Eine warnende Biografie – Ein treuer Pionier, der nicht bis zum Ende durchhielt
Fast fünfzig Jahre lang war Ludwig Richard Conradi der bedeutendste Mitarbeiter der Siebenten-Tags-Adventisten in Europa – Pionier der deutschen, russischen und Hamburger Mission; Gründer des Hamburger Verlags und der Ausbildungsstätte in Friedensau; Vizepräsident der Generalkonferenz; der Mann, den Ellen White 1883 als „durch und durch ernsthaft im Werk“ bezeichnete (4LtMs, Ms 5, 1883, Abs. 13). Doch am Ende seines Lebens, im Mai 1932, trennte sich Conradi offiziell von der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten, lehnte Ellen Whites prophetische Gabe ab und schloss sich den Siebenten-Tags-Baptisten an. Sein spätes Beispiel ist nicht nachzuahmen. Seine Abtrünnigkeit wird hier festgehalten, damit der Leser den frühen Arbeiter, der die Sache aufbaute, von dem späteren Mann unterscheiden kann, der sich gegen den Geist der Weissagung wandte, von dem seine frühen Bemühungen geleitet worden waren.
Zusammenfassung
Conradi wurde 1856 in Karlsruhe geboren, wanderte in seiner Jugend nach Amerika aus, arbeitete als Landarbeiter in Iowa, bekehrte sich 1878 zum Adventismus, besuchte das Battle Creek College und wurde 1885 in das mitteleuropäische Missionsgebiet entsandt. In den folgenden dreißig Jahren leistete er Pionierarbeit für das adventistische Werk in Russland (die erste adventistische Gemeinde im Reich wurde 1886 in Berdebulat gegründet), erlitt zusammen mit seinem Kollegen G. Perk in Perekop eine fünfwöchige Haftstrafe erdulden, 1889 die Hamburger Mission gründen, den „Herold der Wahrheit“ und den „Zions-Wächter“ herausgeben, 1901 die Europäische Generalkonferenz und 1909 die Europäische Division organisieren sowie als einer der führenden Missionsverwalter der Kirche dienen. Ab 1918 war er Vizepräsident der Generalkonferenz, doch seine 1931 veröffentlichten Zweifel an der Heiligtumsbotschaft und der Autorität von Ellen White führten zu einem Bruch; im Mai 1932 reichte er seinen Rücktritt ein und ließ sich in die Siebenten-Tags-Baptistenkirche taufen. Er starb 1939.
Vom Landarbeiter in Iowa zum Pionier in Europa (1856–1886)
Loughboroughs „Great Second Advent Movement“ berichtet über den Beginn seiner europäischen Laufbahn: „1885 verließ Ältester L. R. Conradi Amerika, um in Mitteleuropa unter den Deutschen in der Stadt zu wirken“ (The Great Second Advent Movement, S. 409, Abs. 2). Derselbe Absatz berichtet über die Gründung der ersten russischen Adventgemeinde: „Am 28. Juni 1886 verließ er Basel und reiste auf die Krim in Russland. Dort begab er sich in Begleitung von Ältestem Perk nach Berdebulat, wo zwei Schwestern getauft und eine Gemeinde mit neunzehn Mitgliedern gegründet wurde; dies war die erste Siebenten-Tags-Adventisten-Gemeinde in Russland“ (The Great Second Advent Movement, S. 409, Abs. 2).
Auf die Gründung der Gemeinde auf der Krim folgte fast unmittelbar die Verfolgung in Russland. Im selben Kapitel von Loughborough heißt es: „Unmittelbar danach wurden die Ältesten Conradi und Perk wegen Lehren, die dem orthodoxen Glauben widersprachen, verhaftet und fünf Wochen lang in Perekop inhaftiert. Nach seiner Freilassung (durch die Intervention des US-Botschafters) besuchte Ältester Conradi Ostrussland und kehrte dann in die Schweiz zurück“ (The Great Second Advent Movement, S. 409, Abs. 3).
Hamburg, Friedensau und die deutsche Arbeit (1889–1918)
Loughboroughs „The Great Second Advent Movement“ berichtet über die Gründung der Hamburger Mission: „Im Mai 1889 wurde die Missionsarbeit in Hamburg, Deutschland, von Ältestem Conradi aufgenommen, und in kürzester Zeit wurde eine Ausbildungsstätte für Mitarbeiter eingerichtet. Im darauffolgenden Oktober wurde eine Sabbatschule mit achtundzwanzig Mitgliedern gegründet. In diesem Jahr besuchte Ältester Haskell die Mission, und es wurde eine Gemeinde mit zwanzig Mitgliedern gegründet sowie eine Buchausleihe eingerichtet“ (The Great Second Advent Movement, S. 410, Abs. 1).
