Zusammenfassung
Ellen Gould Harmon White war die Botschafterin des Herrn für die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten, die Ehefrau des Mitbegründers James White und die prophetische Stimme, durch die Gott die frühe sabbatarische Adventistenbewegung von einer verstreuten Handvoll enttäuschter Milleriten im Jahr 1844 zu einer weltweiten Kirche führte. Geboren als Ellen Gould Harmon am 26. November 1827 in Gorham, Maine, empfing sie im Dezember 1844 in Portland, Maine, im Alter von siebzehn Jahren ihre erste Vision. In den folgenden siebzig Jahren empfing sie über zweitausend Visionen, verfasste fast vierzig Bücher und Tausende von Artikeln und leitete – gemeinsam mit ihrem Ehemann und Joseph Bates – den Aufbau der Infrastruktur der Adventistenbewegung in den Bereichen Verlagswesen, Gesundheit, Bildung und Mission. Sie starb am 16. Juli 1915 im Alter von 87 Jahren in Elmshaven bei St. Helena, Kalifornien.
Frühes Leben und der Unfall (1827–1840)
Ellen Whites eigenes Manuskript „Life Sketches“ beginnt mit den grundlegenden biografischen Angaben: „Ellen Gould Harmon wurde am 26. November 1827 in Gorham, Cumberland County, Maine, geboren. Einige Jahre nach ihrer Geburt zog die Familie nach Portland, wo sie den größten Teil ihrer Kindheit verbrachte. Ihr Vater, Robert Harmon, war ein Mann von anerkannter Integrität und ein ernsthafter, hingebungsvoller Christ.“ (Manuskript zu „Life Sketches“, S. 1, Abs. 1).
Der gleiche Einleitungsabschnitt fährt mit der fleißigen Frömmigkeit der Familie Harmon in Neuengland fort: „Sie lebten in bescheidenen Verhältnissen, aber sie waren fleißig, selbstständig und fromm. Die charakteristischen Tugenden, die die frühen Heimstätten Neuenglands berühmt gemacht haben – wie die Ehrfurcht vor Gott und der Respekt vor der elterlichen Autorität –, wurden früh und fest eingeprägt; und den Kindern wurden durch Lehre und Vorbild treu die Lektionen der Integrität und des Fleißes vermittelt“ (Life Sketches Manuscript, S. 1, Abs. 2).
Ellens frühe Kindheit wird in derselben biografischen Skizze beschrieben: „Bei Ellen verlief sowohl die geistige als auch die körperliche Entwicklung rasch und kräftig. Schon als Kind zeigte sie eine Liebe zum Lernen, eine schnelle Auffassungsgabe und ein gutes Gedächtnis. Sie war von fröhlichem, hoffnungsvollem Gemüt, gesellig, mutig, entschlossen und ausdauernd. Es war nur natürlich, dass ihre Eltern ihr besonderes Interesse entgegenbrachten und große Hoffnungen in ihre Zukunft setzten. Doch durch einen schmerzhaften Unfall, dessen Umstände im folgenden ersten Kapitel in ihren eigenen Worten geschildert werden, schienen diese Hoffnungen völlig zunichte gemacht zu sein“ (Life Sketches Manuscript, S. 2, Abs. 1).
Der Unfall im Alter von neun Jahren – ein Stein, den ein wütender Mitschüler warf, als Ellen eine Wiese in Portland überquerte – brachte sie dem Tod nahe und veränderte den Lauf ihres Lebens für immer. Ihr eigener Bericht darüber, der in „Life Sketches of James White and Ellen G. White“ (1880) erhalten ist, hält diesen Moment fest: „Im Alter von neun Jahren ereignete sich ein Unfall, der mein ganzes Leben prägen sollte. In Begleitung meiner Zwillingsschwester und einer unserer Schulkameradinnen überquerte ich in Portland, Maine, einen Platz, als ein etwa dreizehnjähriges Mädchen, ebenfalls eine Mitschülerin, sich wegen einer Kleinigkeit ärgerte, uns folgte und drohte, uns zu schlagen. Unsere Eltern hatten uns gelehrt, uns niemals mit jemandem zu streiten“ (Life Sketches of James White and Ellen G. White (Ausgabe von 1880), S. 131, Abs. 1).
Über ihre frühe Überzeugung in den folgenden Tagen: „Zu dieser Zeit begann ich, den Herrn zu bitten, mich auf den Tod vorzubereiten. Wenn christliche Freunde die Familie besuchten, fragten sie meine Mutter, ob sie mit mir über das Sterben gesprochen habe. Ich hörte das mit und es rüttelte mich wach. Ich wollte Christin werden und betete inständig um Vergebung meiner Sünden. Ich spürte daraufhin einen inneren Frieden und liebte jeden Menschen, in dem Wunsch, dass allen ihre Sünden vergeben mögen“ (Life Sketches of James White and Ellen G. White (Ausgabe von 1880), S. 132, Abs. 4).
