Zusammenfassung
John Norton Loughborough verkündete 72 Jahre lang die Botschaft des dritten Engels – von seiner ersten Predigt im Alter von 16 Jahren in einem Schulhaus in New York am 2. Januar 1849 bis zu seinen letzten öffentlichen Ansprachen im Alter von 93 Jahren. Er war ein wegweisender Zeltprediger an der Seite von M. E. Cornell, der erste organisierte Missionar der Kirche in Kalifornien (zusammen mit D. T. Bourdeau im Jahr 1868), der erste adventistische Evangelist in England (1878), der erste Historiker der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten (The Great Second Advent Movement, 1905) und ein Augenzeuge Dutzender Visionen von Ellen White. Er starb am 7. April 1924 im Alter von zweiundneunzig Jahren im St. Helena Sanitarium in Kalifornien.
Kindheit, Bekehrung und die erste Predigt (1832–1849)
Loughborough wurde am 26. Januar 1832 in Victor, New York, als zweiter Sohn eines methodistischen Predigers geboren. Sein Vater starb an Typhus, als John sieben Jahre alt war, und der Junge wurde zu seinen Großeltern auf eine Farm in East Bloomfield geschickt. Steinwegs „Lest We Forget“ bewahrt den Eindruck, den das Gebetsleben seines Großvaters auf ihn hinterließ: Der Junge „hörte oft, wie sein Großvater namentlich für ihn betete“. (Lest We Forget, Kap. 143, S. 281, Abs. 5).
Die Familie Loughborough folgte im Winter 1843–1844 der adventistischen Botschaft der Milleriten. John war zum Zeitpunkt der großen Enttäuschung zwölf Jahre alt. Im Mai 1848 hörte er eine bewegende Predigt und bekehrte sich; innerhalb weniger Monate hatte er beschlossen, dass seine Hände zum Predigen bestimmt waren und nicht für den Blasebalg einer Schmiede, in der er eine Lehre absolvierte. Mit „einem Dollar in der Tasche, gespendeter Kleidung, die ihm nicht passte, und einem Gebet im Herzen“ (Lest We Forget, Kap. 143, S. 281, Abs. 8) machte er sich auf den Weg zu einer achtzehn Meilen entfernten Gemeinde. Dort sicherte er sich eine Baptistenkirche für eine Vortragsreihe und hielt am Abend des 2. Januar 1849 seine erste Predigt – noch nicht ganz siebzehn Jahre alt. Wie Steinweg im selben Absatz berichtet: „So begann er eine Predigerlaufbahn, die siebzig Jahre währte“ (Lest We Forget, Kap. 143, S. 281, Abs. 8).
Der Traum und die Botschaft des dritten Engels (1852)
Im Sommer 1852 war Loughborough als Prediger der Siebenten-Tags-Adventisten in Rochester, New York, tätig. Nachdem er den ganzen Tag mit dem Streichen von Häusern verbracht hatte, konnte er eines Nachts nicht einschlafen; er träumte, dass sich „das Gesicht eines ernsthaften Predigers unauslöschlich in sein Gedächtnis einprägte“ (Lest We Forget, Kap. 143, S. 281, Abs. 4). In dem Traum befand er sich bei einer Adventversammlung in einem schmuddeligen, schlecht belüfteten Raum, als sich eine Tür zu einem größeren Raum öffnete – gut belüftet, hell, sauber und einladend –, wo eine Tafel an der Wand hing und ein großer Mann daneben stand und das Heiligtum erklärte. Im Traum stand Loughborough auf: „Ich werde hier rausgehen. Ich gehe in diesen anderen Raum.“ (Lest We Forget, Kap. 143, S. 282, Abs. 11).
Als die sabbatshaltenden Adventisten am 25. und 26. September 1852 in Rochester eine Konferenz abhielten, ging Loughborough hin – gewappnet mit Bibelstellen, um die Sabbatheiligung zu widerlegen. Wie Steinweg berichtet: „Als er sich im Raum umsah, sah er dieselbe Tafel, die er in seinem Traum gesehen hatte. Neben der Tafel stand J. N. Andrews, der Mann aus seinem Traum“ (Lest We Forget, Kap. 143, S. 283, Abs. 13). Andrews’ Vortrag an jenem Tag widerlegte Loughboroughs vorbereitete Argumente, und drei Wochen später – im Oktober 1852 – bekannte sich Loughborough öffentlich zum Siebenten-Tags-Sabbat. An dem ersten Sabbat, den er hielt, wurde er James und Ellen White vorgestellt. Steinweg hält diesen Moment fest: „Mrs. White hatte an jenem Sabbat eine Vision, die eine Stunde und 20 Minuten dauerte. Am Ende der Vision erzählte sie Loughborough einige Dinge über ihn selbst, die er noch niemandem anvertraut hatte. Dies hatte zweifellos Einfluss auf ihn. Für den Rest seines Lebens war Loughborough ein überzeugter Anhänger des Geistes der Weissagung“ (Lest We Forget, Kap. 143, S. 283, Abs. 16).
