James White

Zusammenfassung

James Springer White war neben Joseph Bates und dessen Frau Ellen G. White einer der drei Gründer der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten. Er wurde am 4. August 1821 in Palmyra, Maine, geboren, bekehrte sich in der Christian Connexion, schloss sich 1842 William Millers Adventbotschaft an und wurde zu einem der erfolgreichsten milleristischen Prediger der Jahre 1842–1844; Berichten zufolge führte er auf einer einzigen Predigtreise etwa tausend Menschen zu Christus. Nach der „Großen Enttäuschung“ vom 22. Oktober 1844 lernte er Ellen Harmon kennen, heiratete sie am 30. August 1846 und widmete sein Leben dem Aufbau der Verlags-, Organisations- und Bildungsstrukturen der sabbatarischen Adventistenbewegung. Er gründete die Zeitschriften „Present Truth“ (1849), „Advent Review and Sabbath Herald“ (1850), „Youth’s Instructor“ (1852) und „Signs and of the Times“ (1874); er war in drei Amtsperioden Präsident der Generalkonferenz (1865–1867, 1869–1871, 1874–1880); und er führte die Kirche in die Gesundheitsreform, in den Westen und in die Auslandsmission. Er starb nach einer Malariaerkrankung am 6. August 1881 im Battle Creek Sanitarium.

Frühes Leben und Bekehrung (1821–1842)

James Whites „Life Incidents“ beginnt mit seinem Vater John, einem Farmer aus Maine und Diakon der Christian Connexion: „Mein Vater besaß von Jugend an große körperliche Kraft sowie geistige und körperliche Aktivität. Mit seinen eigenen Händen rodete er das dichte Holz von seinem Land. Dabei kamen Steine im Boden zum Vorschein, die er mit seinen eigenen Händen entfernte und zu einem Steinzaun aufschichtete, um den Weg für den Pflug zu bereiten. Er schuftete mehr als ein halbes Jahrhundert lang, bis der steinige Boden buchstäblich abgetragen war und ein Großteil des alten Hofes seine Ertragskraft verlor. Im Alter von vierundsiebzig Jahren verließ er ihn und suchte Ruhe im angenehmeren Klima des Westens“ (Life Incidents, S. 10, Abs. 1).

Über die religiöse Erfahrung seines Vaters: „Seine religiöse Erfahrung, die mehr als sechzig Jahre umfasste, war geprägt von Standhaftigkeit und Eifer, und doch frei von jener Bigotterie, die Nachforschung und Fortschritt verhindert und die Liebe zu all jenen ausschließt, die Gott im Geist und in der Wahrheit anbeten wollen“ (Life Incidents, S. 10, Abs. 2).

James White war das fünfte von neun Kindern: „In der Familie meines Vaters stand ich in der Mitte von neun Kindern, vier über mir und vier unter mir. Doch diese Familienkette ist nun stark abgenutzt, und fast die Hälfte ihrer Glieder ist zerbrochen. Die vier, die älter waren als ich, leben alle noch. Alle jüngeren schlafen. Zeit, Mühen und Sorgen haben bei den verbleibenden fünf ihre unverkennbaren Spuren hinterlassen“ (Life Incidents, S. 12, Abs. 1).

Mit neunzehn Jahren begann er, nach einem einzigen zwölfwöchigen Ausbildungssemester an der Akademie, als Lehrer zu arbeiten: „Am Ende des zwölfwöchigen Semesters erhielt ich von meinem Lehrer, C. F. Allen, ein Zertifikat über meine Befähigung, die allgemeinen Fächer zu unterrichten, und im folgenden Winter unterrichtete ich an einer Schule. Dies erforderte intensives Lernen achtzehn von vierundzwanzig Stunden am Tag. Ein Sieg war errungen“ (Life Incidents, S. 13, Abs. 1).

Er hielt sich während des nächsten Semesters an der Reedfield Academy mit den bescheidensten Mitteln über Wasser: „In Reedfield trug ich alte Kleidung, während meine Klassenkameraden neue trugen, und lebte drei Monate lang von selbst zubereitetem Maismehlpudding und ein paar rohen Äpfeln, während sie die Annehmlichkeiten und den Luxus der Pension genossen“ (Life Incidents, S. 14, Abs. 1).