Loughboroughs Zitat aus Conradis eigenem Bericht über die deutsch-russische Arbeit Ende 1895: „Seit dem 1. Januar 1895 sind zwölf neue Werber in den Dienst getreten. Im Juni 1895 wies der Bericht einen Umsatzanstieg von fünfzig Prozent aus. Derzeit werden besondere Anstrengungen für Harold der Wahrheit, unsere deutsche Zeitung, unternommen“ (The Great Second Advent Movement, S. 412, Abs. 5).
Ellen Whites Ermutigung für seine frühe Arbeit
Ellen Whites Manuskript von 1883 – verfasst, nachdem sie Conradi zu Beginn seines Dienstes für die Glaubensgemeinschaft bei der Generalkonferenz sprechen hörte – bewahrt ihr persönliches Lob: „Als ich dem Zeugnis von Bruder [L. R.] Conradi lauschte, erkannte ich, warum er so erfolgreich war. Er ging die Arbeit mit größter Ernsthaftigkeit an. Er packt sie an, als wolle er etwas bewirken. Es ist nicht allein die Begabung, die Erfolg bringt, obwohl geheiligtes Talent und Begabung wie geschliffene Werkzeuge in Gottes Händen sind; es kommt darauf an, die Arbeit mit ganzem Ernst zu verrichten“ (Letters and Manuscripts, Band 4, Manuskript 5, 1883, Abs. 13).
Zwei Jahre später, während ihres Aufenthalts in der Schweiz, drängte Ellen White darauf, dass Conradi sich der Arbeit in Basel anschließe: „Ich hoffe, dass Bruder Conradi für eine Weile kommen wird, um mit Bruder Ertzenberger zusammenzuarbeiten. Wenn er kommt, werden wir hier in Basel Versammlungen abhalten; und ich glaube, dass Seelen die Wahrheit annehmen werden“ (Briefe und Manuskripte, Band 4, Brief 38, 1885, Abs. 17).
Im Jahr 1886 berichtete sie über seine tatsächliche Ankunft und seine missionarischen Pläne in Richtung Russland: „Bruder Conradi ist jetzt hier, und er plant, bald nach Russland zu reisen, da dort durch das Lesen bereits ein tiefes Interesse geweckt wurde. Ich bin froh, dass Bruder Conradi gekommen ist, denn er ist ein erfolgreicher Arbeiter unter den Deutschen. Nachdem er einige Monate in Russland verbracht hat, beabsichtigt er, nach Basel zurückzukehren und an diesem Ort zu wirken, so der Herr will“ (Briefe und Manuskripte, Band 4, Brief 29, 1886, Abs. 6).
Im selben Jahr berichtete Ellen White über ihre gemeinsame Predigt in Lausanne: „Ich sprach am Sabbatvormittag zum ersten Mal in Lausanne, gefolgt von den beiden Dolmetschern Bruder Bourdeau und Bruder Conradi. Nach der Predigt hatten wir ein ausgezeichnetes geselliges Beisammensein. Vier Personen legten Zeugnis ab, dass sie ihren ersten Sabbat hielten“ (Briefe und Manuskripte, Band 4, Brief 7, 1886, Abs. 17).
Der Bericht aus Vohwinkel, Deutschland, von 1887, in dem Ellen White und Conradi gemeinsam gegen Spaltungen unter den deutschen Gläubigen arbeiteten: „Die Menschen sind intelligent und in jeder Hinsicht anders als die in Italien. Aber Satan war und ist hier immer noch am Werk, um die Gläubigen gegeneinander aufzubringen. Unser ganztägiges Treffen gestern diente dazu, den Gläubigen zu helfen. Ich sprach am Vormittag, und dann sagte Elder Conradi, sie hätten noch nie eine gesellige Zusammenkunft gehabt. Ich sagte ihm, jetzt sei die Zeit, sie daran zu gewöhnen“ (Briefe und Manuskripte, Band 5, Brief 83, 1887, Abs. 4). Im selben Brief, im nächsten Absatz: „Am Nachmittag hielt Bruder Conradi eine dreistündige Versammlung ab und arbeitete, glaube ich, hart. Ich legte mich hin. Um acht Uhr sprach ich erneut zu den Menschen und überließ es dann Elder Conradi, die Versammlung zu beenden, wobei ich versuchte, Schwierigkeiten zu beheben“ (Briefe und Manuskripte, Band 5, Brief 83, 1887, Abs. 5).
