Zusammenfassung
Stephen Pierce war ein Pionier der Adventisten in Vermont, der zusammen mit Joseph Bates, James White und Hiram Edson Ende der 1840er Jahre dazu beitrug, die dogmatischen Grundlagen der sabbatshaltenden „ “-Adventistenbewegung zu legen. Ellen White bezeichnete ihn wiederholt als einen der „eifrigen, edlen und treuen“ Männer, die nach der Enttäuschung vom Oktober 1844 gemeinsam die Heilige Schrift erforschten; später war er als Präsident der Konferenzen von Vermont und Minnesota tätig. Unter den Gläubigen war er weithin als „Vater Pierce“ bekannt.
Pionier aus Vermont (1804–1844)
LeRoy Edwin Froom zeichnet die Grundzüge von Pierces Leben nach: „STEPHEN PIERCE (1804–1883) wurde in Vermont geboren und lebte später in Minneapolis und Iowa. Als Mann von aufrichtiger Frömmigkeit und Demut war er ein fähiger Bibelausleger und stieg zum Präsidenten der Konferenzen von Vermont und Minnesota auf“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 1046, Abs. 4).
Die Sabbatkonferenzen nach der Enttäuschung
Was Pierce seinen Platz in der Erinnerung der frühen Adventisten sicherte, war nicht eine eigene Lehre, sondern seine Anwesenheit bei den kleinen Studientreffen nach 1844, in denen die sabbatshaltende Gemeinschaft ihre Theologie ausarbeitete. Ellen White erinnerte sich Jahre später in einem Brief von 1903 an diese Arbeit:
Mein Mann, Elder Joseph Bates, Vater Pierce, Elder Edson und viele andere, die eifrig, edelmütig und aufrichtig waren, gehörten zu denen, die nach dem Vergehen der Zeit im Jahr 1844 nach der Wahrheit suchten. Bei unseren wichtigen Zusammenkünften trafen sich diese Männer und suchten nach der Wahrheit wie nach einem verborgenen Schatz. Ich traf mich mit ihnen, und wir studierten und beteten ernsthaft; denn wir spürten, dass wir Gottes Wahrheit lernen mussten.
(Briefe und Manuskripte – Band 18, Brief 253, 1903, Abs. 4)
Sie kam mehr als einmal auf dieselbe Szene zurück. In „Ratschläge für die Gemeinde“ und in „Zeugnisse für Geistliche und Evangeliumsarbeiter“ schrieb sie: „Mein Mann gehörte zusammen mit den Ältesten Joseph Bates, Stephen Pierce, Hiram Edson und anderen, die eifrig, edelmütig und aufrichtig waren, zu denen, die nach dem Vergehen der Zeit im Jahr 1844 nach der Wahrheit suchten wie nach einem verborgenen Schatz“ (Zeugnisse für Geistliche und Evangeliumsarbeiter, S. 24, Abs. 3). Derselbe Satz erscheint wörtlich in „Christian Experience and Teachings of Ellen G. White“, S. 192, Abs. 3 ().
Persönliches Zeugnis (1851)
Zu den frühesten Zeugnissen, die sich speziell auf Pierce beziehen, gehört eine Vision, die Ellen White 1851 empfing. Drei ihrer Absätze richten sich an Pierce, seine Frau (Mrs. Pierce) und die Familie Phillips:
Oh, ich sah, dass dies nicht alle Anforderungen Jesu waren und dass nicht alle, die für die Kranken beten, an Jesus glauben. Der Glaube an Jesus umfasst das gesamte Leben und den göttlichen Charakter Christi. Ich sah, dass ihr zu exklusiv seid; auch Bruder Pierce. Ihr stützt euch zu sehr auf Schwester Phillips.
(Manuscript Releases, Band 18, S. 251, Abs. 1)
Über Pierces Neigung, die Arbeit beiseite zu legen, wenn er entmutigt war, schrieb sie:
Ich sah, dass Bruder Pierce oft versuchte, die Wahrheit zu verkünden; wenn er nicht die Freiheit und den Erfolg hatte, die er sich erhofft hatte, gab er auf und [dachte], dass Gott ihn nicht zu dieser Arbeit berufen habe. Wäre dies nicht gewesen, hätte Bruder Pierce vielleicht mehr bewirken können, als er es getan hat.
