Zusammenfassung
Francis McLellan Wilcox war von 1911 bis 1944 – also dreiunddreißig Jahre lang – Herausgeber des Review and Herald (später umbenannt in Adventist Review) – die längste Amtszeit eines Herausgebers der führenden Zeitschrift der Kirche. Er wurde am 28. Februar 1865 als Sohn von Bauern in Theresa, New York, geboren, wurde im Alter von zwölf Jahren unter dem Einfluss von H. H. Wilcox (keine Verwandtschaft) Siebenten-Tags-Adventist, trat in seinen frühen Zwanzigern in den Dienst der Kirche ein und stieg durch verschiedene Positionen im Bildungs- und Verwaltungsbereich auf, bis er 1911 im Alter von sechsundvierzig Jahren zum Chefredakteur berufen wurde. Er war Verfasser der bedeutenden Erklärung der Grundüberzeugungen von 1933 (A Conference on Christian Fundamentals). Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Douglas Morgan) wurde Wilcox „zu einem der einflussreichsten Führer der Siebenten-Tags-Adventisten der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts“.
Frühes Leben und Bekehrung (1865–1877)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists wurde Wilcox am 28. Februar 1865 in Rossie, New York, als viertes von sechs Kindern von Allen David und Julia Ann Lawton Wilcox geboren, die in Theresa, Jefferson County, im Norden von New York, Landwirtschaft betrieben. Er besuchte die öffentliche Schule in Theresa und arbeitete als Teenager auf dem elterlichen Bauernhof.
Laut ESDA wurden die beiden Jungen 1877, als Frank zwölf und sein älterer Bruder Milton vierundzwanzig Jahre alt waren, durch die Bemühungen von Henry H. Wilcox (kein Verwandter) Siebenten-Tags-Adventisten und schlossen sich einer kleinen neuen Gemeinde in Rossie an, die von Dudley M. Canright organisiert worden war. Milton C. Wilcox trat noch vor seinem Bruder in den Dienst und war später von 1891 bis 1913 Herausgeber der in Kalifornien ansässigen Zeitschrift „Signs of the Times“.
Ellen Whites Zeugnis an Wilcox aus dem Jahr 1911
Als Ellen White am 23. Oktober 1911 an F. M. Wilcox im Sanitarium in Kalifornien schrieb, wurde das von ihr übermittelte Dokument – das später unter dem Titel „Das Werk und die Helfer“ in „Ausgewählte Botschaften“, Band 1, S. 54–57, veröffentlicht wurde – zu einer ihrer wichtigsten Äußerungen aus ihrer Spätzeit über ihr eigenes Werk und ihre literarischen Helfer. Sie schrieb über ein Erlebnis einige Jahre zuvor: „Etwa ein Jahr nach dem Tod meines Mannes war ich sehr geschwächt, und man befürchtete, dass ich nur noch kurze Zeit zu leben hätte. Beim Camp-Meeting in Healdsburg wurde ich in das Zelt geführt, wo sich eine große Versammlung unserer Leute befand. Ich bat darum, von der Liege, auf der ich lag, aufgerichtet und zur Rednerbühne geführt zu werden, damit ich ein paar Abschiedsworte an die Menschen richten könnte. Als ich zu sprechen versuchte, kam die Kraft Gottes über mich und durchströmte mich bis ins Innerste“ (Selected Messages, Band 1, S. 54, Abs. 2).
Sie fuhr fort und berichtete von der Gewissheit, die sie bezüglich ihrer Arbeit und der Rolle ihres Sohnes W. C. White erhalten hatte: „Nach dieser Erfahrung wurde mir offenbart, dass der Herr mich erweckt hatte, um in vielen Ländern Zeugnis für ihn abzulegen, und dass er mir Gnade und Kraft für diese Arbeit geben würde. Mir wurde auch gezeigt, dass mein Sohn, W. C. White, mein Helfer und Ratgeber sein sollte und dass der Herr ihm den Geist der Weisheit und eines gesunden Verstandes geben würde“ (Ausgewählte Botschaften, Band 1, S. 54, Abs. 3).
Im selben Absatz gab sie die tiefere Gewissheit: „Du bist nicht allein in dem Werk, zu dem der Herr dich erwählt hat. Gott wird dich lehren, wie du die Wahrheit in ihrer Einfachheit vor die Menschen bringst. Der Gott der Wahrheit wird dich stützen, und es wird überzeugender Beweis gegeben werden, dass Er dich führt“ (Selected Messages, Band 1, S. 54, Abs. 4).
Ein zweites ausführliches Zeugnis aus Ellen Whites Schriften in Ausgewählte Botschaften, Band 3 (ein von 3SM zusammengestellter Band) enthält eine Anrede, die sich direkt an Wilcox richtete: „Lieber Bruder [F. M.] Wilcox“ (Ausgewählte Botschaften, Band 3 – Einleitung, Seitenangabe gemäß 3SM).
Der Chefredakteursstuhl (1911–1944)
1911 wurde Wilcox zum Herausgeber des Review and Herald gewählt. Er bekleidete dieses Amt ununterbrochen bis 1944 – dreiunddreißig Jahre lang, die längste Amtszeit in der Geschichte der Zeitung. Laut ESDA verfasste er die Erklärung der grundlegenden Glaubenssätze von 1933, die als „A Conference on Christian Fundamentals“ bis in die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts als grundlegendes Lehrdokument für die Kirche diente.
Dr. Merlin Burts „Understanding Ellen White“ (2015) hält Wilcox’ redaktionelle Vision fest: „Als Jesus seine Jünger über ihre zukünftige Mission unterrichtete, alle Völker zu lehren (Mt 28,19.20), legitimierte er indirekt die Übersetzung der Evangeliumsbotschaft in die Sprachen der jeweiligen Völker.“
Die Rolle von Arthur Whites Bruder Milton bei den „Signs of the Times“, die der von Frank bei der „Review“ entsprach, bedeutete, dass die Familie Wilcox fast ein halbes Jahrhundert lang die beiden Flaggschiff-Zeitschriften der Kirche geleitet hatte. Nach Angaben der ESDA erstreckte sich der gemeinsame redaktionelle Dienst der Wilcox-Brüder für die Kirche von 1891 bis 1944.
Tod (1951)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists starb Wilcox 1951 im Alter von sechsundachtzig Jahren. Das genaue Sterbedatum ist in seinem Nachruf im Review and Herald verzeichnet.