Zusammenfassung
Georgia Burrus Burgess war die erste Missionarin der Siebenten-Tags-Adventisten auf dem indischen Subkontinent und die erste alleinstehende adventistische Frau, die in ein nichtchristliches Land entsandt wurde. Sie wurde am 19. Juli 1866 in Kalifornien geboren und wurde mit sechzehn Jahren gegen den Widerstand ihrer Familie Adventistin. Sie absolvierte ihre Ausbildung am Healdsburg College und an der Oakland Bible Training School und segelte im Dezember 1894 im Alter von achtundzwanzig Jahren allein mit der SS Bengal nach Indien, wo sie am 23. Januar 1895 in Kalkutta ankam. In den folgenden neununddreißig Jahren lernte sie Bengali, Hindustani und Khasi; ihr Zeugnis führte zu den ersten beiden Taufen in Indien (Kheroda Bose und Nanibala); 1902 heiratete sie Luther J. Burgess; gemeinsam leisteten sie Pionierarbeit für die Adventisten in Bengalen, den Ausläufern des Himalaya, im Punjab und in den Khasi-Hügeln von Meghalaya. s nachlassende Gesundheit zwang das Paar 1934 zur endgültigen Rückkehr nach Kalifornien, und sie starb am 25. September 1948 in National City.
Von Kalifornien nach Kalkutta (1866–1895)
Laut Gordon E. Christos Artikel in der Encyclopedia of Seventh-day Adventists wurde Georgia Anna Burrus am 19. Juli 1866 geboren. Trotz des Widerstands ihrer Familie trat sie mit sechzehn Jahren der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten bei, finanzierte sich ihr Studium am Healdsburg College selbst, unterrichtete an der Bible Training School in Oakland und wurde 1893 von der Generalkonferenz ausgewählt, gemeinsam mit Myrtle Griffis nach Indien zu reisen. Die nachlassende Gesundheit ihrer Begleiterin hinderte Griffis daran, die Reise anzutreten, doch Georgia selbst erholte sich von einem gesundheitlichen Rückschlag und sah diese Genesung als Zeichen der Berufung durch den Herrn. Sie schrieb sich für den Krankenpflegekurs in St. Helena und einen Spezialkurs in Battle Creek für den Auslandsmissionsdienst ein und reiste dann im Dezember 1894 allein mit der SS Bengal ab, um am 23. Januar 1895 in Kalkutta anzukommen.
Ella May White Robinsons „Over My Shoulder“ berichtet über die ursprüngliche Ernennung von 1894: „Im Frühjahr 1894 wurden zwei junge Frauen, Georgia Burrus, eine von Haus zu Haus gehende Bibellehrerin der California Conference, und Myrtle Griffis von der Oakland City Mission, beauftragt, nach Indien zu gehen und Pionierarbeit unter den Frauen zu leisten“ (Over My Shoulder, S. 43, Abs. 4).
Loughboroughs „The Great Second Advent Movement“ berichtet über ihre Ankunft und ihre sofortige Spracharbeit: „1895 verließ Miss Georgia Burrus Kalifornien, um nach Indien zu reisen. Nach ihrer Ankunft begann sie sofort mit dem Studium der bengalischen Sprache und nahm bald die Missionsarbeit auf“ (The Great Second Advent Movement, S. 439, Abs. 1). Derselbe Absatz berichtet von den ersten Erfolgen: „Bis 1896 hatten mehrere Personen durch den Kontakt mit unseren Mitarbeitern begonnen, den Sabbat des Herrn zu halten“ (The Great Second Advent Movement, S. 439, Abs. 1).
Pionierarbeit in Bengalen (1895–1902)
Loughboroughs „The Great Second Advent Movement“ berichtet über die Ankunft von Verstärkung im Jahr 1896: „Die Arbeiter auf dem Feld im Jahr 1896 waren Ältester D. A. Robinson und seine Frau. Fräulein May Taylor und Fräulein Georgia Burrus waren Bibelarbeiterinnen“ (The Great Second Advent Movement, S. 439, Abs. 2). Derselbe Absatz berichtet von dem darauf folgenden Trauerfall: „Sowohl er als auch Elder D. A. Robinson starben Ende Dezember 1899 in Karmatar, Bengalen, Indien“ (The Great Second Advent Movement, S. 439, Abs. 2).