Seine Mutter überzeugte ihn schließlich von der Milleritischen Lehre über die Wiederkunft Christi. Er berichtet von seinem anfänglichen Widerstand: „Aber, Mutter, dieser Prediger Oakes, von dem du sprichst, gibt vor, mehr zu wissen als der Herr und seine Engel, wenn er über den Zeitpunkt der Wiederkunft spricht. Christus selbst hat gesagt: ‚Von jenem Tag und jener Stunde weiß niemand, auch nicht die Engel im Himmel, auch nicht der Sohn, sondern nur der Vater.‘ Dieser Mann Oakes ist gewiss weiser als das, was geschrieben steht.“ (Life Incidents, S. 16, Abs. 1). Und sein letztendliches Nachgeben gegenüber der Botschaft: „Meine gute Mutter war bereit, ruhig und freundlich auf alle meine Einwände einzugehen, und ich war nun geneigt, das Thema als meiner Aufmerksamkeit würdig anzusehen. Und als ich im Hause Gottes meine Schulkameraden von der Liebe Christi und der Herrlichkeit seines Erscheinens sprechen hörte, war ich tief beeindruckt, dass die Hand Gottes in der Adventlehre lag“ (Life Incidents, S. 17, Abs. 1).

Der Kampf mit dem Ruf zum Predigen ist in seinen eigenen Worten festgehalten: „Meine Gedanken wandten sich den jungen Leuten der Schule zu, die ich gerade verlassen hatte. In dieser Schule mit fünfzig Schülern waren zwanzig in meinem Alter, einige waren älter. Meine Schule war eine glückliche. Ich liebte meine Schüler, und diese Liebe war gegenseitig.“ (Life Incidents, S. 18, Abs. 1). Und der Moment seiner offenen Rebellion: „Ich ging in den Hain, um um Erleichterung zu beten. Es kam keine. Aber der Eindruck ‚Besuche deine Schüler‘ war noch deutlicher. Mein Geist erhob sich in Rebellion gegen Gott, und ich sagte unbesonnen: ‚Ich werde nicht gehen.‘ Diese Worte wurden von einem festen Stampfen mit dem Fuß auf den Boden begleitet, und fünf Minuten später war ich im Haus und packte meine Bücher und Kleider für die Newport Academy.“ (Life Incidents, S. 19, Abs. 1).

Wanderprediger als Millerit (1842–1844)

Steinwegs „Lest We Forget“ berichtet von der Schnelligkeit und Kraft von James Whites erstem Dienst: „Seine hingebungsvollen, christlichen Eltern, vier ältere und vier jüngere Geschwister müssen staunen, wie Gott in seinem Leben wirkte. Als schwaches, kränkliches Kind mit einer Sehbehinderung, die ihm bis zum Alter von 19 Jahren eine formale Schulbildung verwehrte, schloss er die Grundausbildung nach nur 6 Wochen ab, unterrichtete im folgenden Schuljahr an seiner ersten Schule, bekehrte sich im Alter von 21 Jahren vollständig zur milleritischen Botschaft und wurde mit 22 Jahren Prediger“ (Lest We Forget, Kap. 121, S. 223, Abs. 4).

Steinweg beschreibt den Charakter seiner ersten Predigtreise: „Als armer Wanderprediger begann James seinen Dienst mit seiner Bibel, etwas Milleriten-Literatur, einer prophetischen Tabelle, drei selbst vorbereiteten Vorträgen sowie seinem jugendlichen Elan und seinem starken Glauben. Obwohl er auf Widerstand stieß, schwere Zeiten durchlebte und entmutigendem Wetter trotzte, schritt er unerschrocken voran. Die 1000 Seelen, die sich auf seiner ersten sechswöchigen Tour bekehrten, waren ein klarer Beweis für die Kraftquelle dieses jungen Predigers.“ (Lest We Forget, Kap. 121, S. 224, Abs. 5).

Die Siebmonatsbewegung und die Enttäuschung (1844)

Steinweg berichtet von seiner Anwesenheit bei der Freiluftversammlung in Exeter, New Hampshire, wo Samuel S. Snow das Datum 22. Oktober verkündete: „Das von Miller festgelegte prophetische Datum verging, ohne dass Christus erschien. Als James auf dem berühmten Camp-Meeting in Exeter, New Hampshire, S. S. Snows klare Darlegung hörte, dass Jesus am 10. Tag des 7. jüdischen Monats erscheinen würde, schloss er sich sofort anderen inspirierten Adventpredigern an, die verkündeten“ (Lest We Forget, Kap. 121, S. 224, Abs. 6).

Loughborough bewahrt James Whites eigenen Bericht aus erster Hand über die Enttäuschung auf, der mit den Worten „von Elder James White, der 1843 und 1844 sehr erfolgreich wirkte“ eingeleitet wird (The Great Second Advent Movement, S. 188, Abs. 1).

