Zusammenfassung
Charles Fitch war ein kongregationalistischer und presbyterianischer Geistlicher, der zu einem der wirkungsvollsten Prediger der Miller-Bewegung wurde, Mitautor der berühmten „1843-Tabelle“ und Verfasser der Predigt „Come Out of Her, My People“ aus dem Jahr 1843. Er starb am 14. Oktober 1844 an einer Lungenentzündung – acht Tage vor dem Datum, für das er sein Leben und sein Vermögen in Erwartung der Wiederkunft Christi geopfert hatte – und Ellen White schrieb später, sie habe ihn in einer Vision am Baum des Lebens getroffen.
Ausbildung und frühe Amtszeit (1805–1836)
Froom hält die nackten Fakten von Fitchs Leben und ordiniertem Dienst fest: „Als Nächstes kam CHARLES FITCH (1805–14. Oktober 1844), der aus Hampton, Connecticut, stammte. Er wurde an der Brown University ausgebildet und diente nach seiner Ordination zum Kongregationalisten nacheinander in Abington, Connecticut; Warren, Massachusetts; und Hartford, Connecticut“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 533, Abs. 2). Zur Einweihung des New York Broadway Tabernacle fügt Froom hinzu: „Fitch, damals in Hartford tätig, wurde als Prediger gewonnen“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 533, Abs. 2).
Die Zusammenstellung Lest We Forget zeichnet denselben Bogen nach und fügt die Überschrift hinzu, die das adventistische Gedächtnis mit ihm verband: „Gelehrter, Theologe, Dichter, Verfasser prophetischer Diagramme, beliebter Prediger und Evangelist, Verfechter der Heiligung durch den Glauben, Abolitionist, liebevoller Ehemann und Vater – Charles Fitch war genau zu der Zeit dort, wo Gott ihn haben wollte“ (Lest We Forget, Kap. 38 („Charles Fitch 1805–1844“), S. 79, Abs. 2). LWF fährt fort: „Nach seinem Studium an der Brown University in Rhode Island begann Fitch seinen Dienst in der Kongregationalistischen Kirche in Abington, Connecticut. Weitere Städte, in denen er tätig war, waren Warren und Boston in Massachusetts, Hartford in Connecticut und Newark in New Jersey. Bis 1832 war er Ehrenmitglied des American Board of Commissioners for Foreign Missions und hatte die Ordination erhalten“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 79, Abs. 3).
Begegnung mit Miller, Zögern und Bekehrung (1838–1841)
Fitch las William Millers Vorträge erstmals im Jahr 1838. In „Lest We Forget“ werden seine anfängliche Überzeugung und der darauf folgende lange Rückzug beschrieben: „Im März 1838 schrieb Fitch an William Miller und erklärte, er habe Millers Vorträge gelesen und zweifle nicht an der Richtigkeit seiner Ansichten. Doch für Charles Fitch, wie für viele andere ähnlich ausgebildete Geistliche jener bemerkenswerten Reformzeit, erforderte es großen Mut und tiefe Überzeugung, sich mit den Milleriten zu identifizieren“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 79, Abs. 4). LWF bewahrt Fitchs späteres Bekenntnis in seinen eigenen Worten: „Der Vorwurf, den ich auf mich nehmen würde, wenn ich mich für sie einsetzte, veranlasste mich, die Angelegenheit beiseite zu legen“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 79, Abs. 5). Im selben Absatz heißt es weiter: „Die Wahrheit ist, dass die Furcht vor den Menschen mich in eine Falle führte; ich war zu dieser Zeit nicht bereit, als Verfechter der von Herrn Miller verteidigten Wahrheit aufzutreten“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 79, Abs. 5).
Der Rückzug dauerte dreieinhalb Jahre. Josiah Litchs Besuch und ein Paket mit Literatur warfen die Frage erneut auf, und Fitchs Brief an Freunde beschreibt das darauf folgende, von Gebet begleitete Studium: „Ich wandte mich an den Herrn; ich las meine Bibel und alle Werke, die ich beschaffen konnte. Ich verschaffte mir alle Beweise in dieser Angelegenheit, die ich finden konnte; und dann legte ich sie und mich selbst mit meinem ganzen Wesen unter Fasten und Gebet vor den Herrn und wünschte mir nur, dass der Heilige Geist mich in alle Wahrheit führen möge“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 79, Abs. 8).
Der Dienst in Cleveland und die „1843-Tabelle“ (1842–1843)
Fitch widmete sich vorbehaltlos der adventistischen Sache. Lest We Forget berichtet über sein Tempo: „Danach reiste Fitch unermüdlich umher und widmete sich vorbehaltlos der Verkündigung der Notwendigkeit, sich auf die Wiederkunft Christi vorzubereiten. Er zog mit seiner Familie nach Cleveland, Ohio, und hielt überall in Ohio Versammlungen ab und vollzog Taufen. Seine Worte zeugen von seiner Hingabe an beide Lehren: „Wo immer ich gewesen bin, habe ich Heiligkeit gepredigt. Meine übliche Praxis war es, am Nachmittag über Heiligkeit zu predigen und““ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 79, Abs. 9).
Sein nachhaltigster Beitrag zur milleristischen Sache war eine Tabelle. Loughborough berichtet: „An erster Stelle steht Charles Fitch aus Cleveland, Ohio, der 1842 die Idee vorschlug, Tabellen zu erstellen, um die Visionen Daniels und der Offenbarung zu veranschaulichen. Der Ursprung dieses Gedankens beruhte auf Habakuk 2,2–3“ (The Great Second Advent Movement, S. 124, Abs. 2). LWF berichtet über den Mitwirkenden und die Rolle der Tabelle in der Bewegung: „Im Jahr 1842, als sie die Notwendigkeit einer genauen Tabelle erkannten, erstellten Fitch und Apollos Hale die berühmte Tabelle, die die Erfüllung der Endzeitprophezeiungen Daniels veranschaulichte. Diese wurde von den Milleriten ausgiebig genutzt“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 80, Abs. 10).