Die bleibenden Folgen des Unfalls beschreibt sie mit ihren eigenen Worten: „Meine Gesundheit schien völlig zerstört zu sein. Zwei Jahre lang konnte ich nicht durch die Nase atmen und konnte nur selten zur Schule gehen. Es schien mir unmöglich, zu lernen und das Gelernte zu behalten.“ (Life Sketches of James White and Ellen G. White (Ausgabe von 1880), S. 134, Abs. 2).
Das Manuskript von „Life Sketches“ berichtet vom endgültigen Ende ihrer formalen Schulausbildung: „Meine Lehrer rieten mir, die Schule zu verlassen und mein Studium nicht fortzusetzen, bis sich meine Gesundheit verbessert habe“ (Manuskript von „Life Sketches“, S. 10, Abs. 1). Und der letzte Versuch: „Drei Jahre später unternahm ich einen weiteren Versuch, eine Ausbildung zu erhalten, indem ich ein Seminar für junge Damen in Portland besuchte. Doch als ich versuchte, mein Studium wieder aufzunehmen, versagte meine Gesundheit erneut, und es wurde klar, dass ein Verbleib in der Schule mein Leben kosten würde. Es war der schwerste Kampf meiner Jugend, mich meiner Schwäche zu beugen“ (Manuskript der Lebensskizzen, S. 10, Abs. 2).
Die Annahme der Adventbotschaft (1840–1844)
Ellens „Life Sketches“ berichtet über die Wirkung von William Millers erstem Besuch in Portland: „Im März 1840 besuchte William Miller Portland, Maine, und hielt seine erste Vortragsreihe über die Wiederkunft Christi. Diese Vorträge sorgten für großes Aufsehen, und die christliche Kirche in der Casco Street, die Herr Miller nutzte, war Tag und Nacht überfüllt. Diese Versammlungen waren nicht von wilder Aufregung begleitet, sondern eine tiefe Feierlichkeit durchdrang die Gemüter derer, die seine Vorträge hörten.“ (Life Sketches of James White and Ellen G. White (Ausgabe von 1880), S. 136, Abs. 3).
Steinwegs Lest We Forget berichtet von der Errettung, die Ellen beim methodistischen Camp-Meeting in Buxton erlebte: „Ellen hörte William Miller in Portland, Maine, predigen. In jenem Sommer besuchte sie das methodistische Zeltlager in Buxton, Maine, wo sie die Erlösung in Christus annahm und der methodistischen Kirche auf Probe beitrat. Bald verdiente sie Geld, um christliche Bücher und Traktate zu kaufen, um ihren neu gefundenen Glauben weiterzugeben“ (Lest We Forget, Kap. 126, S. 239, Abs. 9).
Steinweg berichtet auch von dem religiösen Ringen, das darauf folgte: „Ellens Herz war so schwach, dass sie sich im Bett aufrichten musste, um arbeiten zu können. Die Lehre von einer ewig brennenden Hölle bereitete ihr Kummer. Ihre religiöse Entwicklung reichte von der Verwirrung über die methodistische „ “-Lehre von Rechtfertigung und Heiligung über den Hunger und Durst nach vollständiger Erlösung bis hin zur Freude über ein erneuertes Verständnis des Erlösungsplans und dem Zeugnis vor anderen Jugendlichen von ihrer Freude an Christus und ihrer Hoffnung auf sein baldiges Kommen“ (Lest We Forget, Kap. 126, S. 239, Abs. 11).
Die erste Vision (Dezember 1844) und der Beginn ihres Wirkens
Steinwegs Lest We Forget hält den Moment von Ellens erster Vision fest: „Herbst, 22. Oktober – Die Große Enttäuschung: Ellen war an Tuberkulose erkrankt und blutete aus dem Mund; sie wäre beinahe gestorben. Doch im Dezember hatte sie in Portland, Maine, ihre erste Vision bezüglich der Reise des Adventvolkes in die Stadt Gottes. Sie war erst siebzehn“ (Lest We Forget, Kap. 126, S. 240, Abs. 33).
Ellen Whites eigene „Early Writings“ bewahren den Kern dieser ersten Vision. Arthur Whites Biografie in Band 1 bewahrt ihre Worte über diesen Moment: „Während ich betete, kam die Kraft Gottes über mich, wie ich sie noch nie zuvor gespürt hatte. Ich war in eine Vision von Gottes Herrlichkeit gehüllt und schien mich immer höher von der Erde zu erheben, und mir wurde etwas von der Reise des Adventvolkes in die Heilige Stadt gezeigt.“ (Ellen G. White: The Early Years 1827–1862, Band 1, S. 56, Abs. 1).
