Zusammenfassung
Thomas M. Preble war der erste amerikanische adventistische Prediger, der den Siebenten-Tags-Sabbat annahm. Sein am 13. Februar 1845 in der Zeitschrift „Hope of Israel“ veröffentlichter Aufsatz „A Tract Showing That the Seventh Day Should Be Observed as the Sabbath“ (Eine Abhandlung, die zeigt, dass der siebte Tag als Sabbat eingehalten werden sollte) war das Mittel, durch das Joseph Bates von der Wahrheit des Sabbats überzeugt wurde – und durch Bates gelangte der Siebenten-Tags-Sabbat zu James und Ellen White und zum gesamten sabbatarischen Adventismus. Er wurde am 13. Juli 1810 in Anson, Maine, geboren und war ein Pastor der Free Will Baptists, der 1842 Millers Adventbotschaft und 1844 den Siebenten-Tags-Sabbat unter dem Zeugnis von Rachel Oakes Preston und Frederick Wheeler in Washington, New Hampshire, annahm. Später gab er den Siebenten-Tags-Sabbat auf, blieb aber bis zu seinem Tod im Jahr 1907 ein adventchristlicher Prediger.
Frühes Leben und Dienst bei den Free Will Baptists (1810–1841)
Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ (Michael W. Campbell) wurde Preble am 13. Juli 1810 in Anson, Maine, als Sohn von Motherwell und Susannah Preble geboren. In seiner Jugend arbeitete er als Landarbeiter und trat mit sechsundzwanzig Jahren in die Parsonsfield Academy ein, wo er zwei Jahre lang zum „ “ studierte und zu predigen begann. Er wurde als calvinistischer Baptist ordiniert und schloss sich später den Free Will Baptists an. Am 14. November 1837 heiratete er Helen Mair Eaton. Sie hatten eine Tochter, Susan Jennie.
Die Annahme der Adventbotschaft (1842–1843)
Laut ESDA nahm Preble Anfang 1842 in Nashua, New Hampshire, die milleristische Adventbotschaft an und wurde am 15. Februar 1842 – nur sechs Wochen nach der Annahme der Lehre – von seiner Free-Will-Baptist-Gemeinde exkommuniziert. Die Ausgabe der „Signs of the Times“ vom 22. Februar 1843 berichtet über seine Erweckungsbewegung in Nashua: „Die Sache in Nashua.– Bruder Preble teilt uns mit, dass die Sache dort herrlich voranschreitet. Innerhalb von drei Wochen hat er fünfunddreißig Menschen getauft, und viele andere haben ihr Gesicht nach Zion gewandt. Die Zahl derer, die auf die selige Hoffnung des herrlichen Erscheinens warten, ist recht groß, und das Werk schreitet weiter voran“ (Signs of the Times, 22. Februar 1843, Seite 182.20).
Einige Monate später berichtet die Ausgabe der Signs of the Times vom 7. Juni 1843 über seine Wanderpredigt in Maine: „Bruder Preble ist gerade von einer langen Reise durch Maine zurückgekehrt. Er hat inmitten von Widerständen mit mehr Erfolg gewirkt, als er vernünftigerweise erwarten konnte. Viele herrliche Bekehrungen sind auf seine Arbeit gefolgt, Gott hat seine Wahrheit gesegnet, und viele Seelen sind zu Gott bekehrt worden. Es gibt auch eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die in ständiger Erwartung des herrlichen Erscheinens Christi leben. Bruder Preble befindet sich nun in Lowell und wird Einladungen zu Vorträgen über die Wiederkunft Christi nachkommen“ (Signs of the Times, 7. Juni 1843, Seite 106.16).
