Zusammenfassung
William Warren Prescott war ein Gelehrter, Pädagoge, Herausgeber und Verwaltungsleiter der Siebenten-Tags-Adventisten, der der Kirche zweiundfünfzig Jahre lang diente und davon zweiundvierzig Jahre lang Mitglied des Exekutivkomitees der Generalkonferenz war. Er wurde am 2. September 1855 in Alton, New Hampshire, als Sohn ehemaliger Milleriten geboren, die später den Siebenten-Tags-Sabbat annahmen. Er wurde der erste universitätsgebildete College-Präsident der Kirche (Battle Creek College, 1885–1894), gründete das Walla Walla College und das Union College, war neben A. T. Jones einer der Hauptredner auf der Generalkonferenz von 1893, diente als Bildungssekretär der Generalkonferenz (1887–1897), als Präsident des Ausschusses für Auslandsmission und als Herausgeber der Zeitschrift „Review and Herald“ (1909–1912 und 1915–1918). Er starb 1944 im Alter von achtundachtzig Jahren.
Frühes Leben und Ausbildung (1855–1885)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Gilbert M. Valentine) wurde Prescott am 2. September 1855 in Alton, New Hampshire, als Sohn von James L. Prescott (1828–1915), einem Schuhmacher, und Harriet Tripp Prescott (1831–1920) geboren. Sein Vater war 1842 ein Laienprediger der Milleriten gewesen – bekehrt durch die Predigten von Joshua V. Himes –, der die „Große Enttäuschung“ durchlebte und schließlich 1858 den Siebenten-Tags-Sabbat annahm.
Als William neun Jahre alt war, zog die Familie nach North Berwick, Maine. Im Dezember 1869 – als William vierzehn war – starben drei seiner jüngeren Brüder innerhalb von nur zwei Wochen an Diphtherie. Dieses Erlebnis vertiefte seine spirituelle Sensibilität. Er besuchte das Dartmouth College, schloss sein Studium 1877 ab und war der erste universitär ausgebildete Adventist, der in den Bildungsdienst der Glaubensgemeinschaft eintrat.
Battle Creek College und Bildungssekretär (1885–1897)
Laut ESDA wurde Prescott 1885 im Alter von 29 Jahren zum Präsidenten des Battle Creek College gewählt und war ab 1887 zudem als Bildungssekretär der Generalkonferenz tätig. Unter seiner Leitung gründete die Kirche das Union College in Lincoln, Nebraska (1891), und das Walla Walla College in Washington (1892). Er war einer der Hauptredner auf der Generalkonferenz von 1893, wo er für seine Predigten während der Erweckungsbewegung nach 1888 weithin Anerkennung fand. Das General Conference Bulletin von 1893 hält seinen Ausruf bei einer dieser Versammlungen fest: „Die Zeiten der Erquickung sind da, Brüder. Der Geist Gottes ist hier. Öffnet das Herz, öffnet das Herz. Öffnet das Herz in Lobpreis und Dank“ (General Conference Bulletin, 1893, Seite 417.7).
Ellen Whites Befürwortung von Jones, Waggoner und Prescott
In ihrem Zeugnis von 1893, das in den Ellen G. White 1888 Materials erhalten ist, zählte Ellen White Prescott zusammen mit Jones und Waggoner zu denen, die der Herr gebrauchte: „Wir haben alle Anzeichen dafür, dass der Herr Elder Jones, Elder Waggoner und Professor Prescott gebraucht; und angesichts dieser Anzeichen schmerzt es mein Herz, dass einige meiner Brüder im Glauben Ungeduld und Bitterkeit ihnen gegenüber empfinden und sich weigern, die Bande der Liebe und Einheit mit ihnen zu knüpfen. Der Streit muss aufhören. Wir müssen Einheit haben.“ (The Ellen G. White 1888 Materials, S. 1156, Abs. 2).
Verfechterin der Religionsfreiheit (1898)
1898 sagte Prescott vor dem Ausschuss für Bildung und Arbeit des Senats der Vereinigten Staaten zur Verteidigung der Religionsfreiheit aus. Die veröffentlichte Schrift „Reasons for and Against Sunday Legislation“ hält seine Aussage fest: „Ich würde sagen, dass dasselbe Gesetz, das den öffentlichen Gottesdienst schützt, ihn an jedem Tag der Woche schützen sollte, sodass es für keinen Tag und keine Zeit eine besondere Gesetzgebung erfordert. Eine Gesetzgebung, die den öffentlichen Gottesdienst schützt, sollte ihn an jedem Tag der Woche schützen. Das wäre meine Antwort“ (Reasons Against Sunday Legislation, S. 10, Abs. 3).
Geistlicher Einfluss in Australien und Neuseeland (1895–1898)
Laut ESDA war Prescott von 1895 bis 1898 als Mitarbeiter in Australien tätig – eine Zeit, in der seine Predigten Ellen White selbst tiefgreifend beeinflussten. Ihr Tagebucheintrag, der in Through Crisis to Victory erhalten ist, hält einen dieser Momente fest: „Professor Prescott stand auf und versuchte zu sprechen, doch sein Herz war so voll, dass er fünf Minuten lang kein Wort brachte, sondern weinend vor den Menschen stand.“ (The Retirement Years, S. 92, Abs. 1).
Herausgeber des „Review“ und letzte Lebensjahre (1909–1944)
Laut ESDA war Prescott zwei Amtszeiten lang Herausgeber der Review and Herald – von 1909 bis 1912 und von 1915 bis 1918 – und setzte seine theologischen Schriften bis in seine Achtzigerjahre fort. Er war auch maßgeblich an der Organisation der Adventistischen Bibelkonferenz von 1908 und der Überarbeitung von „Der große Kampf“ im Jahr 1911 beteiligt. Er starb am 27. Juni 1944 im Alter von achtundachtzig Jahren.