Zusammenfassung
Uriah Smith war das jüngste von vier Kindern einer Bauernfamilie aus Neuengland, und mit einundzwanzig Jahren – am 3. Mai 1853 – begann er seinen fünfzigjährigen ununterbrochenen Dienst bei der Review and Herald. Als Redakteur vor Ort, Mitherausgeber und schließlich Chefredakteur prägte er ein halbes Jahrhundert lang die Stimme der Zeitung. Er war in fünf Amtszeiten mit Unterbrechungen als Sekretär der Generalkonferenz tätig (insgesamt zwanzig Jahre – länger als jeder der fünfzehn Männer, die das Amt nach ihm innehatten). Er war der erste Bibellehrer der Kirche an einer Hochschule, der Autor von „Thoughts on Daniel“ und „Thoughts on the Revelation“ (später zusammengefasst im Standard-Abonnementband „Daniel and the Revelation“), ein Erfinder (er hielt US-Patente auf eine Gelenkprothese und einen Schulstuhl) und ein Liedermacher. Er starb am 6. März 1903 an einem plötzlichen Schlaganfall, als er mit redaktionellem Material auf dem Weg zum Büro des „Review“ war.
Kindheit und der Verlust des Beines (1832–1851)
Steinwegs „Lest We Forget“ bewahrt die groben Umrisse: „Uriah, das jüngste von vier Kindern, wurde am 2. Mai 1832 geboren. Als er etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt war, wurde er während einer Krankheit mit einer vermutlich überdosierten Menge Kalomel behandelt. Infolgedessen entwickelte sich an seinem linken Bein eine Wunde, die sich so verschlimmerte, dass eine Amputation als notwendig erachtet w . Das Bein wurde etwa auf halber Höhe zwischen Knie und Oberschenkel abgetrennt.“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 293, Abs. 4).
Steinwegs Porträt des jungen Uriah hält fest: „Der Junge Uriah durchlebte in jenem Jahr diese Enttäuschung. Seine Mutter, eine gottesfürchtige Frau, glaubte fest an das erwartete Kommen Christi am 22. Oktober 1844“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 293, Abs. 5).
Nach 1844 schlug der junge Mann für einige Jahre einen anderen Weg ein: „Nach dieser Enttäuschung verlor Uriah Smith den Bezug zur Botschaft und widmete sich ernsthaft dem Ziel, die bestmögliche Ausbildung zu erlangen“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 293, Abs. 6).
Steinweg vermerkt die Höhe seiner Ambitionen am Vorabend seiner Entscheidung für den Sabbat: „Er plante, sein Studium am Harvard College fortzusetzen, wo er sich als Student im zweiten Jahr eingeschrieben hätte“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 293, Abs. 7).
Froom fängt den Mann und den Moment gut ein: „Redakteur, Autor und Bibellehrer, wurde in West Wilton, New Hampshire, geboren und besaß die für den Granite State charakteristische Hartnäckigkeit. Als er erst zwölf Jahre alt war, durchlebte er mit seinen Eltern die angespannten Tage der Enttäuschung von 1844, die einen Eindruck in seinem Geist hinterließen, der nie verblasste. Er hatte hohe pädagogische Ambitionen und schloss mit zwanzig Jahren die Phillips Academy in Exeter ab. Anschließend begann er, an einer öffentlichen Schule zu unterrichten. Doch eine Kinderkrankheit und eine Infektion führten zum Verlust seines linken Beines, und dieses Unglück lenkte seine Gedanken auf sitzende Tätigkeiten. Er begann zu zeichnen und zu skizzieren und war ein begabter Holzstichkünstler.“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 1109, Abs. 2).
Bekehrung und der erste Sabbat (1852)
Im Herbst 1852 nahm der zwanzigjährige Smith an der Adventistenkonferenz in Washington, New Hampshire, teil und hörte zum ersten Mal die Sabbatwahrheit. Steinweg berichtet von den drei Monaten des Ringens und der Entscheidung: „Am 1. Dezember verstarb sein Vater. Zweifellos hatten der Einfluss und die Gebete seiner Mutter und seiner Schwester in dieser Zeit der familiären Trauer ihre Wirkung, denn Anfang Dezember hielt Uriah Smith seinen ersten Sabbat – und richtete den Lauf seines Lebens auf die Adventbewegung aus“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 294, Abs. 12).
Im Januar 1853 erhielt Smith ein Angebot über 1.000 Dollar jährlich, um der Fakultät einer neuen Akademie in Mount Vernon, New Hampshire, beizutreten – und lehnte es ab. Steinweg berichtet über seinen ersten veröffentlichten Beitrag in der Zeitung, die er bald herausgeben sollte: „Am 17. März 1853 erschien das erste literarische Werk von Uriah Smith in der Zeitung, die er später herausgeben sollte.“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 294, Abs. 14).