Arthur White berichtet, ebenfalls aus ihrem eigenen Brief an Enoch Jacobs, der im Day-Star veröffentlicht wurde: „Da Gott mir die Reise des Adventvolkes in die Heilige Stadt gezeigt hat und die reiche Belohnung, die denen zuteilwird, die auf die Rückkehr ihres Herrn von der Hochzeit warten, ist es vielleicht meine Pflicht, Ihnen einen kurzen Überblick darüber zu geben, was Gott mir offenbart hat. Die lieben Heiligen müssen viele Prüfungen durchstehen. Doch unsere leichten Bedrängnisse, die nur einen Augenblick dauern, wirken für uns ein weit überragenderes und ewiges Gewicht“ (Ellen G. White: Die frühen Jahre 1827–1862, Band 1, S. 56, Abs. 3).
Die Form ihres anfänglichen Widerwillens und Gehorsams ist in Arthur Whites Biografie festgehalten: „Mehrere Tage lang und bis tief in die Nacht hinein betete Ellen, dass Gott die Last von ihr nehmen und sie jemandem auferlegen möge, der fähiger sei, sie zu tragen. Doch ständig klangen die Worte des Engels in ihren Ohren“ (Ellen G. White: The Early Years 1827–1862, Band 1, S. 63, Abs. 4).
Ihr eigener Bericht über die erste öffentliche Versammlung, bei der sie die Vision weitergab, ist bei Arthur White überliefert: „Als meine Botschaft beendet war, versagte meine Stimme, bis ich wieder vor den Menschen stand, worauf sich dieselbe einzigartige Wiederherstellung wiederholte. Ich verspürte die ständige Gewissheit, dass ich den Willen Gottes tat, und sah deutliche Ergebnisse, die meine Bemühungen begleiteten.“ (Ellen G. White: Die frühen Jahre 1827–1862, Band 1, S. 65, Abs. 6).
Die erste Reise durch den Osten von Maine folgte bald darauf, mit William und Sarah Jordan als ihren Reisebegleitern: „Die Jordans fuhren mit dem Schlitten die hundert Meilen nach Orrington am Penobscot River.“ (Ellen G. White: The Early Years 1827–1862, Band 1, S. 69, Abs. 5).
In Orrington, auf dieser Reise, begegnete Ellen Harmon zum ersten Mal James White. Arthur White berichtet: „Sie begann ihre Arbeit, die Gläubigen zu ermutigen und dem Fanatismus entgegenzutreten, eine Arbeit , die sich über die nächsten ein oder zwei Jahre erstrecken sollte. Über ihre Erfahrungen in dieser Zeit schrieb sie“ (Ellen G. White: Die frühen Jahre 1827–1862, Band 1, S. 71, Abs. 1).
Heirat mit James White (1846)
Loughborough berichtet über die Hochzeit am 30. August 1846: „Am 30. August 1846 schlossen Miss E. G. Harmon und Elder James White den Bund der Ehe, und gemeinsam setzten sie sich für die Verbreitung der Botschaft ein. Im Jahr 1847 beschränkte sich ihre Arbeit hauptsächlich auf Maine und Massachusetts“ (The Great Second Advent Movement, S. 244, Abs. 1).
Steinweg berichtet darüber: „Nachdem er achtzehn Monate lang an ihrer Seite gereist und gearbeitet hatte, heirateten der 25-jährige James und die 18-jährige Ellen am 30. August 1846. Noch in jungen Jahren widmeten James und Ellen ihr Leben dem Studium und der Verkündigung der gegenwärtigen Wahrheit, wie Gott sie offenbaren würde, und gründeten schließlich zusammen mit anderen Pionieren die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten“ (Lest We Forget, Kap. 121, S. 225, Abs. 8).
Der lange Dienst (1846–1881)
In den folgenden fünfunddreißig Jahren wirkte Ellen White an der Seite ihres Mannes durch Visionen, Zeugnisse, Bücher und Reisen – zunächst im Nordosten, dann im Mittleren Westen und schließlich an der Pazifikküste. Das Manuskript der Lebensskizzen berichtet von einem der vielen Heilungsfälle in jenen frühen Jahren, dem Fall von Bruder W. H. Hyde: „Zu dieser Zeit war Bruder W. H. Hyde schwer an Ruhr erkrankt. Seine Symptome waren alarmierend, und der Arzt erklärte seinen Fall für fast hoffnungslos. Wir besuchten ihn und beteten mit ihm, doch er war unter den Einfluss gewisser fanatischer Personen geraten, die Schande über unsere Sache brachten. Wir wollten ihn aus ihrer Mitte befreien und baten den Herrn, ihm die Kraft zu geben, diesen Ort zu verlassen.“ (Manuskript der Lebensskizzen, S. 100, Abs. 1).
