Zusammenfassung
Charles Marshall Kinny war der erste Afroamerikaner, der nach der Gründung der Generalkonferenz im Jahr 1863 zum Pastor der Siebenten-Tags-Adventisten ordiniert wurde. Er wurde am 1. April 1855 in Richmond, Virginia, geboren und bekehrte sich 1878 in Reno, Nevada, unter der Predigt von J. N. Loughborough – und hörte bei derselben Predigtreihe Ellen Whites Predigt vom 30. Juni 1878 über „die Liebe Gottes“. Nach zwei Jahren am Healdsburg College (1883–1885) wurde er der erste engagierte Evangelist der Kirche für Afroamerikaner im Süden und gründete Gemeinden in Topeka und Emporia, Kansas; Louisville, Kentucky (1890 – die zweite offiziell gegründete schwarze SDA-Gemeinde); Bowling Green, Kentucky (1891); New Orleans (1892); Nashville (1894) und Birmingham (1896). Sein Appell an die Generalkonferenz vom März 1891, in dem er weiße Prediger und Evangelisten dazu aufrief, die Arbeit unter schwarzen Amerikanern zu unterstützen, führte zu Ellen Whites historischem Zeugnis vom 21. März 1891 mit dem Titel „Unsere Pflicht gegenüber den Farbigen“. Der Historiker Ronald Graybill bezeichnete ihn als den „Gründer des schwarzen Adventismus“. Er starb am 2. August 1951 im Alter von sechsundneunzig Jahren im Riverside Sanitarium and Hospital in Nashville.
Frühes Leben und Bekehrung (1855–1878)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Trevor O’Reggio) wurde Kinny am 1. April 1855 in Richmond, Virginia, als Sohn von Andrew und Lucy Ann Kinny geboren. Er verbrachte seine ersten zehn Lebensjahre in der Stadt, die später zur Hauptstadt der Konföderation werden sollte, und reiste dann mit seinem Vater und zwei Geschwistern nach Westen, wo er schließlich in Reno, Nevada, landete. Er verdiente seinen Lebensunterhalt als Friseur.
Im Sommer 1878, als J. N. Loughborough in Reno eine Reihe von evangelistischen Vorträgen hielt, nahm der dreiundzwanzigjährige Kinny daran teil. Ellen White besuchte die Versammlungen während der Vortragsreihe und sprach am Dienstagabend, dem 30. Juni 1878, vor etwa vierhundert Zuhörern über „die Liebe Gottes“ – und Kinny sollte diese Predigt nie vergessen. Seinen ersten Sabbat hielt er am letzten Samstag im September 1878.
Arbeit in der Traktat- und Missionsgesellschaft (1878–1885)
Kinny war eines der sieben Gründungsmitglieder und das einzige schwarze Mitglied der Siebenten-Tags-Adventisten-Gemeinde in Reno. Bis 1882 war er Staatssekretär der Nevada Tract and Missionary Society. Seine Berichte im Review and Herald aus diesen Jahren dokumentieren seinen Briefwechsel mit Suchenden im ganzen Land – dabei widmete er Freunden und Bekannten in seiner Heimat Virginia besondere Aufmerksamkeit.
Die Gemeinde in Reno und die California Conference (zu der damals auch Nevada gehörte) unterstützten ihn während seines zweijährigen Studiums am Healdsburg College von 1883 bis 1885.
Mission in Kansas und die Rassentrennung (1885–1889)
Im Sommer 1885 entsandte die Kalifornische Konferenz Kinny nach Kansas. Er nahm seine Arbeit in Topeka im Juni auf und hatte bis Mitte Oktober ein Drittel der Stadt besucht und Bibelstunden abgehalten, aus denen drei Bekehrte hervorgingen. Er blieb bis 1887 in Topeka, wechselte dann nach Emporia und hinterließ eine Gruppe von zwölf farbigen Sabbat-Halterinnen und -Halter, als er seine Arbeit in Emporia im November 1887 beendete. Von dort aus warb er in Missouri für den Glauben und arbeitete in der ersten Hälfte des Jahres 1889 in St. Louis.
In St. Louis stieß Kinny zum ersten Mal auf ernsthafte Konflikte aufgrund rassistischer Vorurteile innerhalb der Kirche. Weniger als ein Jahr nach seinem Weggang erlebte Ellen White selbst in St. Louis dieselben Schwierigkeiten am eigenen Leib – und diese Erfahrung war der Anstoß für ihr Zeugnis vor der Generalkonferenz am 21. März 1891.
Ordination in Nashville (Oktober 1889)
Im Auftrag des Generalkonferenzkomitees kam Kinny im Juni 1889 nach Louisville, Kentucky, um dort die kleine Gemeinde schwarzer Gläubiger zu betreuen. Während seines Dienstes in Louisville nahm Kinny Ende September 1889 am Tennessee-Camp-Meeting und am Nashville Institute teil. Auf der anschließenden Ratssitzung, bei der R. M. Kilgore und J. O. Corliss den Gottesdienst leiteten, wurde Kinny als erster Afroamerikaner seit der Gründung der Generalkonferenz zum evangelischen Geistlichen der Siebenten-Tags-Adventisten ordiniert.
Am 2. Oktober 1889 hielt Kinny vor dem Rat eine Rede und legte zwölf Vorschläge zur Organisation der kirchlichen Arbeit unter schwarzen Amerikanern vor, vor dem Hintergrund der harten soziologischen Realität im Süden nach der Rekonstruktion. Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ bekräftigte er in seiner einleitenden Erklärung, dass „die Botschaft des dritten Engels die Kraft in sich trägt, diese Rassenvorurteile seitens derer zu beseitigen oder zu überwinden, die die Wahrheit ergreifen“. Er schlug eine künftige Struktur schwarzer Konferenzen innerhalb der vereinigten Adventisten-Gemeinschaft vor und drängte darauf, dass die Generalkonferenz in die „Ausbildung würdiger farbiger Mitarbeiter“ investiere.
