Zusammenfassung
Lewis Charles Sheafe war, wie es in der Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Douglas Morgan) heißt, „der bedeutendste schwarze Evangelist des Adventismus in den Gründungsjahren der kirchlichen Arbeit unter Afroamerikanern um die Wende zum 20. Jahrhundert“. Er wurde am 16. November 1859 in Baltimore, Maryland, als Sohn ehemals versklavter Eltern geboren, wuchs in Massachusetts auf, war Baptistenprediger, bevor er die Botschaft des dritten Engels hörte, und nahm den Sabbat durch das Zeugnis der adventistischen Gesundheitsreformprinzipien an, die er in einem Sanatorium kennengelernt hatte. Von seinem ersten Auftritt bei der Generalkonferenz im Jahr 1899 – als er „erst seit etwa drei Jahren in der Wahrheit“ war – bis zu seinem letzten Lebensjahrzehnt war er einer der meistgehörten Prediger in der Adventistenkirche. Er starb 1938.
Frühes Leben und Bekehrung (1859–1896)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists wurde Sheafe am 16. November 1859 in Baltimore, Maryland, als Sohn von Joseph und Louise Beaulette Sheafe geboren – beide waren als Sklaven geboren, wurden jedoch vor seiner Geburt befreit. Sein Vater kämpfte im Bürgerkrieg für die Union, kehrte aber nicht zur Familie zurück. 1865 zog seine Mutter mit Lewis und seinem jüngeren Bruder Joseph nach Boston, Massachusetts. Eine Augenverletzung im Jahr 1869 schränkte Lewis’ Schulbildung ein, und der Großteil seiner frühen Bildung erfolgte durch seine Mutter. Als junger Mann begann er in West Dedham, Massachusetts, mit der Landwirtschaft.
Laut ESDA war Sheafe, bevor er Siebenten-Tags-Adventist wurde, als baptistischer Geistlicher tätig. Er kam durch den Einfluss eines Sanatoriums, in dem er behandelt wurde, zum adventistischen Glauben.
„Ich bin erst seit etwa drei Jahren in der Wahrheit“ (16. Februar 1899)
Als die Generalkonferenz von 1899 in South Lancaster, Massachusetts, zusammentrat, wandte sich Sheafe – der gerade in den adventistischen Dienst aufgenommen worden war – an die Brüder. Das General Conference Daily Bulletin vom 16. Februar 1899 bewahrt seine Worte. Er begann mit einem Dank: „Ich kann aufrichtig sagen, dass ich froh bin, bei euch zu sein. Als ich den Zeugnissen dieser Brüder zuhörte, die schon lange in der Botschaft des dritten Engels stehen, wurde mein Herz von Freude erfüllt“ (General Conference Daily Bulletin, 16. Februar 1899, Seite 5.3).
Er fuhr in derselben Ansprache fort: „Ich bin erst seit etwa drei Jahren in der Wahrheit; und obwohl es scheint, als sei jeder Tag heller als der vorhergehende, habe ich mich oft gefragt, ob dies auch in der Erfahrung derer so ist, die schon so viele Jahre in der Wahrheit sind“ (General Conference Daily Bulletin, 16. Februar 1899, Seite 5.3).
Im selben Absatz folgte sein Gebet für sein eigenes Volk: „Ich bin froh, dass er mir dieses Licht geschenkt hat und mir die Gnade gab, es anzunehmen; und heute ist es der Wunsch meines Herzens und mein Gebet, dass diese Botschaft zu meinem Volk in den gesamten Vereinigten Staaten gelangt“ (General Conference Daily Bulletin, 16. Februar 1899, Seite 5.3).
