Zusammenfassung
Merritt Eaton Cornell war Zeltprediger, Debattierer und Autor von fünf Lehrbüchern, dessen vierzigjähriger Dienst ab 1852 die Botschaft des dritten Engels von Maine bis nach Kalifornien trug. Cornell, der im Sommer 1852 unter dem Einfluss der Predigten von Joseph Bates im Haus der Familie Palmer in Jackson, Michigan, zum Siebenten-Tags-Sabbat bekehrt wurde, veranstaltete – zusammen mit J. N. Loughborough – im Juli 1854 in Battle Creek die ersten Zeltversammlungen, die jemals von sabbatarischen Adventisten organisiert wurden. Er war ein schlagkräftiger Evangelist, der manchmal den Spitznamen „Stormy Petrel“ trug, und seine Debatten mit Gegnern aus den Reihen der „Age-to-Come“-Bewegung, der Spiritisten und der Ersttagsadventisten zogen im Mittleren Westen und in Neuengland ein großes Publikum an. Er starb 1893.
Frühes Leben und Bekehrung (1827–1852)
Froom zeichnet die Grundzüge von Cornells Leben nach: „MERRITT E. CORNELL (1827–1893) wurde im Bundesstaat New York geboren und zog 1837 mit seinen Eltern nach Michigan. Er wurde 1852 durch Bates zum sabbatarischen Glauben bekehrt. Zunächst lehnte er die Lehre vom Siebenten-Tags-Sabbat ab, wurde dann aber zu einem eifrigen Verfechter und gründete bald eine Gemeinschaft von sabbatarischen Gläubigen.“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 1103, Abs. 1).
Die biografische Skizze des Ellen G. White Estate in „Letters and Manuscripts“ ergänzt die Daten und den Werdegang seines frühen Adventismus: „Als leidenschaftlicher Evangelist und Debattierer predigte Merritt E. Cornell, ursprünglich aus Chili, New York, von 1852 bis in die 1870er Jahre in vielen Bundesstaaten der Union. Er heiratete 1849 Angeline Lyon, die Tochter von Henry und Deborah Lyon. Nachdem sie zuvor einer adventistischen Gruppe unter der Leitung von Joseph Marsh angehört hatten, wurden die Cornells 1852 nach Kontakten mit Joseph Bates Sabbatarier. Cornells Evangelisationsarbeit fand in den 1850er Jahren im Mittleren Westen statt und dehnte sich in den 1860er Jahren auf Neuengland aus. In den frühen 1870er Jahren predigte er drei Jahre lang in Kalifornien und für kurze Zeit (1878–1879) in Colorado“ (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Band 1, S. 812, Abs. 1).
Loughborough berichtet über den Moment von Cornells Bekehrung im Haus der Palmers in Jackson, Michigan: „Wir möchten auf seine Arbeit in Jackson, Michigan, im Jahr 1851 hinweisen, als er diesen Bundesstaat besuchte. Nach etwa einer Woche Arbeit mit den Adventisten in Jackson nahmen alle bis auf einen die Sabbatwahrheit und die Botschaft des dritten Engels an.“ (The Great Second Advent Movement, S. 547, Abs. 2). Loughborough fügt im selben Absatz hinzu, dass Cornell – „damals ein Prediger der Siebenten-Tags-Adventisten“, der sich zusammen mit seiner Frau drei Jahre zuvor bekehrt hatte – „bei Bruder Palmer vorbeischaute und Bruder Bates vorgestellt wurde, der ihnen gründliche Unterweisung über die Botschaft des dritten Engels gab. Sie nahmen die Wahrheit an und waren bis zu ihrem Tod Siebenten-Tags-Adventisten“ (The Great Second Advent Movement, S. 547, Abs. 2).
Die ersten Sabbatarier-Zeltversammlungen (1853–1854)
Im Januar 1853 ordinierte Cornell gemeinsam mit James White den jungen J. N. Loughborough in Grand Rapids. Bald darauf wurden er und Loughborough auf eine dreimonatige Predigtreise durch Illinois, Wisconsin und Nord-Indiana entsandt. Loughborough hat einen Bericht aus erster Hand über diese Reise hinterlassen: „Als Beispiel für die Vorurteile im Osten gegenüber den Siebenten-Tags-Adventisten in jener frühen Zeit möchte ich auf eine Erfahrung von Elder Cornell und mir aus dem Jahr 1853 verweisen. Bei der Versammlung, die Bruder und Schwester White in Jackson abhielten, wurde beschlossen, dass Bruder Cornell und ich drei Monate lang mit Pferd und Kutsche durch Illinois, Wisconsin und Nord-Indiana reisen und Siebenten-Tags-Adventisten besuchen sollten.“ (The Great Second Advent Movement, S. 549, Abs. 2).