Aufbau der Arbeit der schwarzen Adventisten (1890–1896)
Als Kinny von Nashville nach Louisville zurückkehrte, sah er seinen Vorschlag für eine eigene schwarze Gemeinde verwirklicht: Eine Gruppe von zehn Gläubigen hatte sich am 16. Februar 1890 organisiert – die zweite offiziell gegründete schwarze Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten.
Im März 1891 reiste Kinny als Delegierter zur Generalkonferenz nach Battle Creek, Michigan. Das General Conference Daily Bulletin vom 11. März 1891 berichtet über seine Ansprache: „Die besonderen Anforderungen der Arbeit unter den Farbigen wurden von Bruder Kinny dargelegt, der sagte, dass es in den Vereinigten Staaten zwischen acht und neun Millionen seiner Leute gebe, die darauf warteten, die Botschaft des dritten Engels zu hören. Aufgrund der bestehenden Vorurteile war es offensichtlich, dass die Arbeit für die farbige Bevölkerung getrennt von der für die weiße Bevölkerung des Südens durchgeführt werden müsse“ (General Conference Daily Bulletin, 11. März 1891, Seite 71.14).
Sein Appell bei dieser Sitzung bewegte Ellen White dazu, zehn Tage später, am 21. März 1891, vor dreißig Leitern der Kirche das Zeugnis zu überbringen, das heute als „Unsere Pflicht gegenüber den Farbigen“ bekannt ist. Sie begann mit dem Moment in St. Louis ein Jahr zuvor, als ihr, während sie im Gebet kniete, die Worte „Ihr seid alle Brüder“ mit einer Lebendigkeit kamen, die sie nicht vergessen konnte. Sie fuhr im selben Absatz fort: „Unter denen in St. Louis, die an die Wahrheit glauben, gibt es farbige Menschen, die aufrichtig und treu sind, kostbar in den Augen des Gottes des Himmels, und sie sollten genauso viel Respekt erfahren wie jedes andere Kind Gottes“ (The Southern Work, S. 11, Abs. 1). Und ebenfalls im selben Absatz: „Die Hautfarbe bestimmt nicht den Charakter vor dem himmlischen Gericht“ (The Southern Work, S. 11, Abs. 1).
In einem früheren Absatz derselben Ansprache hatte Ellen White von ihrer eigenen Entschlossenheit gesprochen, diesen Rat zu geben: „Ich weiß, dass das, was ich jetzt sage, mich in Konflikt bringen wird. Das wünsche ich mir nicht, denn der Konflikt scheint in den letzten Jahren ununterbrochen zu sein; aber ich habe nicht vor, als Feigling zu leben oder als Feigling zu sterben und mein Werk unvollendet zu lassen. Ich muss in die Fußstapfen meines Meisters treten. Es ist in Mode gekommen, auf die Armen herabzuschauen, insbesondere auf die farbige Rasse. Doch Jesus, der Meister, war arm, und Er hat Mitgefühl mit den Armen, den Ausgestoßenen, den Unterdrückten und erklärt, dass jede Beleidigung, die ihnen zugefügt wird, so ist, als würde sie Ihm selbst zugefügt“ (The Southern Work, S. 10, Abs. 4).
Bis 1896 hatte Kinny sechs schwarze adventistische Gemeinden gegründet: Edgefield Junction, Tennessee (bereits seit 1883 bestehend); Louisville, Kentucky (1890); Bowling Green, Kentucky (13. Juni 1891); New Orleans, Louisiana (4. Juni 1892); Nashville, Tennessee (15.–16. September 1894); und Birmingham, Alabama (19. Juni 1896).
Späterer Dienst und Tod (1898–1951)
Im März 1898, nachdem das Generalkonferenzkomitee Kinny fast neun Jahre lang sein Gehalt gezahlt hatte, beschloss es, dass er sich der selbsttragenden Missionsarbeit widmen solle. In den folgenden neun Jahren warb er in Nebraska, Missouri, Texas, Tennessee und Alabama für die Kirche. 1907 kehrte er als Geistlicher in der Tennessee River Conference in den Dienst der Konfession zurück.
Am 19. Oktober 1902 heiratete Kinny in Nashville Viola E. Kinny. Viola unterrichtete dort eine Zeit lang in der Sonntagsschule. Ab 1911 zwang ihr Gesundheitszustand Charles dazu, auf einen Teilzeitdienst umzusteigen. Er setzte seine Teilzeittätigkeit bis zu ihrem Tod im Jahr 1939 fort – mit Ausnahme von drei Jahren in Virginia (1912–1915) war er in Nashville ansässig. Bald nach Violas Tod zog Kinny ins Riverside Sanitarium and Hospital in Nashville, wo er bis zu seinem Tod am 2. August 1951 im Alter von sechsundneunzig Jahren gepflegt wurde.
Vermächtnis
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists bezeichnete der Historiker Ronald Graybill Kinny 1977 als den „Gründer des schwarzen Adventismus“. Louis B. Reynolds beschrieb in seiner Geschichte des afroamerikanischen Adventismus Kinnys Vermächtnis als ein Fundament, auf dem andere aufbauen würden. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1951 hatte die Zahl der schwarzen Adventisten in Amerika 26.500 erreicht – und die schwarzen Konferenzen, die er sich 1889 vorgestellt hatte, waren gerade erst gegründet worden.