Gesundheitsreform als „Einstiegspunkt“ (1899)
Weniger als eine Woche später, am 22. Februar 1899, sprach Sheafe auf derselben Konferenz über die Rolle des Sanatoriums und der Gesundheitsreform in seiner Evangelisationsarbeit. Er berichtete: „Diese Arbeit spricht mich besonders an, denn es waren vor allem die Vorteile, die ich durch die Behandlung im Sanatorium erlangte, und das, was ich von dessen Gesundheitskost und -prinzipien lernte, die mir die Augen für die gegenwärtige Wahrheit vollständig öffneten“ (General Conference Daily Bulletin, 22. Februar 1899, Seite 50.4).
Er fuhr im selben Absatz fort: „In meiner kurzen Erfahrung, seit ich in der Wahrheit bin, und dem geringen Wissen, das ich während meines Aufenthalts im Sanatorium in Bezug auf Behandlung und Hilfe für Menschen erworben habe, habe ich festgestellt, dass dies sehr hilfreich ist als Türöffner, um den Weg für die Verkündigung der Wahrheit zu ebnen“ (General Conference Daily Bulletin, 22. Februar 1899, Seite 50.4).
Er berichtete den Delegierten von einem Gespräch mit einem weißen Arzt in Kentucky, der gefragt hatte, an welcher medizinischen Hochschule Sheafe seinen Abschluss gemacht habe, und als er hörte, dass die Antwort „an keiner“ lautete, sagte: „Sie sind die großartigsten Menschen auf Erden. Wenn sie den Menschen zeigen, wie man richtig lebt, werden sie sicher auch richtig sterben“ (General Conference Daily Bulletin, 22. Februar 1899, Seite 50.4).
Einige Tage später, am 28. Februar, hielt dieselbe Konferenz fest, dass die Versammlung mit einem „Gebet von Elder L. C. Sheafe“ eröffnet wurde (General Conference Daily Bulletin, 28. Februar 1899, Seite 104.9).
Ellen Whites Zeugnis (1902)
In einem Brief von 1902 hält Ellen White ihre Freude darüber fest, Sheafe während einer Evangelisationskampagne im Süden predigen zu hören: „Gestern Abend hielt Bruder Sheafe eine ausgezeichnete Predigt in ihrer eigenen Kirche – einer guten, schönen Kirche, die für die farbige Bevölkerung gesichert wurde.“ (Manuscript Releases, Brief 3, 1902, Abs. 9).
Laut ESDA war Sheafe bis 1902 über Konfessionsgrenzen hinweg für die Kraft seiner Predigten weithin anerkannt, darunter eine Evangelisationskampagne im Jahr 1902 im District of Columbia, die die Türen für die adventistische Arbeit in der Bundeshauptstadt öffnete und zur Gründung der People’s Church dort führte.
Späterer Rat (1907)
Als Sheafe 1907 begann, in Richtung einer unabhängigen Gemeindeleitung abzudriften, schrieb Ellen White ihm ein langes Zeugnis – erhalten in Manuscript Releases, Brief 44, 1907. Sie bekräftigte Gottes Segen für sein Leben und seinen Dienst und drängte ihn zugleich, auf den Weg Christi zurückzukehren: „Der Herr hat dich reich gesegnet, Bruder Sheafe, und Er möchte, dass du nicht länger den Weg gehst, den du bisher beschritten hast, sondern auf den „ en“ Weg zurückkehrst, den Christus durch Sein eigenes Beispiel geebnet hat“ (Manuscript Releases, Brief 44, 1907, Abs. 7).
Im selben Brief, Absatz 18, kam sie auf die Warnung zurück: „Mein Bruder, der Herr möchte, dass du dich vor allen Lehren hütest, die zu Zwietracht und Streit führen würden. Du bist beauftragt, den Anfang deines Vertrauens bis zum Ende festzuhalten. Es besteht großer Gebetsbedarf“ (Manuscript Releases, Brief 44, 1907, Abs. 18).
Spätere Jahre und Tod (1908–1938)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists waren Sheafes spätere Jahre von einer Trennung von der adventistischen Glaubensgemeinschaft geprägt – obwohl er weiterhin predigte – und in seinen letzten Jahren kehrte er zu alten Freundschaften zurück. Er starb 1938.