Fünfzig Jahre bei der Review (1853–1903)
Steinweg berichtet über den Beginn eines halben Jahrhunderts am Redakteurspult: „Am 3. Mai 1853, im Alter von einundzwanzig Jahren, begann Uriah Smith seinen fünfzigjährigen Dienst bei der Review. In kürzester Zeit hatte er viele der Drucktechniken gemeistert, und sein Einfallsreichtum half der Redaktion durch so manche Krise. Elder White erkannte in diesem jungen Mann bald einen wertvollen Helfer bei der redaktionellen Arbeit der „ “ und legte einen Großteil dieser Arbeit auf seine jungen Schultern, wenn er und Mrs. White auf Reisen waren“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 294, Abs. 15).
Loughboroughs The Great Second Advent Movement berichtet von denselben Anfängen: „Es war während der Veröffentlichung von Band III der Review, dass Uriah Smith begann, den Sabbat zu halten, und mit dem Redaktionsbüro der Review in Verbindung kam, in dem er so viele lange Jahre als Autor und Redakteur tätig war.“ (The Great Second Advent Movement, S. 320, Abs. 2).
1855 zog er mit der Review nach Battle Creek. Steinweg berichtet: „1855 wurde die Review nach Battle Creek verlegt, und Uriah Smiths Name erschien in der ersten Ausgabe – vom 4. Dezember – zum ersten Mal als ‚Resident Editor‘ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 294, Abs. 16). Im selben Absatz heißt es weiter: „Von diesem Zeitpunkt an spielte er eine führende Rolle bei der Gestaltung der Leitlinien der Review, und sein Leben war untrennbar mit dem Fortschritt der Kirchenzeitung verbunden. Später wurde er Mitherausgeber, dann Chefredakteur“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 294, Abs. 16).
Ehe, Familie und zwanzig Jahre als Generalkonferenzsekretär (1857–1888)
Am 7. Juni 1857 heiratete Smith Harriet M. Stevens, deren Schwester Angeline J. N. Andrews geheiratet hatte. Sie hatten fünf Kinder sowie ein Mädchen, das bei der Familie lebte. Steinweg fügt hinzu: „Es erforderte beträchtlichen Einfallsreichtum, einen achtköpfigen Haushalt mit einem Gehalt von zehn bis zwölf Dollar pro Woche zu ernähren, zu kleiden und unterzubringen.“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 295, Abs. 17).
Im Mai 1863 wurde die Generalkonferenz gegründet, mit John Byington als erstem Präsidenten und Uriah Smith als erstem Sekretär. Steinweg berichtet über den Umfang seines Dienstes als Sekretär: „Er war in fünf unterbrochenen Amtszeiten tätig, was einer Gesamtamtszeit von zwanzig Jahren entspricht – länger als die Amtszeit jedes anderen der fünfzehn Männer, die der Kirche in dieser Funktion gedient haben. Im Jahr 1863, nach seiner Wahl zum Sekretär, begann er, seine Begabung als Redner einzusetzen. 1866 wurde er zum Geistlichen ordiniert und begann bald darauf zu reisen, nahm an Konferenzen und Freiluftversammlungen teil und unternahm Auslandsreisen“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 295, ¶ 20).
Smiths technischer Erfindergeist führte am 28. Juli 1863 zu einem Patent für ein gelenkiges Holzbein, das er für den Rest seines Lebens trug: „Seine Erfindung diente ihm so gut, dass viele, die ihn gehen sahen, glaubten, er sei nur lahm.“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 295, Abs. 21).
Froom bezeichnet ihn als „zweifellos den größten Schriftsteller und Herausgeber der Adventisten in ihren Gründungsjahren“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 1112, Abs. 1), und sein Kommentar zu Daniel und der Offenbarung wurde nach Frooms Einschätzung „ein meisterhaftes Werk der Auslegungskunst, das auch nach fast einem Jahrhundert noch als eine herausragend kompetente und ausgewogene Auslegung gilt“ (The Prophetic Faith of Our Fathers, Band 4, S. 1052, Abs. 3).
Tod (1903)
Steinweg berichtet über den Tag des Schlaganfalls: „Er war ein unermüdlicher Arbeiter und widmete sich der Arbeit bis zum Tag, ja fast bis zur Stunde seines plötzlichen Todes. Auf dem Weg ins Büro mit Redaktionsmaterial für die * * wurde er von einem Schlaganfall niedergestreckt. Der Brand im Büro der Review am 30. Dezember 1902 könnte den Schlaganfall am Freitag, dem 6. März 1903, ausgelöst haben. Er wurde nach Hause gebracht, wo er zwei Stunden später verstarb.“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 296, Abs. 25).
Smith wurde in seiner eigenen Zeitung gewürdigt. Die Schlussworte des Nachrufs in Lest We Forget zitieren John O. Corliss’ Tribut aus der Review von 1923: „Sein Werk wird nicht nur in schwierigen Zeiten weiterleben, um die Zögernden anzuspornen, sondern auch in den kommenden Zeitaltern werden viele sagen können“ (Lest We Forget, Kap. 148, S. 296, Abs. 26).