Zeltprediger mit M. E. Cornell (1853–1860er Jahre)
Im Januar 1853 schloss sich Cornell James White in Grand Rapids an, um den jungen Loughborough zu ordinieren – und schickte ihn auf eine dreimonatige Predigtreise durch Illinois, Wisconsin und Nord-Indiana mit M. E. Cornell. In seinem eigenen Werk Great Second Advent Movement hat Loughborough einen Bericht aus erster Hand über diese Reise festgehalten: „Als Beispiel für die Vorurteile im Osten gegenüber den Siebenten-Tags-Adventisten in jener frühen Zeit möchte ich auf eine Erfahrung von Elder Cornell und mir aus dem Jahr 1853 verweisen. Bei der Versammlung, die Bruder und Schwester White in Jackson abhielten, wurde beschlossen, dass Bruder Cornell und ich drei Monate lang mit Pferd und Kutsche durch Illinois, Wisconsin und Nord-Indiana reisen und Siebenten-Tags-Adventisten besuchen sollten.“ (The Great Second Advent Movement, S. 549, Abs. 2).
Im Mai 1854, nachdem in Locke, Michigan, großes Interesse geweckt worden war, planten die Whites, Cornell und Loughborough die ersten Zeltversammlungen der Sabbatarier-Adventisten – die im Juli desselben Jahres in Battle Creek stattfanden. In Loughboroughs „The Great Second Advent Movement“ ist der Eintrag zur Planung erhalten geblieben: „Mai 1854: Großes Interesse in Locke, MI, veranlasst die Whites, M. E. Cornell und JNL, Zeltversammlungen zu planen“ (The Great Second Advent Movement, S. 568, Abs. 3).
Kalifornien, England und das weltweite Missionsfeld (1868–1908)
Im Jahr 1868, vor der Generalkonferenz in Battle Creek, hatte Loughborough zwanzig verschiedene Träume über die Arbeit in Kalifornien gehabt. Als James White auf der Tagung fragte, ob sich irgendein Geistlicher dazu berufen fühle, an die Westküste zu gehen, meldete sich Loughborough freiwillig. Er arbeitete zehn Jahre lang (1868–1878) in Kalifornien, überquerte dann 1878 als erster adventistischer Evangelist den Atlantik nach England, wo er mehrere Jahre lang tätig war.
Steinweg berichtet über die letzte Reise: „Im Alter von 76 Jahren, im Jahr 1908, reiste er um die Welt, 30.000 Meilen auf dem Wasser und 60.000 Meilen zu Lande, und besuchte die wichtigsten Arbeitszentren der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten. Dies war seine letzte Missionsreise im Dienste des Herrn, den er so sehr liebte“ (Lest We Forget, Kap. 143, S. 284, Abs. 22).
Der erste Historiker und Augenzeuge (1892–1908)
1892 veröffentlichte Loughborough Rise and Progress of the Seventh-day Adventists – die erste umfassende Geschichte der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten – und überarbeitete und erweiterte sie 1905 und 1906 unter dem Titel The Great Second Advent Movement. Als Augenzeuge der frühen sabbatarischen Adventistenbewegung ab 1852 wird in diesen Biografien immer wieder auf sein Zeugnis zu Ellen Whites Visionen und zum frühen Wachstum der Bewegung Bezug genommen; der Leser wird in dieser Sammlung auf seine Aussagen zu Dutzenden von Themen stoßen.
Tod (1924)
Steinweg berichtet über Loughboroughs letzte Lebensjahre: „Seine letzten Jahre verbrachte er zunächst im Haus seiner Tochter in Lodi, Kalifornien, bis diese und ihr Mann nach Washington, D.C. berufen wurden. Aufgrund seiner nachlassenden Gesundheit verbrachte Elder Loughborough seine letzten Jahre im St. Helena Sanitarium, wo er am 7. April 1924 im Alter von 92 Jahren friedlich verstarb.“ (Lest We Forget, Kap. 143, S. 284, Abs. 23). Sie schließt mit dem Vers, den Loughborough auf seinem Grabstein eingraviert haben wollte: „Das Andenken der Gerechten [ist] gesegnet“ (Lest We Forget, Kap. 143, S. 284, Abs. 23).