„Come Out of Her, My People“ (1843)
Fitchs polemische Schrift vom Juli 1843 wurde zu einem der prägenden Momente der Milleriten-Bewegung. Lest We Forget hält ihre drei Leitfragen fest: „Fitch predigte auch die Botschaft des zweiten Engels aus Offenbarung 14: ‚Geht hinaus aus ihr, mein Volk.‘ Daher gilt er als untrennbarer Bestandteil der Adventbewegung. In einer Predigt ging er auf folgende Fragen ein: Was ist Babylon? Was ist der Fall Babylons? Was bedeutet es für Gottes Volk, aus Babylon herauszukommen?“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 80, Abs. 11). Fitchs eigene Einschätzung der Aussichten auf eine Reformation ohne die Wiederkunft Christi findet sich in einem Brief aus Cleveland, der in den Signs of the Times veröffentlicht wurde: „Eine umfassende und dauerhafte Reformation in dieser verrückten Welt herbeizuführen, ist eine hoffnungslose Sache“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 80, Abs. 12).
Der Verlust zweier Söhne (Dezember 1843 – Januar 1844)
Innerhalb eines Monats starben zwei von Fitchs kleinen Söhnen. Lest We Forget berichtet vom Tod des siebenjährigen Willie, der am 5. Dezember 1843 beigesetzt wurde, und anschließend von seinem zwanzig Monate alten Bruder. Der Midnight Cry vom 24. Januar 1844 vermerkte den zweiten Verlust: „Bruder Charles Fitch ist jetzt in Cleveland. Er hat ein weiteres Kind beigesetzt“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 80, Abs. 14). Fitchs Reflexion über die Wiederherstellung seiner Kinder auf der Seite der Auferstehung beginnt wie folgt: „Jenen Eltern, die selbst für das Reich Gottes bereit sind, gibt Gottes Wort die Gewissheit, dass sie dort ihre Kinder wiederfinden werden, die aus dem Land des Feindes zurückgekehrt sind, und dass dort ihr Werk belohnt wird“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 81, Abs. 15). Derselbe Absatz schließt: „Sie haben nicht vergeblich für ihre Kleinen gearbeitet“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 81, Abs. 15).
Tod (14. Oktober 1844)
Fitch soll sich bei der Taufe von Bekehrten eine Erkältung zugezogen haben. Lest We Forget berichtet: „Charles Fitch erkrankte im Oktober 1844 schwer, wahrscheinlich an einer Lungenentzündung. Er hatte sich bei der Taufe von Bekehrten erkältet“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 81, Abs. 16). Die Ausgabe von „The Midnight Cry“ vom 19. Oktober 1844 berichtete über seine letzten Stunden: „Er fand Bruder Fitch in Buffalo, kaum noch am Leben. Seine Seele war jedoch voller Hoffnung und Herrlichkeit. Er sagte, es sei unauslöschlich in seine Seele geschrieben, dass der Herr am 10. Tag des 7. Monats kommen würde, und wenn er ins Grab ginge, müsse er nur einen kurzen Schlaf halten, bevor er am Morgen der Auferstehung geweckt würde“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 81, Abs. 18). Der Midnight Cry vom 31. Oktober 1844 brachte seinen Nachruf: „Dieser liebe Bruder ist in Jesus entschlafen. Die Lippen, aus denen die Worte Gottes mit Kraft über so viele tausend lauschende Ohren ergossen wurden, sind nun verschlossen. Das Herz, das mit der Zärtlichkeit eines Vaters und der Liebe eines Bruders für die Kinder Gottes schlug, hat aufgehört zu schlagen“ (Lest We Forget, Kap. 38, S. 81, Abs. 20).
Frooms Überschrift für dieses letzte Kapitel von Fitchs Leben ist selbst die kürzeste Zusammenfassung: „TOD DURCH LUNGENENTZÜNDUNG AM 14. OKTOBER 1844“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 545).
Ellen Whites Vision (Baum des Lebens)
Jahre später erinnerte sich Ellen White an eine Vision, in der sie Fitch und einen anderen verstorbenen adventistischen Prediger, Levi Stockman, am Baum des Lebens getroffen hatte:
Wir gingen alle unter den Baum und setzten uns, um die Herrlichkeit des Ortes zu betrachten, als die Brüder Fitch und Stockman [siehe Anhang], die das Evangelium vom Reich Gottes gepredigt hatten und die Gott ins Grab gelegt hatte, um sie zu retten, zu uns kamen und uns fragten, was wir durchgemacht hätten, während sie schliefen. Wir versuchten, uns an unsere größten Prüfungen zu erinnern, doch sie erschienen so gering im Vergleich zu dem weit überragenden und ewigen Gewicht der Herrlichkeit, das uns umgab, dass wir sie nicht aussprechen konnten, und wir alle riefen: „Halleluja, der Himmel ist billig genug!“
(Frühe Schriften, S. 17, Abs. 2)
Die gleiche Szene wurde bereits zuvor in „Spiritual Gifts“, Band 2, S. 34, Abs. 1 () und in „Testimonies for the Church“, Band 1, S. 61, Abs. 2 () festgehalten. Für die Adventisten, die die Große Enttäuschung vom 22. Oktober 1844 überstanden hatten, wurde der Trost, dass ihr Prediger „ins Grab gelegt worden war, um ihn zu retten“ – in Frieden ruhend und auf die Auferstehung wartend –, zu einem der am häufigsten wiederholten Zeugnisse von Ellen White.