(Manuscript Releases, Band 18, S. 251, Abs. 2)
Und über sein Schweigen:
Bruder Pierce, du hast zu viel geschwiegen; du hast dich zu sehr in dich selbst zurückgezogen. In der Zeitung könntest du zu Hunderten sprechen, aber ihr habt euch mit ein paar wenigen begnügt. Dein Talent, Bruder P., ist fast begraben worden; es muss zum Einsatz kommen.
(Manuscript Releases, Band 18, S. 252, Abs. 3)
Vermont Labor (1864)
Dreizehn Jahre später sprach Ellen White in ihrem ersten Band der „Testimonies for the Church“ erneut von Pierce, diesmal, um ihn und andere vor Gemeinden zu verteidigen, die sie abgewertet hatten:
Die Brüder in Vermont haben den moralischen Wert von Männern wie den Brüdern Bourdeau, Pierce und Stone übersehen, die über eine tiefe Erfahrung verfügen und deren Einfluss so groß war, dass sie das Vertrauen der Gemeinschaft gewonnen haben. Ihr fleißiges und beständiges Leben hat sie zu täglichen, lebendigen Predigern gemacht, und ihre Arbeit hat eine Menge Vorurteile beseitigt und Menschen zusammengeführt und aufgebaut.
(Zeugnisse für die Gemeinde, Band 1, S. 449, Abs. 1)
Die Jahre in Minnesota (1871)
Ende der 1860er Jahre hatte Pierce seine Arbeit nach Westen verlegt. Ellen Whites zweiter Band der Testimonies enthält eine ausführliche Beschreibung seines Dienstes dort:
Der Erfolg der Sache Gottes in Minnesota ist mehr dem Wirken von Bruder Pierce zu verdanken als euren eigenen Anstrengungen. Sein Wirken war ein besonderer Segen für diesen Staat. Er ist ein Mann mit einem feinen Gewissen. Die Gottesfurcht steht ihm vor Augen. Gebrechen haben schwer auf ihm lastet, und dies hat ihn dazu gebracht, sich zu fragen, ob er auf dem Weg seiner Pflicht sei, und zu befürchten, dass Gott seine Bemühungen nicht begünstige.
(Zeugnisse für die Gemeinde, Band 2, S. 629, Abs. 3)
„Vater Pierce“ über die Weisheit (1868)
Pierces eigene Feder erreichte ein breiteres Publikum durch einen langen Artikel über die Sprüche, der im Oktober 1868 in der Review and Herald veröffentlicht wurde. Lest We Forget bewahrt dessen Einleitung: „‚Weisheit ist das Wichtigste, darum erwirb Weisheit.‘ Wäre es etwas Irdisches, würde die Inspiration aus dem Buch der Sprüche es nicht als das Wichtigste bezeichnen; noch würde der Geist des Herrn uns so eindringlich gebieten, es zu erlangen. Daraus schließen wir vielmehr, dass es die kostbare Perle ist, die, wenn ein Mensch sie gefunden hat, ihn dazu veranlasst, alles zu verkaufen, was er hat, und sie zu kaufen“ (Lest We Forget, Kap. 34 („Elder Pierce über Weisheit“), S. 72, Abs. 2). Die bibliografische Angabe zu diesem Kapitel nennt als Quelle „Auszüge aus Review and Herald, 13. Oktober 1868, S. 201–203“ (Lest We Forget, Kap. 34, S. 72, Abs. 1).
Tod (1883)
Frooms biografische Fußnote enthält sein Sterbedatum: „STEPHEN PIERCE (1804–1883) wurde in Vermont geboren und lebte später in Minneapolis und Iowa“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 1046, Abs. 4). Seine Witwe, Schwester Pierce, wurde in demselben Zeugnis von 1871, das Ellen White über ihn gab, gelobt: „Sie gehört zu den Schüchternen und Ängstlichen, die ihre Pflicht gewissenhaft erfüllen; und sie wird eine Belohnung erhalten, wenn Jesus kommt, sofern sie bis zum Ende treu bleibt“ (Lest We Forget, Kap. 28, S. 64, Abs. 7).