Studebaker nicht lesen wollte, die seine Frau jedoch an La Rue weitergab. Die früheste dokumentierte Erwähnung seines Briefwechsels mit der adventistischen Gemeinschaft ist eine Quittungsliste im „Review and Herald“ vom 6. Mai 1873.
Bergmission und Healdsburg College (1873–1884)
Nachdem er den Sabbat angenommen hatte, verkaufte La Rue seine Farm an seinen Nachbarn Ruel Stickney, wurde Verwalter von Stickneys Land, um sich für die Wanderliteraturarbeit freizumachen, und arbeitete acht Jahre lang als Kolporteur in den Bergen unter den Schweizer und Carolina-Siedlern. Als einheimische Männer sein einsames Leben verspotteten und fragten, ob er nicht vielleicht mit dem Rauchen anfangen wolle, um Gesellschaft zu haben, soll er seine Bibel hervorgeholt und geantwortet haben: „Das ist meine Gesellschaft.“ Durch seine geduldige Verteilung von Literatur entstand in Christine, Kalifornien, eine kleine Gemeinde. Um 1883 schrieb sich La Rue auf Drängen seines Nachbarn W. C. Grainger (damals Präsident des Healdsburg College) in Healdsburg für einen Bibelstudienkurs ein und feierte dort seinen sechzigsten Geburtstag mit einer besonderen Torte von Mrs. Grainger.
Nach Hawaii (1884–1888)
Loughboroughs „The Great Second Advent Movement“ berichtet über den Beginn seiner missionarischen Laufbahn: „Im Jahr 1884 reisten Mr. La Rue und Henry Scott auf eigene Kosten als Missionare nach Hawaii. Sie begannen ihre Arbeit mit persönlicher Missionsarbeit und dem Verkauf von Büchern“ (The Great Second Advent Movement, S. 439, Abs. 3). Derselbe Absatz berichtet über die folgenden vier Jahre: „Herr La Rue blieb bis zum Jahr 1889 in Honolulu, als er nach Hongkong, China, aufbrach“ (The Great Second Advent Movement, S. 439, Abs. 3). (Laut ESDA erfolgte die tatsächliche Abreise am 21. März 1888, die Ankunft in Hongkong am 3. Mai 1888.)
Die Generalkonferenz von 1887 beschloss die formelle Anerkennung seiner Arbeit und genehmigte deren Fortsetzung: „21. Dass wir die guten Dienste von Bruder A. La Rue in der Schiffsmission auf dem Pazifik und seinen Inseln anerkennen und empfehlen, dass er diese fortsetzt“ (General Conference Daily Bulletin, 23. November 1887, S. 29, Abs. 7).
Nach Hongkong – Erster adventistischer Missionar in China (1888–1903)
Ellen White hielt den Wendepunkt des Jahres 1887 fest: „Die Botschaft wurde im selben Jahr von einem Laien, Bruder Abraham La Rue, nach Hongkong getragen“ (Testimonies for the Church, Band 5, S. 5, Abs. 2).
Das General Conference Daily Bulletin vom 22. Oktober 1888 berichtete über seine Ankunft und die Bekehrung seines Schiffskameraden während der Reise: „Bruder A. La Rue, der für den Dienst als Schiffsmissionar auf den Pazifikinseln empfohlen worden war, reiste nach etwa zweimonatigem Aufenthalt in Honolulu weiter nach Hongkong, China, wo er mit Unterstützung von Bruder Olson, der sich auf der Überfahrt durch Bruder La Rues Wirken bekehrt hatte, Bücher, Traktate und Zeitschriften verkauft“ (General Conference Daily Bulletin, 22. Oktober 1888, S. 8, Abs. 14).
In derselben Ausgabe des Bulletins wurde seine Tatkraft im Alter von fünfundsechzig Jahren gewürdigt: „Bruder La Rue ist nun etwa 60 Jahre alt, doch sein Eifer ist, wie die Kraft Moses’, mit dem Alter ungebrochen, und sein Beispiel sollte viele junge Männer anspornen“ (General Conference Daily Bulletin, 22. Oktober 1888, S. 9, Abs. 3).
