Zusammenfassung
Luther Willis Warren war der Pionier der organisierten adventistischen Jugendarbeit – Gründer der Sunshine Bands (1894), Hauptinitiator der Junior and Senior Missionary Volunteer (MV) Societies, die 1907 als eigenständige Abteilung der Generalkonferenz organisiert wurden, und (zusammen mit Goodloe Harper Bell) einer der Hauptinitiatoren der adventistischen Schulbewegung, durch die die Zahl der Tagesschulen der Kirche von sieben im Jahr 1890 auf 594 im Jahr 1910 anstieg. Er wurde am 15. September 1864 in Disco, Macomb County, Michigan, als Sohn adventistischer Eltern geboren, die von J. N. Loughborough zum Glauben geführt worden waren. Bereits 1879 gründete er (zusammen mit Harry Fenner) einen christlichen Jungenclub in Hazelton; hielt seine erste Predigt als Teenager; wurde mit achtzehn zum Sabbatschulleiter gewählt; besuchte das Battle Creek College; heiratete 1889 Jessie Belle Proctor; wurde 1892 beim Camp Meeting in Cortland, New York, ordiniert; und taufte im Laufe von fünfzig Jahren im Dienst Tausende junger Adventisten. Bekannt als „der Wirbelwindprediger“, starb er am 24. Mai 1940 in Loma Linda.
Von Disco, Michigan, zum christlichen Jungenclub in Hazelton (1864–1882)
Laut einem Artikel von Brian E. Strayer in der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ wurde Luther Willis Warren am 15. September 1864 in Disco, Macomb County, Michigan, als Sohn von Doran und Ellen Warren geboren – beide waren durch Versammlungen von J. N. Loughborough zum adventistischen Glauben gekommen. Von Luthers Geschwistern starben ein Bruder und eine Zwillingsschwester im Säuglingsalter, und ein weiterer Bruder, Walter, wurde von einem Cousin in ihrem Haus getötet; diese Tragödien hinterließen in ihm eine ungewöhnliche Zuneigung zu Kindern, und mit sechzehn versuchte er, selbst ein Kind zu adoptieren. Er nahm die Botschaft der Gesundheitsreform früh an und lebte sein Leben lang streng vegetarisch.
Im Jahr 1879, als Luther vierzehn und Harry Fenner siebzehn Jahre alt waren, gründeten die beiden Jungen zusammen mit neun adventistischen Jungen in Hazelton (heute Juddville), Michigan, einen christlichen Jungenclub. Der Club traf sich wöchentlich auf dem Dachboden des Hauses der Familie Meseraull, um zu beten, zu singen, Besorgungen zu machen, Traktate zu verschicken und ermutigende Briefe zu schreiben; sie unterzeichneten ein Abstinenzgelübde gegen Alkohol, Tee, Kaffee, Tabak, Schweinefleisch und Fluchen. Als sechs Mädchen hinzukamen, wurden die Treffen in die Wohnzimmer der Familien verlegt. Luther hielt seine erste Predigt im Wohnzimmer von L. D. Avery-Stuttle, und mit achtzehn wählte ihn die Gemeinde in Hazelton zum Leiter der Sabbatschule.
Battle Creek und der Einstieg in den öffentlichen Dienst (1882–1892)
Laut ESDA schrieb sich Luther 1882 auf Anregung von Eugene Farnsworth am Battle Creek College ein – seine Eltern verkauften eine Kuh und eine Tante ihre goldene Uhr, um seine Kosten zu decken. Er blieb nur ein Jahr, arbeitete im Battle Creek Sanitarium und im Haskell Home for Orphans und kehrte dann wegen einer Erkrankung in der Familie nach Hause zurück. Er lernte Jessie Belle Proctor (1865–1960) 1888 kennen, als er als Zeltmeister für J. F. Ballengers Versammlungen in Benton Harbor, Michigan, tätig war, wo sie als Bibelarbeiterin und Organistin tätig war; sie heirateten 1889 im Gerichtsgebäude von 1839 in Berrien Springs. Sie hatten einen Sohn, der im Alter von drei Monaten starb, und eine Tochter namens Rose. Zwischen 1889 und 1891 gründeten sie Adventgemeinden in Frankfort und Bear Lake, Michigan, und wechselten 1891 zur New York Conference. Er wurde im Juni 1892 auf der Freiluftversammlung in Cortland, New York, von R. A. Underwood und Sands H. Lane ordiniert.