Laut ESDA gründeten Georgia und Martha May Taylor die erste adventistische Schule in Indien. Kheroda Bose, die gemeinsam mit Georgia an der Schule unterrichtete, wurde die erste indische Bekehrte, die in der SDA-Kirche getauft wurde; Nanibala – eine junge bengalische Frau, die Georgia regelmäßig zu Hause besuchte – wurde die erste nichtchristliche Bekehrte, die in Indien getauft wurde. Beide Taufen gingen direkt auf Georgias persönliche Haus-zu-Haus-Arbeit zurück.
Das General Conference Bulletin von 1901 berichtet über die lange Isolation ihrer Zenana-Arbeit: „Seht euch die Millionen von Haushalten in Indien an, die nur durch die Zenana-Arbeit erreicht werden können. Meistens haben wir für diese Arbeit nur Schwester Burrus, die unter den Menschen hin und her geht. Ihre Arbeit sticht in den Statistiken nicht besonders hervor, aber sie kennt viele Häuser, in denen die Bewohner fast schon Gläubige sind, obwohl sie durch gesellschaftliche Gesetze und Kasten sowie durch eine besondere Art des häuslichen Lebens gebunden sind“ (General Conference Bulletin, 16. April 1901, S. 258, Abs. 2).
Eine Woche später berichtete dasselbe Bulletin über die Tragweite des Arbeitsfeldes und ihre Versetzung nach Chandernagore: „Bei den Frauen Indiens, in ihren Häusern oder Zenanas, haben wir ein riesiges Arbeitsfeld“ (General Conference Bulletin, 23. April 1901, S. 435, Abs. 4).
Heirat und Rückkehr ins Missionsgebiet (1902–1906)
Laut ESDA heiratete Georgia 1902 Luther J. Burgess, der im Vorjahr als Sekretär und Schatzmeister der Indien-Mission entsandt worden war, in einer schlichten Zeremonie in der Adventistenkapelle in der Free School Street in Kalkutta, die von J. L. Shaw geleitet wurde. Im folgenden Jahr legte Luther sein Verwaltungsamt nieder, und das Paar zog nach Karmatar, um dort die Leitung der Schule und des Waisenhauses zu übernehmen. Schlechte Gesundheit zwang sie Mitte 1904 zur Rückkehr nach Amerika; da dem Missionsvorstand die Mittel für ihre Rückreise fehlten, verpflichteten sie sich, zwanzigtausend Exemplare der Zeitschrift „Bible Training School“ zu je zehn Cent zu verkaufen, um ihre Rückreise selbst zu finanzieren, und segelten schließlich 1906 zurück.
Pionierarbeit im nordindischen Missionsgebiet (1906–1934)
Das General Conference Bulletin von 1909 berichtet über den Beginn ihrer Arbeit unter den Hindus: „Unsere Arbeit unter dem hinduistischen Volk, das mehr als achtzig Millionen Menschen umfasst, begann vor knapp vier Jahren, als Bruder L. J. Burgess und seine Frau nach Indien zurückkehrten“ (General Conference Bulletin, 2. Juni 1909, S. 273, Abs. 3).
Die Würdigung ihres Spracherwerbs in demselben Bulletin setzt sich im selben Absatz fort: „Dank der Bemühungen von Elder Haskell und seiner Frau sowie anderer guter Freunde in Amerika konnten Bruder und Schwester Burgess ihre gesamte Zeit dem Studium des Hindi und später des Urdu widmen, den beiden Zweigen der Hindustani-Sprache. Gottes Segen hat auf ganz konkrete Weise auf diesen Arbeitern geruht, während sie still unter den Menschen gewirkt haben“ (General Conference Bulletin, 2. Juni 1909, S. 273, Abs. 3).
