Zusammenfassung
Sylvester Bliss war ein in Connecticut geborener Millerit, Gelehrter, Herausgeber und der wichtigste Biograf von William Miller. Er wurde am 19. Juni 1814 in Tolland, Connecticut, geboren und war neben Joshua V. Himes Herausgeber der „Signs of the Times“ und des „Advent Herald“, Sekretär der Bostoner Generalkonferenz im Mai 1842, Autor der Standardwerk „Memoirs of William Miller“ (1853) – das von Loughborough, Spalding und anderen als primäre Quelle für Millers Leben ausführlich zitiert wird – sowie Mitherausgeber von „The Voice of Truth“. Er starb 1863 im Alter von achtundvierzig Jahren.
Familiärer Hintergrund und die Jahre in Connecticut (1814–1840)
Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ (Milton Hook) wurde Bliss am 19. Juni 1814 in Tolland, Connecticut, als Sohn von John und Sally Abbott Bliss geboren. Er hatte drei Schwestern und war der einzige Sohn. Die jüngste, Emeline Elizabeth, starb 1840 im Alter von vierundzwanzig Jahren. Er erhielt eine geisteswissenschaftliche Ausbildung und zeigte schon in seiner Jugend literarisches Talent. Er unterrichtete an einer Schule in Hartford, Connecticut, in der Nähe der Farm seiner Familie in Tolland, und war Mitglied der Kongregationalistischen Kirche.
Die Milleriten-Bewegung
Laut ESDA schloss sich Bliss in den frühen 1840er Jahren der milleritischen Adventbotschaft an und wurde schnell zu einem der redaktionellen Führer der Bewegung. Er war Sekretär bei der Bostoner Generalkonferenz im Mai 1842, auf der Elon Galusha zum Präsidenten gewählt wurde. Bliss’ Name erscheint in Bliss’ eigenen „Memoirs of William Miller“ im Organisationsprotokoll der Konferenz: „Nachdem die Namen und Wohnorte der Mitglieder festgestellt worden waren, wurde die Konferenz durch die Wahl von Rev. Elon Galusha aus Lockport, N. Y., zum Präsidenten sowie von S. Bliss und O. R. Fassett zu Sekretären vollständig organisiert“ (Memoirs of William Miller, S. 300, Abs. 11). Derselbe Band verzeichnet seine Tätigkeit im zwölfköpfigen Geschäftsausschuss der Konferenz: „Ein zwölfköpfiger Ausschuss, bestehend aus William Miller, Josiah Litch, N. N. Whiting, J. V. Himes, Sylvester Bliss, L. D. Fleming, Erastus Parker, H. Caswell, I. R. Gates, I. H. Shipman, Prosper Powell und Elon Galusha, wurde ernannt, um die Geschäfte für die Beschlüsse der Konferenz zu regeln“ (Memoirs of William Miller, S. 301, Abs. 1).
Bliss’ Auslegung von Matthäus 24 (1843)
Loughboroughs „Great Second Advent Movement“ berichtet über den Einfluss von Bliss’ „Exposition of the Twenty-fourth of Matthew“ aus dem Jahr 1843: „Wie diese am Himmel beobachteten Wunder sowohl in England als auch in Amerika genutzt wurden, können wir erfahren, wenn wir die 1843 in Boston veröffentlichte Auslegung des 24. Kapitels des Matthäusevangeliums von Sylvester Bliss lesen“ (The Great Second Advent Movement, S. 117, Abs. 1). Loughborough zitiert Bliss im selben Kapitel wörtlich: „So sicher wie das Verblühen der Bäume ein Zeichen für den Sommer in ist, so sicher sollen die Christen bei der Erfüllung dieser Zeichen wissen, dass das Kommen Christi nahe ist, ja, vor der Tür steht. Es ist nicht bloß eine Erlaubnis, dies zu wissen, sondern unser Erlöser gebietet ihnen, es zu wissen.“ (The Great Second Advent Movement, S. 117, Abs. 3).
Auch Josiah Litchs Prophetic Expositions, Band 2, würdigt seinen Einfluss von Bliss in Bezug auf Matthäus 24: „Ich bekenne mich hier zu meiner Schuld gegenüber Herrn S. Bliss“ (Prophetic Expositions, Band 2, S. 228, Abs. 1) für Gedanken zu derselben Prophezeiung.
Herausgeber des Advent Herald (ab 1844)
Nach der Großen Enttäuschung war Bliss weiterhin einer der Hauptredakteure des Advent Herald (der in Signs of the Times umbenannt wurde) neben Joshua V. Himes und Apollos Hale. Loughborough zitiert den Advent Herald vom 13. November 1844: „Einen guten Eindruck davon, wie die Adventisten ihre Arbeit vor dem 21. März 1844 und unmittelbar nach diesem Datum sahen, vermittelt das folgende Zitat“ (The Great Second Advent Movement, S. 155, Abs. 1) – herausgegeben von J. V. Himes, S. Bliss und A. Hale.
Memoiren von William Miller (1853)
Im Jahr 1853 veröffentlichte Bliss „Memoirs of William Miller“, die wichtigste biografische Darstellung des Gründers der Milleriten-Bewegung. Laut ESDA galt das Werk für den Rest des 19. Jahrhunderts als Standardwerk zum Leben von William Miller, und Loughborough, ein Zeitgenosse von Bliss, stützte sich in seinen eigenen Werken „The Great Second Advent Movement“ und „Rise and Progress of the Seventh-day Adventists“ ausführlich darauf. Ellen Whites „The Great Controversy“ zitiert „Memoirs of William Miller“ auf mehreren Seiten (laut dem TopIndex der Ausgabe von 1888: „Memoirs of William Miller, von S. Bliss, zitiert in GC 318–40, 375, 396–407“).
Tod (1863)
Laut der „Encyclopedia of Seventh-day Adventists“ starb Bliss 1863 im Alter von achtundvierzig Jahren. J. N. Andrews bezeichnet ihn später in „The Three Messages of Revelation XIV“ als „den verstorbenen Sylvester Bliss“ (The Three Messages of Revelation XIV, S. 27, Abs. 2).