Zusammenfassung
Irwin Henry Evans war ein Bauernjunge aus Michigan, der bereits mit Anfang zwanzig begonnen hatte, die Botschaft des dritten Engels zu verkünden; mit sechzig hatte er als Präsident der Michigan-Konferenz, als Schatzmeister der Generalkonferenz (1903–1910), als erster Präsident der Nordamerikanischen Division (1914–1918) und als Superintendent der Asiatischen Division gedient. Er war Liederdichter und Missionsverwalter, dessen Vision die adventistische Missionsarbeit in Asien in der ersten Generation des 20. Jahrhunderts prägte. Er starb 1945 im Alter von dreiundachtzig Jahren.
Frühes Leben und Bekehrung (1862–1882)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Michael W. Campbell) wurde Irwin H. Evans am 10. April 1862 in North Plains, Ionia County, Michigan, als Sohn von William und Ruth Ann (geb. Locke) Evans geboren. Im Alter von zwölf Jahren bekehrte er sich und ließ sich taufen. Die ESDA berichtet von einem ersten Vorgeschmack auf seinen späteren Dienst bereits in seiner Kindheit: Schon in seiner Jugend „hatte er den Dienst als sein Ziel vor Augen“ und „ging hinaus, um auf den Baumstümpfen auf der Farm seines Vaters zu predigen“. Er begann seinen Dienst als Lizenziat im Jahr 1882 und unterrichtete im Winter an einer Schule, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten.
Dienst, Ehe und Vorsitz der Michigan Conference (1884–1900)
Evans nahm 1884 an Evangelisationsversammlungen in Michigan teil und erhielt im selben Jahr eine Predigerlizenz. Er wurde 1885 nach Kentucky versetzt und beim Kentucky Camp Meeting 1886 ordiniert. 1887 war er wieder in Michigan und diente als Präsident der Michigan Sabbath School Association sowie als Sekretär der Michigan Health and Temperance Association.
1887 heiratete Evans Emma Ferry. Sie hatten vier Kinder – Arthur Henry (1888), Edith (1890), Jessie Ruth (1892) und Jerome (1894). Emma starb 1903.
1891 wurde Evans zum Präsidenten der Michigan Conference gewählt. Vom 15. März bis zum 23. April 1893 organisierte er ein sechswöchiges Institut für Missionshelfer – die bis dahin größte Zusammenkunft dieser Art mit mindestens 200 Teilnehmern.
Schatzmeister der Generalkonferenz (1903–1910) und der Nordamerikanischen Division
1903 wurde Evans zum Schatzmeister der Generalkonferenz gewählt, ein Amt, das er bis 1910 innehatte. Ellen White schrieb 1904 über seinen Dienst in Kanada und hielt seinen Namen in guter Erinnerung unter ihren vertrauten Brüdern: „Ich habe einen ausgezeichneten Brief von Elder I. H. Evans erhalten, geschrieben aus Kanada, wo er an einer Freiluftversammlung teilnahm. Ich werde dir eine Kopie des Briefes schicken, damit du dich mit uns daran erfreuen kannst“ (Manuscript Releases, Brief 229, 1904, Abs. 7).
In einem Zeugnis von 1905 zählte Ellen White Evans zusammen mit Daniells, Prescott und Washburn zu „unseren führenden Brüdern“: „Mir wurde mitgeteilt, dass ich eine Botschaft an unsere führenden Brüder zu überbringen habe: an Elder Daniells, Elder Prescott, Elder Washburn und Elder Evans“ (Manuscript Releases, Brief 205, 1905, Abs. 6).
Im Jahr 1910 hielt Ellen White ein Gespräch mit Evans über die Arbeit der Kirche in den Städten fest: „Während unseres Gesprächs machte Ältester Evans mich darauf aufmerksam, dass derzeit beträchtliche Mittel eingesetzt werden, um den in den Städten lebenden Menschen die Botschaft der gegenwärtigen Wahrheit nahezubringen. Es ist zwar schon einiges getan worden, aber Gott verlangt von seinem Volk ein weitaus größeres Werk als alles, was in den vergangenen Jahren geleistet wurde“ (Manuscript Releases, Manuskript 25, 1910, Abs. 5).
1914 wurde Evans der erste Präsident der Nordamerikanischen Division. Er bekleidete dieses Amt bis 1918.
Superintendent der Asiatischen Division
Nach seiner Amtszeit als Präsident der Nordamerikanischen Division diente Evans als Superintendent der Asiatischen Division der Generalkonferenz. Das General Conference Bulletin von 1913 hält fest, in welchem Ansehen seine Arbeit stand: „Der erste Tagesordnungspunkt wird der Bericht von Elder Evans, dem Superintendent der Asiatischen Division der Generalkonferenz, sein“ (General Conference Bulletin, 19. Mai 1913, Seite 34.16). In derselben Sitzung hieß es weiter: „Elder Evans legte daraufhin den folgenden Bericht vor“ (General Conference Bulletin, 19. Mai 1913, Seite 34.17). In Bezug auf eine noch unerreichte Gruppe in diesem Gebiet soll Evans gesagt haben: „Es ist wunderbar zu denken, dass es eine Gruppe von dreißig Menschen gibt, die den Sabbat halten, ohne dass bisher irgendwelche Anstrengungen unternommen wurden, dieses Gebiet zu erreichen“ (General Conference Bulletin, 19. Mai 1913, Seite 37.12).
Laut ESDA war Evans siebzehn Jahre lang als Missionar in Asien tätig und baute die adventistische Arbeit in China, Japan, Korea, auf den Philippinen und in Indien auf.
Tod (1945)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists starb Evans 1945 im Alter von dreiundachtzig Jahren, nachdem er seine erste Frau um mehr als vier Jahrzehnte überlebt hatte.