Zum Ergebnis: „Bruder Hyde zog sich sofort an und ging aus dem Zimmer, Gott lobend und mit dem Licht des Himmels auf seinem Antlitz. Seine Genesung war vollständig und dauerhaft.“ (Life Sketches Manuscript, S. 100, Abs. 4).
Arthur Whites „Ellen G. White: The Lonely Years“ bereitet die Bühne für die lange Witwenschaft, die 1881 begann: „Dieser Band greift die Geschichte von Ellen White an einem Höhepunkt ihres Dienstes auf – einer Zeit, in der sie über das Leben Christi schrieb und sich zudem gemeinsam mit ihrem Ehemann James, dem Präsidenten der Generalkonferenz, in einer strapaziösen Arbeit bei Freiluftversammlungen engagierte, die zu einer wiederkehrenden Sommeraktivität geworden war.“ (Ellen G. White: The Lonely Years 1876–1891, Band 3, S. 10, Abs. 1).
Letzte Lebensjahre und Tod (1881–1915)
Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1881 setzte Ellen White ihren Dienst weitere vierunddreißig Jahre fort, darunter eine neunjährige Zeit im Missionsdienst in Australien (1891–1900). Ihre letzten Jahre verbrachte sie in Elmshaven in der Nähe von St. Helena, Kalifornien.
Arthur White berichtet über die letzten Wochen. Am 27. Juni 1915 kamen Elder und Mrs. Starr, um sich zu verabschieden, und sie erwiderte ihre Grüße mit der Zusicherung, dass ihr Vertrauen auf den Herrn gerichtet sei: „Der Herr hat all diese Dinge für mich geordnet und geleitet, und ich vertraue auf ihn. Er weiß, wann alles enden wird.“ (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, Band 6, S. 430, Abs. 7).
Auf die Zuversicht der Starrs, dass sie sie im Reich Gottes wiedersehen würden, antwortete sie: „Oh ja“ (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, Band 6, S. 430, Abs. 9). Und sie fügte hinzu: „Es scheint fast zu schön, um wahr zu sein, aber es ist wahr!“ (Ellen G. White: Die späteren Jahre in Elmshaven, Band 6, S. 430, Abs. 9).
Ihre letzten überlieferten Worte fielen am Morgen des Freitags, dem 9. Juli, als sie sich genug erholte, um zu ihrem Sohn W. C. White und ihrer Begleiterin Sara McEnterfer zu sprechen: „Ich weiß, an wen ich geglaubt habe.“ (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, Band 6, S. 431, Abs. 2).
Arthur White hält den Moment ihres Todes sieben Tage später fest: „Am nächsten Tag, Freitag, dem 16. Juli, gegen zwei Uhr, sahen die Krankenschwestern, dass das Ende sehr nahe war, und ließen W. C. White und seine Frau May rufen. Sie eilten zum Heim und in ihr Zimmer. Als sich ihr Atem verlangsamte, wurden andere benachrichtigt, die sich zu zweit oder zu dritt auf den Weg in das Zimmer im zweiten Stock machten.“ (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, Band 6, S. 431, Abs. 4).
Der Verlauf ihrer letzten Stunde ist genau überliefert: „Am Morgen war Ellen Whites Atemfrequenz mit fünfzig pro Minute gemessen worden, aber um drei Uhr betrug sie achtunddreißig; um drei Uhr zwanzig waren es achtzehn, und wenig später nur noch zehn. Dann wurde ihr Atem langsamer und unregelmäßiger, bis er ohne ein Zucken aussetzte. Es war drei Uhr vierzig. Niemand im Raum rührte sich mehrere Minuten lang, in der Hoffnung, sie würde noch einmal atmen. Doch das tat sie nicht“ (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, Band 6, S. 431, Abs. 5).
Die Nachricht von ihrem Tod verbreitete sich rasch: „Am späten Freitagnachmittag, dem 16. Juli 1915, trug der Telegraf die Nachricht quer durch das Land, dass Ellen G. White, die Botin des Herrn, zur Ruhe gekommen war. Per Telefon und Telegraf erreichte die Nachricht viele Gemeinden rechtzeitig für die Ankündigung am Sabbatmorgen. Die Presse forderte die Veröffentlichung von Berichten und Bildern, damit die Welt davon erfuhr. Nachrichtenberichte waren im Voraus vorbereitet worden und wurden bis zur Bekanntgabe ihres Todes zurückgehalten“ (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, Band 6, S. 432, Abs. 1).
Sie wurde neben ihrem Ehemann James White auf dem Oak Hill Cemetery in Battle Creek, Michigan, beigesetzt.