Sunshine Bands und die Jahre in New York (1894–1900)
Laut ESDA gründete Warren am 11. Juni 1894 in Alexandria, North Dakota, die erste Sunshine Band – kleine Gruppen junger Menschen, die sich organisierten, um Kranke und ans Haus Gebundene zu besuchen und adventistische Literatur zu verteilen. Das Motto lautete: „Tut alles zur Ehre Gottes“; das Ziel war: „Tut jeden Tag etwas für jemanden.“ Um die Jahrhundertwende hatte fast jede adventistische Gemeinde in Amerika eine Sunshine Band.
Das „General Conference Daily Bulletin“ von 1899 bewahrt einen zeitgenössischen Bericht über seinen Zeltdienst in Omaha: „Hier in Omaha läuft alles reibungslos. Der Herr segnet Bruder Warren bei der Vollendung seiner Arbeit. Die Zeitschrift ‚The Signs‘ hat einen großen Beitrag zur Unterstützung der Zeltarbeit hier geleistet. Von den fünfundzwanzig oder dreißig, die gekommen sind, sind zehn bis dreizehn diejenigen, denen ‚The Signs‘ seit sechs bis neun Monaten zugestellt wurde“ (General Conference Daily Bulletin, 2. März 1899, S. 123, Abs. 18).
Ellen Whites Brief von 1901 enthält ihr Lob für Warren und seinen Mitarbeiter Brunson: „Bruder Warren hat seine Gabe, und Bruder Brunson hat seine Gabe. Hätten alle von Anfang an mit der Arbeit in New York verbunden sein können, wäre das Werk vollständiger gewesen“ (Letters and Manuscripts, Band 16, Brief 197, 1901, Abs. 5).
Ellen Whites Rat zu den New Yorker Bekanntmachungen (1903)
Im Jahr 1902 verteilte Warren in New York City Flugblätter, die nach Ellen Whites Einschätzung sensationelle Ankündigungen über die Zerstörung der Stadt enthielten. In ihrem Brief von 1903 brachte sie sowohl ihre Besorgnis als auch ihr Vertrauen in ihn zum Ausdruck: „Vor einiger Zeit veröffentlichte Elder Luther Warren einige sehr aufsehenerregende Ankündigungen bezüglich der Zerstörung von New York. Ich schrieb sofort an die Verantwortlichen der Arbeit dort und sagte, es sei nicht klug, solche Bekanntmachungen zu veröffentlichen, da dadurch Aufregung hervorgerufen werden könnte, die zu einer fanatischen Bewegung führen und der Sache Gottes schaden würde. Es reicht aus, den Menschen die Wahrheit des Wortes Gottes zu verkünden. Aufsehenerregende Bekanntmachungen sind dem Fortschritt Seines Werkes abträglich“ (Letters and Manuscripts, Band 18, Brief 176, 1903, Abs. 10).
Die Missionary Volunteer Society (1901–1907)
Laut ESDA half Warren auf der Generalkonferenz 1901 bei der Gründung der Young People’s Missionary Volunteer Society, zunächst unter der Leitung der Sabbatschulabteilung unter L. Flora Plummer, die Warren 1903 einlud, die Leitung der M.V.-Arbeit selbst zu übernehmen. In den folgenden vier Jahren gründete er 186 Missionary Volunteer Societies mit über 3.500 Mitgliedern. Auf der MV-Konferenz vom 10. bis 20. Juli 1907 in Mount Vernon, Ohio, gelang es ihm, die Missionary Volunteer Society als eigenständige Abteilung der Generalkonferenz zu etablieren, mit Milton Earl Kern (1875–1961) als Leiter. Er gründete außerdem die Junior-MV-Gesellschaften, das „Progressive Classwork“-Programm, die Andacht „Morning Watch“, die MV-Lesekurse und die „Standard of Attainment“-Kurse zur adventistischen Lehre und Geschichte.