Die Ausgabe der „Signs of the Times“ vom 1. April 1889 brachte seinen Bericht aus dem Einsatzgebiet: „Bruder La Rue schreibt aus Hongkong, China, dass der Herr dort auf wunderbare Weise den Weg für das Werk ebnet“ (The Signs of the Times, 1. April 1889, S. 201, Abs. 2).
Einige Wochen später berichtete dieselbe Zeitung über seine Ausweitung der Arbeit nach Japan: „Bruder La Rue ist seit mehreren Jahren als Schiffsmissionar in Honolulu und Hongkong tätig, und bereits sind beträchtliche Früchte seiner Arbeit zu sehen. Möge der Segen des Herrn des Weinbergs seine Bemühungen weiterhin begleiten“ (The Signs of the Times, 13. Mai 1889, S. 247, Abs. 105).
Im Jahr 1900, zwölf Jahre nach seinem Umzug nach Hongkong, berichtete das General Conference Bulletin immer noch, er sei der einzige adventistische Mitarbeiter im Reich: „Bruder A. La Rue ist unser einziger Missionar im chinesischen Reich. Er ist in Hongkong ansässig, wo er seine Zeit der Schiffsmission widmet. Da Schiffe aus allen Ländern in diesen Hafen einlaufen, hat er die Möglichkeit, Literatur in großem Umfang zu verbreiten, und auf diese Weise verkündet er die Botschaft an Vertreter aus allen Nationen“ (General Conference Bulletin, 1. Juli 1900, S. 189, Abs. 1).
Laut ESDA wurde La Rues Arbeit in chinesischer Sprache durch eine Freundschaft mit Mo Wen Chang ermöglicht, einem Übersetzer am Kolonialhof, der jeden Tag bei der adventistischen Mission vorbeischaute und 1891 die erste SDA-Broschüre – „Das Gericht“ – ins Chinesische übersetzte (2.500 Exemplare gedruckt). La Rue druckte daraufhin zwei weitere Traktate, die aus Ellen Whites „Steps to Christ“ stammten – „Die Liebe Gottes“ und „Das Bedürfnis des Sünders nach Christus“ – die ersten adventistischen Veröffentlichungen in chinesischer Sprache. Bis 1894 hatte er zudem „Das Bedürfnis des Sünders nach Christus“ ins Japanische übersetzt, die erste adventistische Veröffentlichung in dieser Sprache.
Tod (1903) und die Grundsteinlegung
Laut ESDA schrieb La Rue 1901, dass er, „erschöpft“, die Arbeit auf dem Schiff aufgeben müsse. Daraufhin entsandte die Generalkonferenz 1901 J. N. und Emma Anderson sowie Ida Thompson, die am 2. Februar 1902 in Hongkong eintrafen. Am 1. März 1902 tauften sie sieben chinesische Bekehrte, die La Rue vorbereitet hatte – die ersten SDA-Taufen in China. Abram La Rue starb am 26. April 1903 in Hongkong im Alter von 81 Jahren an einer Lungenentzündung, die durch Malaria und Typhus kompliziert wurde. Er wurde auf dem Protestantischen Friedhof in Happy Valley beigesetzt.
Die Generalkonferenz von 1913 hielt die historische Bedeutung seines einsamen Wirkens nach fünfundzwanzig Jahren fest: „Dieses Werk wurde vor vielen Jahren von Bruder A. La Rue begonnen, der sich in Hongkong niederließ und als selbsttragender Missionar unter den englischsprachigen Chinesen sowie den englischen Soldaten und Matrosen wirkte, die sich oft in der Stadt aufhielten“ (General Conference Bulletin, 19. Mai 1913, S. 41, Abs. 7). Und drei Tage später: „Erst 1888 begann unsere Arbeit in China. Unser erster Missionar war, wie ihr wisst, unser verehrter „ “-Bruder A. La Rue. Ich war unten auf dem Friedhof in Hongkong, wo dieser Bruder ruht, und ich werde nie die Gedanken vergessen, die mir kamen, als ich an seinem Grab stand“ (General Conference Bulletin, 22. Mai 1913, S. 89, Abs. 2).
Im Jahr 1938, zum fünfzigsten Jahrestag seiner Ankunft, wurde die Hong Kong Pioneer Memorial Church errichtet, um an Vater La Rues einsamen Stand am Hafen zu erinnern.