Die „Daily“-Kontroverse und die ersten Risse (1899–1919)
Laut „Lest We Forget“ wurden die Keime für Conradis späteren Austritt schon lange vor seinem formellen Bruch gesät. Das Kapitel über W. W. Prescott berichtet, dass die „neue Sichtweise“ des „Täglichen“ – die Auslegung, dass das tamid in Daniel 8 den Mittlerdienst Christi und nicht das Heidentum bezeichne – „mindestens auf Conradis in deutscher Sprache veröffentlichtes Buch über Prophezeiungen und auf Prescotts Gespräche mit Mitarbeitern in England im Jahr 1899 zurückging“ (Lest We Forget, Kap. 174, S. 430, Abs. 33). Im selben Kapitel wird viel später die Grundlage dargelegt, auf der Prescott zögerte, eine öffentliche Verurteilung seines deutschen Kollegen auszusprechen: „Diese Aufforderung resultierte offenbar aus Prescotts Bemerkungen gegenüber einigen leitenden Amtsträgern, dass Ballenger und Fletcher keine angemessene Antwort erhalten hätten, sowie aus seiner Zurückhaltung, Conradi pauschal zu verurteilen“ (Lest We Forget, Kap. 174, S. 435, ¶ 68). Die tiefgreifendere Frage für Conradi war nicht das „Tägliche“, sondern die Heiligtumsbotschaft selbst; und im Laufe der Jahre schwand sein Vertrauen in die adventistische Heiligtumslehre.
Die Abtrünnigkeit und der Austritt von 1931–1932
Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ und zeitgenössischen Aufzeichnungen des Generalkonferenzkomitees veröffentlichte Conradi, damals 75 Jahre alt und kurz zuvor aus dem aktiven Dienst der Glaubensgemeinschaft ausgeschieden, im Herbst 1931 eine Artikelserie, in der er das historische adventistische Verständnis von Daniel 8,14, dem himmlischen Heiligtum, der Sühne von 1844 und der prophetischen Autorität von Ellen G. White ablehnte. Eine Delegation des General sausschusses – darunter W. A. Spicer, A. G. Daniells und C. H. Watson – traf sich im Frühjahr 1932 in Hamburg ausführlich mit ihm, um zu versuchen, ihn zurückzugewinnen. Er lehnte ab. Am 9. Mai 1932 reichte er seinen formellen Rücktritt ein. Später im selben Jahr ließ er sich in der Siebenten-Tags-Baptistenkirche in Schweden wiedertaufen und verbrachte die letzten sieben Jahre seines Lebens im Widerstand gegen genau jene Kirche, die er selbst aufgebaut hatte.
Tod (1939) und die Lehre
Laut ESDA starb L. R. Conradi am 30. Mai 1939 in Hamburg im Alter von dreiundachtzig Jahren. Sein Hamburger Verlag, das Friedensau-Seminar und die Europäische Division blieben alle dem adventistischen Glauben treu – und überdauerten damit bei weitem seinen Rückzug aus dem Glauben in seinen letzten Lebensjahren. Das Muster, nach dem ein Mann fünfzig Jahre lang für die Sache Gottes arbeitet, um sie am Ende doch zu verwerfen, ist das Muster, vor dem der Herr durch Hesekiel gewarnt hat: „Wenn der Gerechte von seiner Gerechtigkeit abfällt und Unrecht tut und darin stirbt, so wird er wegen des Unrechts sterben, das er begangen hat“ (Hesekiel 18,26).
Conradi steht hier als Zeuge für beide Möglichkeiten – dass aufrichtige und vom Heiligen Geist gesegnete Arbeit am Anfang keine Garantie für Beständigkeit ist und dass die Warnungen von Ellen White bezüglich derer, die einst die Botschaft annahmen und sich dann zurückzogen, nicht theoretischer Natur sind. Seine frühen Werke werden gewürdigt; seinem späteren Beispiel sollte man nicht folgen.