Im Juli 1854 – als Ergebnis der Planungen, die in Locke, Michigan, begonnen hatten – veranstalteten Cornell und Loughborough an der Ecke Tompkins Street und Van Buren Street in Battle Creek die erste Zeltversammlung, die jemals von sabbatarischen Adventisten organisiert wurde. Loughborough berichtet über die Planung dieser Zeltversammlungen im Mai 1854: „Mai 1854: Großes Interesse in Locke, MI, veranlasst die Whites, M. E. Cornell und JNL, Zeltversammlungen zu planen“ (The Great Second Advent Movement, S. 568, Abs. 3).
Steinweg bewahrt in Lest We Forget eine lebhafte Schilderung aus erster Hand von Cornells evangelistischer Reise während dieser Zeit – als er an J. P. Kelloggs Heuwiese bei Jackson, Michigan, vorbeikam, reichte er seiner Frau die Zügel, sprang vom Wagen und rannte über das Feld, um die neue Sabbatwahrheit zu verkünden, die er gerade erfahren hatte. Steinweg zitiert Cornells Ausruf, als er Kellogg begrüßte: „Angie, halt das Pferd!“ (Lest We Forget, Kap. 131, S. 251, Abs. 3).
Steinweg hält den Kern seines Berichts an Kellogg fest und zitiert dabei Cornells Brief im Review and Herald vom 16. September 1852: „Er und Angie wollten von nun an den Samstag, den wahren biblischen Sabbat, halten“ (Lest We Forget, Kap. 131, S. 251, Abs. 4).
Steinweg beschreibt den ungestümen Charakter, der zu seinem Markenzeichen wurde: „Es gab kein Zögern seitens dieses modernen Petrus. Ungestüm, wagemutig – ein scharfsinniger, wirkungsvoller Evangelist – Merritt E. Cornell hatte gerade über vier Jahrzehnte sabbatarischer Advent-Evangelisation begonnen“ (Lest We Forget, Kap. 131, S. 251, Abs. 6).
Steinweg berichtet im selben Kapitel auch, dass Joseph Bates in der Ausgabe der Review and Herald vom 17. Juni 1852 eine Konferenz in Jackson, Michigan, ankündigte, die am 25. Juni beginnen sollte – und dass „J. O. Corliss bei dieser Versammlung von Cornells Erlebnis berichtete“ (Lest We Forget, Kap. 131, S. 251, Abs. 10).
Der schlagkräftige Evangelist (1854–1880)
Froom fasst den Charakter von Cornells Dienst zusammen: „Kühn, enthusiastisch und dynamisch war er ein schlagkräftiger Evangelist und ein leidenschaftlicher Debattierer“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 1103, Abs. 1). Im selben Absatz heißt es weiter: „Er passte sich dem Tempo der Zeit an, predigte von Maine bis Kalifornien und leitete 1854 die erste vollwertige Zeltversammlung, die von den sabbatarischen Adventisten abgehalten wurde.“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 1103, Abs. 1).
Steinweg hält sein Geburts- und Heiratsdatum fest: „Cornell wurde am 29. Januar 1827 in Chili, New York, geboren; zog nach Livingstone County, Michigan, als er fast 10 Jahre alt war; und glaubte schon früh an die Adventbotschaft. Im Oktober 1844 war er 17 Jahre alt. Etwa fünf Jahre später, am 23. Juni 1849, heiratete er Angeline M. Lyon. Sie widmeten ihr Leben der Verkündigung des Advent“ (Lest We Forget, Kap. 131, S. 251, Abs. 8).
Tod (1893)
Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ (Brian E. Strayer) starb Cornell im Jahr 1893 – nur ein Jahr nach Cottrells Tod und wenige Monate vor der Veröffentlichung seines Nachrufs in der „Review and Herald“ am 23. Januar 1894. Er und seine Frau Angeline (1828–1901) hatten die Methode der Zelt-Evangelisation eingeführt, die die adventistische Evangelisation für die nächsten zwei Generationen prägen sollte.