Die erste Vision, die Heirat und die Annahme des Sabbats (1845–1846)

Steinweg berichtet über James Whites Reaktion auf Ellen Harmons erste Vision im Februar 1845: „Im Februar 1845 hörte James, wie Ellen Harmon von ihren Visionen erzählte, und war überzeugt, dass Gott ihr Botschaften gegeben hatte, um die Adventgemeinde zu unterweisen und zu trösten. Als er ihr anbot, sie auf ihren Reisen zu begleiten, um die Gläubigen zu ermutigen, nahm sie sein Angebot an. Nachdem sie achtzehn Monate lang an ihrer Seite gereist und gearbeitet hatten, heirateten der 25-jährige James und die 18-jährige Ellen am 30. August 1846. Noch in jungen Jahren widmeten James und Ellen ihr Leben dem Studium und der Verkündigung der gegenwärtigen Wahrheit, wie Gott sie offenbaren würde, und gründeten schließlich zusammen mit anderen Pionieren die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten“ (Lest We Forget, Kap. 121, S. 225, Abs. 8).

Loughborough hält das Hochzeitsdatum und die frühen gemeinsamen Bemühungen fest: „Am 30. August 1846 schlossen Miss E. G. Harmon und Elder James White den Bund der Ehe, und gemeinsam setzten sie sich für die Verbreitung der Botschaft ein. Im Jahr 1847 beschränkten sich ihre Bemühungen größtenteils auf Maine und Massachusetts“ (The Great Second Advent Movement, S. 244, Abs. 1).

Anfang 1845 nahm James White Crosiers Artikel über das himmlische Heiligtum an und machte ihn sich zu eigen: „Als Jesus am 22. Oktober 1844 nicht wiederkehrte, stärkte Gott seinen Glauben an die prophetische Auslegung. Er suchte daraufhin nach Verständnis für die Prophezeiung. Anfang 1845 nahm er die von O. R. L. Crosier verfasste und im Day Dawn abgedruckte Botschaft an, die die Wahrheit über das himmlische Heiligtum offenbarte.“ (Lest We Forget, Kap. 121, S. 224, Abs. 7).

Das Verlagswerk (1849–1862)

Steinwegs Interview mit James White bewahrt seinen eigenen Bericht über seine frühe Taufe in der Christian Connexion und seine frühere Liebe zur Bildung, die er über Christus stellte: „Mit fünfzehn wurde ich in der christlichen Kirche getauft. Mit zwanzig hatte ich mich ganz dem Studium und dem Schulunterricht verschrieben. Ich liebte diese Welt mehr als ich Christus liebte und betete die Bildung an statt Gott. Ebenda, S. 15.“ (Lest We Forget, Kap. 110, S. 200, Abs. 12).

Loughborough berichtet über die frühe Arbeit in Oswego, New York: „Im Jahr 1849 wirkten Ältester James White und seine Frau in Oswego, N.Y. In diesen Versammlungen bekehrten sich Hiram Patch und eine Miss Benson, die verlobt waren, zu Gott und der gegenwärtigen Wahrheit“ (The Great Second Advent Movement, S. 225, Abs. 2).

Steinweg fasst die lehrmäßigen Beiträge zur sabbatarischen Adventistenbewegung zusammen, die er leitete oder gemeinsam mit den zentralen Pionieren leistete: „James White war maßgeblich an der Entwicklung und dem Verständnis der folgenden grundlegenden biblischen Lehren der S.D.A. beteiligt: 1) die prophetische Bekräftigung des bevorstehenden zweiten Kommens Jesu; 2) die bedingte Unsterblichkeit; 3) die Definition der drei Engelsbotschaften, insbesondere der dritten, die die Sabbatheiligung als Prüfung, die Sonntagsheiligung als Mal des Tieres und die Bedeutung der Einhaltung aller Gebote für Gottes Volk beinhaltet; 4) die vor-millenarische Wiederkunft, flankiert von zwei Auferstehungen – der Gerechten bei der Wiederkunft Jesu und der Ungerechten nach tausend Jahren; 5) die Heiligtumslehre, einschließlich der Definition des Sündenbocks als Satan; 6) die Taufe ausschließlich durch Untertauchen; und 7) die Wiederherstellung der prophetischen Gabe“ (Lest We Forget, Kap. 121, S. 225, Abs. 9).