Das General Conference Bulletin von 1913 berichtet über die 1910 von ihnen gegründete Gewerbeschule in Garhwal: „Vor fast drei Jahren wurde von Bruder und Schwester Burgess in den Bergen von Garhwal eine Gewerbeschule gegründet. Ein wunderschöner Standort wurde inmitten der erhabenen Himalaya-Berge gefunden. Ein Schulhaus, ein Missionshaus, zwei Schlafsäle und andere kleine Gebäude wurden errichtet“ (General Conference Bulletin, 28. Mai 1913, S. 170, Abs. 15).
In derselben Sitzung wurden sie offiziell als Veteranen des Missionsfeldes begrüßt: „Bruder und Schwester L. J. Burgess, die seit siebeneinhalb Jahren Pionierarbeit unter den Hindus in Nordindien leisten, sind bei dieser Konferenz anwesend“ (General Conference Bulletin, 28. Mai 1913, S. 170, Abs. 13).
Auf derselben Konferenz bat Frau Burgess Miss Nonibala Burrus – die bengalische Bekehrte, die den Nachnamen ihres Lehrers angenommen hatte – auf die Bühne und stellte sie der Versammlung vor: „Sie ist die erste Bekehrte in Indien, die vom Heidentum zu unserem Glauben übergetreten ist. Sie ist in diesem Land im medizinischen Dienst tätig und bereitet sich darauf vor, zurückzukehren, um für ihr eigenes Volk zu arbeiten. Sie hat die Wahrheit im Jahr 1897 angenommen“ (General Conference Bulletin, 29. Mai 1913, S. 187, Abs. 7).
Ellen Whites persönliche Ermutigung (1906)
Ellen Whites Brief vom Oktober 1906 an W. C. White dokumentiert die Ermutigung, die sie aus den Berichten der Burgesses schöpfte: „Wir haben Ihren interessanten Brief sowie die Beilagen von Schwester Burgess erhalten und gelesen. Vielen Dank für die Zusendung dieser Mitteilungen. Die darin geschilderten Erfahrungen sind sehr ermutigend“ (Letters and Manuscripts, Band 21, Brief 192, 1906, Abs. 1).
Ein Jahr später hält Ellen White in ihrem Brief vom Oktober 1907 dasselbe fest: „Ich sende Ihnen eine Kopie eines Briefes, den ich gerade von Bruder Haskell erhalten habe und der von der Arbeit von Bruder und Schwester Burgess in Indien berichtet“ (Letters and Manuscripts, Band 22, Brief 282, 1907, Abs. 7).
Letzte Lebensjahre und Tod (1914–1948)
Laut ESDA zwang Georgias Gesundheitszustand sie 1914 zu einer kurzen Rückkehr nach Kalifornien; zurück in Indien wurden sie und Luther nach Kalkutta versetzt, wo Luther zum Superintendenten der Bengalen-Mission ernannt wurde und Georgia eine bengalische Mädchenschule gründete. 1919 hielten sie Evangelisationsversammlungen in Shillong in den Khasi-Hügeln (auf einer Höhe von etwa 1.500 Metern) ab, wohin sie von der Familie Hardinge gelockt worden waren, die Georgia zuvor in Kalkutta für den Glauben gewonnen hatte. In den 1920er Jahren halfen sie bei der Erschließung von Ranchi und Hazaribagh und ließen sich dann in Shillong nieder, um Pionierarbeit für die Adventisten unter den Khasi sprechenden Menschen in Meghalaya zu leisten. Schlechter werdende Gesundheit zwang sie schließlich 1934 zur endgültigen Rückkehr in die Vereinigten Staaten, wo sie sich in der Nähe des Paradise Valley Sanitarium in National City, Kalifornien, niederließen. Georgia Burgess starb am 25. September 1948 in National City im Alter von 82 Jahren.
Die ersten Bekehrungen im heutigen Bangladesch gehen auf ein Traktat zurück, das Georgia am Bahnhof von Kalkutta verteilte; die Bekehrung der Familie Hardinge folgte auf ihr vegetarisches Kochbuch; und ihre jahrzehntelangen geduldigen Besuche in den Zenanas, ihr Sprachstudium und ihr Schulunterricht legten den Grundstein, auf dem die Adventistenkirche in Indien, Pakistan, Bangladesch und Meghalaya aufgebaut wurde.