Loma Linda und Ellen Whites wiederholtes Lob (1907–1908)
Im November 1907 brachte Warren eine Gruppe junger Menschen aus dem Mittleren Westen mit, um sie am neuen Loma Linda College of Evangelists einzuschreiben. Ellen Whites Briefe bewahren ihre wiederholte Erwähnung seiner Ankunft und ihr Lob für seine Predigt.
Die erste Erwähnung findet sich in ihrem Brief vom 12. November 1907: „Am Nachmittag hielt Elder Luther Warren eine ausgezeichnete Predigt. Bruder Warren ist ein fähiger Arbeiter, und wir hoffen, dass er eine Zeit lang auf diesem bedürftigen Feld wirken möge. Jetzt ist ein günstiger Zeitpunkt, um in Redlands zu arbeiten“ (Letters and Manuscripts, Band 22, Brief 176, 1907, Abs. 10).
Die gleiche Ankunft wurde einige Tage später in einem anderen Brief festgehalten: „Letzten Freitag traf Elder Luther Warren aus Nebraska ein und brachte sechsundvierzig Studenten mit. Weitere werden noch kommen, um die Schule hier zu besuchen“ (Letters and Manuscripts, Band 22, Brief 364, 1907, Abs. 8).
Eine ausführlichere Schilderung in einem weiteren Brief derselben Woche: „Am Freitagmorgen kam Elder Luther Warren aus dem Osten mit einer Gruppe von sechsundvierzig Studenten für das Loma Linda College of Evangelists. Sie scheinen eine ernsthafte, hingebungsvolle Gruppe junger Menschen zu sein“ (Letters and Manuscripts, Band 22, Brief 366, 1907, Abs. 2).
Eine noch ausführlichere Schilderung findet sich in einem vierten Brief aus derselben Zeit: „Mit dem Sanatorium verbunden ist eine Ausbildungsstätte für medizinische Missionsprediger. Die Schule wurde in diesem Jahr mit fast fünfzig Studenten eröffnet, und am vergangenen Freitag traf Elder Luther Warren aus Nebraska ein und brachte sechsundvierzig weitere mit, die er in den östlichen Bundesstaaten zusammengetragen hatte. Am Sabbatmorgen sprach ich zu dieser Gruppe neuer Studenten und freute mich, eine so ernsthafte, hingebungsvolle Schar junger Menschen zu sehen“ (Briefe und Manuskripte, Band 22, Brief 374, 1907, Abs. 7).
Ihr Brief von 1908, nach Warrens Erweckungsdienst bei den Jugendversammlungen in Loma Linda: „Elder Luther Warren leistete ein besonderes Werk für die Jugend, und am Ende der Versammlung ließen sich einige taufen“ (Briefe und Manuskripte, Band 23, Brief 158, 1908, Abs. 6).
Tod (1940) und Vermächtnis
Laut ESDA zogen Warren und Belle 1908 endgültig nach Loma Linda; er unterrichtete Religionsunterricht am College of Medical Evangelists, gründete eine Bibelschule in Los Angeles und predigte in den 1920er Jahren – obwohl er zunehmend von Arthritis und Herzasthma geplagt war – bei Camp-Versammlungen im Westen der Vereinigten Staaten, in Kanada und Mexiko. Manchmal war er gezwungen, seine Predigten im Sitzen zu halten. Luther Willis Warren starb am 24. Mai 1940 im Alter von fünfundsiebzig Jahren zu Hause in Loma Linda, mit Belle an seiner Seite; er ist auf dem Montecito Cemetery in Loma Linda begraben. Belle überlebte ihn um zwanzig Jahre und starb am 19. Juli 1960 im Alter von fünfundneunzig Jahren; sie wurde neben ihm beigesetzt.
Sein phänomenales Gedächtnis war so gut, dass er seiner Schwester Lilla gegen Ende seines Lebens bewies, dass er sich an die Vor- und Nachnamen von tausend jungen Menschen erinnern konnte, die bei Camp-Meetings und MV-Kongressen seine Freunde geworden waren.