Die Einhaltung des Sabbats in Washington, New Hampshire (1844)
Dr. Merlin Burts Werk „Understanding Ellen White“ (2015) – ein wissenschaftlicher Band der Andrews University Press – beschreibt die Kette von Ereignissen, durch die der Sabbat nach Preble gelangte: „Die Lehre vom Siebenten-Tages-Sabbat wurde den Milleriten-Adventisten erstmals in den frühen 1840er Jahren von Siebenten-Tages-Baptisten vermittelt. Anfang 1844 führte Rachel Oakes (später Preston), eine Siebenten-Tags-Baptistin, in Washington, New Hampshire, den Sabbat bei den Adventisten in ihrer Gegend ein.“ (Understanding Ellen White, S. 110, Abs. 1). Im selben Absatz heißt es weiter: „In den Jahren 1844 und 1845 nahmen zwei Geistliche aus der Gegend von Washington, New Hampshire, Frederick Wheeler und Thomas Preble, diese Lehre an und begannen, ihre Ansichten zu verbreiten.“ (Understanding Ellen White, S. 110, Abs. 1). Und derselbe Absatz verfolgt die Kette weiter: „So wurde Joseph Bates darauf aufmerksam, der später zusammen mit James und Ellen White zu einem der Gründer der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten werden sollte“ (Understanding Ellen White, S. 110, Abs. 1).
J. N. Andrews’ „History of the Sabbath and First Day“ bewahrt die Bedeutung von Prebles Rolle: „Von diesem Ort aus nahmen im Jahr 1844 mehrere Adventisten die Sabbatwahrheit an. Einer von ihnen war Elder T. M. Preble, dem die Ehre zukommt, diese große Wahrheit als Erster den Adventisten durch die Presse nahegebracht zu haben. Sein Aufsatz war auf den 13. Februar 1845 datiert. Er stellte kurz die Ansprüche des biblischen Sabbats dar und zeigte, dass dieser nicht durch den Erlöser, sondern durch die große Abtrünnigkeit verändert worden war“ (History of the Sabbath and First Day, S. 501, Abs. 1).
Bates’ Bekehrung durch Prebles Traktat (1845)
Joseph Bates’ Lektüre von Prebles Artikel in „Hope of Israel“ war der Moment, der den Sabbat zum Gründer der Siebenten-Tags-Adventisten-Bewegung brachte. „The Seventh-day Sabbath, a Perpetual Sign“ bewahrt Bates’ eigenes Zeugnis in der Ich-Form: „bis ich vor etwa sechzehn Monaten einen Artikel las, der in ‚Hope of Israel‘ von einem würdigen Bruder, T.M. Preble aus Nashua, veröffentlicht worden war; als ich ihn las und mit der Bibel verglich, überzeugte er mich davon, dass es niemals eine Änderung gegeben hatte. Daher war der siebte Tag der Sabbat, und Gott verlangte von mir ebenso wie von ihm, ihn heilig zu halten“ (Der Siebenten-Tags-Sabbat, ein ewiges Zeichen, S. 40, Abs. 2).
Bates’ Traktat verweist auf die historische Skizze, die er aus Prebles Aufsatz entnommen hat: „Da mir diese beiden Bücher nicht zur Verfügung stehen, habe ich aus T.M. Prebles Traktat über den Sabbat zitiert“ (The Seventh-day Sabbath, a Perpetual Sign, S. 41, Abs. 2).
Spätere Jahre und Tod (1845–1907)
Laut ESDA gab Preble schließlich den Siebenten-Tags-Sabbat auf und kehrte zur Position der Ersten-Tags-Adventisten zurück, wobei er Pfarrer der Advent-Christen wurde. Er predigte weiterhin die Botschaft von der Wiederkunft, stand dem Siebenten-Tags-Adventismus jedoch öffentlich feindlich gegenüber. „Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists“ (1895), das Gemeinschaftswerk von G. I. Butler und Uriah Smith, hält die historische Ironie dieses Werdegangs fest: „Er stellt Elds. T.M. Preble und J.B. Cook, die den Sabbat für kurze Zeit hielten und ihn dann aufgaben, als die wahren Väter und Gründer der heutigen Siebenten-Tags-Adventisten-Bewegung dar“ (Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists, S. 32, Abs. 2).
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists starb Preble 1907 im Alter von sechsundneunzig Jahren.