Die Jahre der Generalkonferenz (1862–1881)

Im Jahr 1862, nachdem die Verlagsarbeit 1860 offiziell organisiert und die New Yorker Konferenz sowie mehrere Landeskonferenzen gegründet worden waren, wurde am 21. Mai 1863 die Generalkonferenz der Siebenten-Tags-Adventisten gegründet. James White war ihr führender Geistlicher, bekleidete drei separate Amtszeiten als Präsident (1865–1867, 1869–1871, 1874–1880) und leitete trotz jahrelanger wiederholter Erkrankungen die Verlags-, Gesundheits- und Bildungseinrichtungen.

Steinweg berichtet über die Folgen seiner lebenslangen Überarbeitung: „Elder White war über die Jahre hinweg von schlechter Gesundheit geplagt. Er litt unter einem kaputten Knöchel, Verdauungsstörungen und Schlaganfällen. Er war überarbeitet, überlastet und, ehrlich gesagt, maßlos in seinem großen Eifer, den Menschen die gegenwärtige Wahrheit zu vermitteln. Sein Leben wurde vorzeitig beendet, innerhalb weniger Tage, als er sich 1881 mit Malaria infizierte“ (Lest We Forget, Kap. 121, S. 226, Abs. 12).

Steinweg fasst die Tragweite seines verwaltungstechnischen Vermächtnisses zusammen: „Von welchem anderen Mann könnte man berichten, dass er als bedeutender Theologe maßgeblich an der Ausarbeitung der grundlegenden Leitlinien des Glaubens und der Praxis der Siebenten-Tags-Adventisten beteiligt war; dass er, obwohl wegen seiner Haltung in dieser Angelegenheit angegriffen wurde, der wachsenden Bewegung Gestalt und Festigkeit verlieh, indem er die kirchliche Organisation förderte und leitete; dass er sein Leben dem Aufbau weltweiter Verlags-, Gesundheits- und Bildungsdienste widmete und maßgeblich daran beteiligt war, die missionarische Reichweite der drei Engelsbotschaften an die Westküste und in die ganze Welt auszudehnen?“ (Lest We Forget, Kap. 121, S. 226, Abs. 13).

Tod (1881)

Arthur Whites Ellen G. White: The Lonely Years bereitet die Bühne für James Whites Tod: „Dieser Band greift die Geschichte von Ellen White an einem Höhepunkt ihres Dienstes auf – einer Zeit, in der sie über das Leben Christi schrieb und sich gemeinsam mit ihrem Ehemann James, dem Präsidenten der Generalkonferenz, in einer strapaziösen Arbeit bei Freiluftversammlungen engagierte, die zu einer wiederkehrenden Sommeraktivität geworden war. Die letzten Lebensjahre von James White waren geprägt von bemerkenswerten Errungenschaften beim Aufbau der Kirche und ihrer Einrichtungen, trotz Zeiten, in denen er durch Krankheit beeinträchtigt war.“ (Ellen G. White: The Lonely Years 1876–1891, Band 3, S. 10, Abs. 1).

Arthur White berichtet über die Nachtwache am 6. August 1881 im Sanitarium: „An dem milden Nachmittag des Sabbats, dem 6. August, strömte eine recht große Zahl von Adventisten mit ernsten Gesichtern, die in Battle Creek wohnten, auf das Gelände des Sanitariums und drängte sich in der Lobby des Hauptgebäudes. Sie waren gekommen, um für James White zu wachen. Es waren seine Freunde, diejenigen, mit denen er zusammengearbeitet hatte, und Mitglieder der Gemeinde, die er geleitet hatte. Sie waren in dem Wissen gekommen, dass sich der Zustand von James White, der im Sanatorium schwer erkrankt war, gerade ernsthaft verschlechtert hatte.“ (Ellen G. White: The Lonely Years 1876–1891, Band 3, S. 168, Abs. 1).

Arthur White berichtet über die Beerdigung am folgenden Sabbat: „Die Beerdigung war für den Sabbatnachmittag angesetzt, genau eine Woche nach James’ Tod. Im Laufe der Woche sanken Ellen Whites Gesundheit und Kraft auf einen historischen Tiefpunkt.“ (Ellen G. White: The Lonely Years 1876–1891, Band 3, S. 173, Abs. 2).

Spalding beschreibt den Verlust für die frühe adventistische Bewegung: „1883 gab John N. Andrews, der sich tapfer für die aufkeimende Sache in Europa einsetzte, sein Leben hin. Joseph H. Waggoner, der seinen Platz einnahm, verstarb sechs Jahre später. Jüngere Männer traten an die Stelle der verstorbenen Veteranen. Zwei der drei Gründer und mehrere ihrer frühesten Helfer waren nicht mehr da.“ (The Story of Adventist Light, S. 79, Abs. 1).