Zusammenfassung
Frederick Wheeler war der erste ordinierte Milleriten-Pfarrer, der den Siebenten-Tags-Sabbat annahm – und damit, nach Loughboroughs späterer Einschätzung, „der erste Siebenten-Tags-Adventisten-Pfarrer“. Er wurde am 12. März 1811 in Acton, Massachusetts, geboren, 1840 in der Methodisten-Episkopalkirche ordiniert und schloss sich 1842 William Millers Adventbotschaft an. Im Frühjahr 1844 – unter dem Zeugnis von Rachel Oakes (später Preston) am Abendmahlstisch in Washington, New Hampshire – nahm er den Siebenten-Tags-Sabbat an, und bis zum Herbst 1844 hatte er zwischen 150 und 200 Milleriten aus New Hampshire für sich gewonnen. Er predigte sechsundsechzig Jahre lang als sabbatarischer Adventist in Neuengland, New York und anderswo. Er starb 1910 im Alter von neunundneunzig Jahren.
Familiärer Hintergrund und frühe Tätigkeit (1811–1842)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Samuel Gomide) wurde Wheeler am 12. März 1811 in Acton, Massachusetts, als Sohn von Theodore und Hannah Reed Wheeler geboren. Sein Großvater William Reed hatte von 1775 bis 1776 in der amerikanischen Revolution in der Continental Infantry gedient.
Die biografische Skizze des Ellen G. White Estate in „Letters and Manuscripts“ berichtet über seine Ehe und seinen frühen Dienst: „Frederick Wheeler wurde in Acton, Massachusetts, geboren und heiratete 1832 Lydia Proctor. Von etwa 1838 bis 1857 lebten sie in Washington, New Hampshire, oder im nahegelegenen Hillsborough. Um 1840 wurde Frederick Wheeler zum Pfarrer der Methodistenkirche (Methodist Episcopal Church) ordiniert, und 1842 schloss er sich den Lehren von William Miller über die Wiederkunft Christi an“ (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Band 1, S. 902, Abs. 5).
Der erste milleritische Geistliche, der den Sabbat annahm (Frühjahr 1844)
Derselbe biografische Abriss dokumentiert Wheelers besonderen Platz in der Geschichte der Adventisten: „Obwohl die verfügbaren Quellen etwas widersprüchlich sind, begann Frederick Wheeler, ein milleritischer adventistischer Prediger aus New Hampshire, mehreren Berichten zufolge im Frühjahr 1844 durch seinen Kontakt mit Rachel Oakes, einer Siebenten-Tags-Baptistin, den Siebenten-Tags-Sabbat zu halten. Wenn dem so ist, war Wheeler der erste milleritische Prediger, der den Sabbat annahm, noch vor T. M. Preble, einem anderen milleritischen Geistlichen, der einige Monate später, im August 1844, zum Sabbatarier wurde“ (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Band 1, S. 902, Abs. 4).
Loughboroughs Heavenly Visions bewahrt Wheelers eigenen Bericht in der Ich-Form über seine Sabbatbeachtung, den er im hohen Alter diktierte: „Frederick Wheeler, den man als den ersten Siebenten-Tags-Adventisten-Prediger bezeichnen kann, obwohl der Name der Glaubensgemeinschaft damals noch nicht gebräuchlich war, hinterließ eine Aufzeichnung über die Umstände seiner Annahme des Sabbats. Sie wurden für mich anlässlich des Phelps-Camp-Meetings in New York im Jahr 1906 niedergeschrieben.“ (Heavenly Visions, S. 103, Abs. 8).
Loughborough bewahrt auch Wheelers Erinnerung an die rasche Verbreitung des Sabbats in seinem Bezirk im Raum Washington im Laufe des Jahres 1844: „Elder Wheeler erzählte mir, dass er am ersten Sabbat, den er einhielt, eine Predigt zum Thema Sabbat hielt. Er erzählte mir, dass es noch vor Ablauf der Frist im Herbst 1844 in Washington (New Hampshire), Hillsdale, Newbury und einigen anderen Orten in der Umgebung 150 bis 200 Menschen gab, die den Sabbat hielten“ (Heavenly Visions, S. 105, Abs. 2).
Ein halbes Jahrhundert der Predigt (1851–1906)
Die biografische Skizze des Ellen G. White Estate fasst Wheelers halbes Jahrhundert als Prediger zusammen: „Ab etwa 1851 predigte Frederick Wheeler ausgiebig in den Neuenglandstaaten. 1857 zog die Familie nach Brookfield, New York, und er setzte seine Wanderpredigt im Bundesstaat New York in den folgenden drei oder vier Jahren fort.“ (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Band 1, S. 903, Abs. 1).
Ellen White selbst berichtete 1875 von einer erneuten Begegnung mit ihm beim Camp-Meeting in Syracuse, New York: „Hier trafen wir Elder Wheeler, den wir vor dreißig Jahren in New Hampshire kennengelernt hatten.“ (The Retirement Years, S. 16, Abs. 2). Im selben Absatz kommt ihr Gefühl zum Ausdruck, sich unter den überlebenden Veteranen zu befinden: „Mein Herz war gerührt, als ich diese Brüder betrachtete, die sich lange Zeit für den Glauben eingesetzt hatten“ (The Retirement Years, S. 16, Abs. 2).
Eine kurze schwierige Phase und die Erholung (1861–1867)
Die biografische Skizze des Ellen G. White Estate berichtet von der einzigen bekannten schwierigen Phase in Wheelers Beziehung zu den Whites und der Kirche insgesamt: „Die einzige bekannte schwierige Phase in der Beziehung zwischen den Whites und Wheeler ereignete sich in den frühen 1860er Jahren. Im Jahr 1861 weigerte sich Wheeler eine Zeit lang, James White bei dessen Bemühungen um die Organisation der Kirche zu unterstützen.“ (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Band 1, S. 903, Abs. 2). Derselbe Absatz berichtet von seiner späteren Besinnung: „Er änderte daraufhin seine Meinung und veröffentlichte ein ‚Bekenntnis‘ in der Review, in dem er seinen Glauben bekräftigte, dass die Visionen vom Herrn stammten.
Tod (1910)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists starb Wheeler 1910 im Alter von neunundneunzig Jahren. Er hatte fast alle seine zeitgenössischen Milleriten um ein halbes Jahrhundert oder mehr überlebt.