Zusammenfassung
William Ellis Foy war ein schwarzer Pastor der Free Will Baptist Church, den die Siebenten-Tags-Adventisten als den ersten von drei Menschen betrachten, die in der Miller-Bewegung prophetische Visionen empfingen, gefolgt von Hazen Foss und Ellen G. Harmon. Foy empfing Anfang 1842 in Boston zwei Visionen – die erste am 18. Januar in der Twelfth Baptist Church, die zweite am 4. Februar in der African Methodist Episcopal Church in der May Street – sowie eine dritte Vision im Jahr 1844 gegen Ende der prophetischen Periode der 2.300 Tage. Zwischen 1842 und 1845 reiste er viel und hielt Vorträge über seine Visionen, wobei er in Massachusetts und Maine große Menschenmengen anzog. Ellen Harmon, damals noch ein Teenager, hörte ihn in der Beethoven Hall in Portland, Maine, sprechen und traf ihn später in Cape Elizabeth, nachdem sein Wirken bereits zu Ende ging. Foy war weiterhin als Pastor und Prediger der Free Will Baptist Church (und später als unabhängiger Geistlicher) tätig, bis er 1893 auf der Plantation Nr. 7 in der Nähe von Sullivan, Maine, starb.
Frühes Leben und Bekehrung (1818–1841)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Benjamin Baker) wurde William Ellis Foy um 1818 in Kennebec County, Maine, als Sohn eines freien schwarzen Bauernpaares, Joseph und Elizabeth (Betsey) Foy, geboren. Die Familie zog später ins nahegelegene Palermo, Maine, und um 1837 heiratete William Ann (Mädchenname unbekannt). 1840 zogen Foy und seine Frau nach Boston und ließen sich am Nordhang des Beacon Hill nieder – damals eines der Zentren des schwarzen kirchlichen Lebens in den Vereinigten Staaten –, damit William eine Ausbildung zum Geistlichen absolvieren konnte. Nach seinem eigenen Zeugnis war Foy drei Monate nach seiner Bekehrung im Jahr 1835 unter der Predigt von Elder Silas Curtis in der Augusta Free Will Baptist Church in Maine in den Glauben der Free Will Baptists getauft worden.
Foys eigene Broschüre aus dem Jahr 1845, The Christian Experience of William E. Foy, enthält eine von seinem Gemeindesekretär unterzeichnete Bescheinigung: „Hiermit wird bestätigt, dass Bruder Wm. E. Foy ein ordentliches Mitglied der First Freewill Baptist Church in Augusta ist und in gutem Ansehen steht. Und als solches empfehlen wir ihn der Gemeinschaft des Volkes Gottes, jeglichen Namens, wo immer er ihnen auch begegnen möge“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 23, Abs. 10).
Die erste Vision (18. Januar 1842)
Foys erste Vision ereignete sich am Abend des 18. Januar 1842 in der Twelfth Baptist Church auf dem Beacon Hill. Zehn Zeugen unterzeichneten eine Bescheinigung, die in Christian Experience wiedergegeben ist: „Wir, die Unterzeichnenden, Einwohner von Boston, waren Zeugen des scheinbar leblosen Zustands, in den unser Bruder, Wm. Ellis Foy, aus unbekannter Ursache am 18. Januar 1842 versetzt wurde, als er zweieinhalb Stunden lang dalag; und erneut am 4. Februar, als er zwölfeinhalb Stunden lang dalag, wobei er jedes Mal bezeugt, dass er außergewöhnliche Visionen der jenseitigen Welt erlebt habe.“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 23, Abs. 6). Es folgte die eidesstattliche Erklärung eines Arztes. Der Quelltext lautet: „Dr. Henry Cummings bezeugt“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 23, Abs. 7), und Cummings’ eigene Worte, die im selben Absatz aufgezeichnet sind, lauten: „Ich war bei unserem Bruder anwesend, als er seine Visionen hatte. Ich untersuchte ihn, konnte jedoch keine Lebenszeichen feststellen, außer im Bereich seines Herzens.“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 23, Abs. 7).
Ann Foys Zeugnis über das Erwachen ihres Mannes ist in derselben Broschüre festgehalten (auf deren Umschlag zu lesen ist: „Ann Foy bezeugt“): „Das erste Lebenszeichen, das ich bei ihm sah, war das Heben seiner rechten Hand. Dann richtete er sich auf die Knie auf und gab Zeichen, dass er Wasser wolle, das ihm gegeben wurde. Er tauchte seine Hand hinein, benetzte seine Stirn, und sofort kehrte seine Sprache zu ihm zurück.“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 23, Abs. 8).
Die zweite Vision (4. Februar 1842) und der Beginn des öffentlichen Dienstes
Foys zweite Vision ereignete sich am 4. Februar 1842 in der African Methodist Episcopal Church in der May Street. Foys eigener Bericht hält diesen Moment fest: „Gegen Ende des Abends, als der Saal sehr voll war, gab ich meinen Platz einem Freund, der den ganzen Abend über gestanden hatte. Während ich so dastand, begann ich über meinen Ungehorsam nachzudenken; und während ich damit beschäftigt war, hörte ich plötzlich eine Stimme, sozusagen im Geist, die zu mir sprach. Ich fiel sofort zu Boden und wusste nichts mehr von diesem Körper, bis zwölf Stunden und eine halbe vergangen waren, wie mir später mitgeteilt wurde“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 16, Abs. 1).
In dieser zweiten Vision wurde Foy beauftragt, das weiterzugeben, was ihm gezeigt worden war. Er hält den Auftrag des Engels fest: „Dein Geist muss in jene Welt zurückkehren, und du musst die Dinge offenbaren, die du gesehen hast, und auch deine Mitgeschöpfe warnen, vor dem kommenden Zorn zu fliehen.“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 20, Abs. 1). Und seine eigene Antwort im selben Absatz: „Ich werde gehen“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 20, Abs. 1).
Foys Widerwillen, mit Vorträgen zu beginnen – und der Grund für diesen Widerwillen – ist in seinen eigenen Worten festgehalten: „Ungeachtet des Befehls meines Führers und meines feierlichen Versprechens, diese Dinge der Welt zu verkünden, war ich zunächst äußerst unwillig, dies zu tun, und es dauerte drei Tage, bis ich sie öffentlich offenbarte.“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 21, Abs. 1). Weiter heißt es: „Die Botschaft war so anders – und die Art und Weise, wie der Befehl erteilt wurde, so anders als alles, was ich je gehört hatte, und da ich die Vorurteile der Menschen gegenüber Menschen meiner Hautfarbe kannte, wurde es mir sehr schwer.“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 21, Abs. 2).
Schließlich ließ er sich überzeugen. „Am 6. Februar suchte mich der Pastor der Broomfield-Street-Kirche auf und bat mich, meine Visionen in seinem Gotteshaus zu schildern. Mehrere Mitglieder dieser Kirche waren anwesend und drängten mich, dem nachzukommen. Ich willigte ein, und der Termin wurde für mich auf den Nachmittag festgelegt.“ (The Christian Experience of William E. Foy, S. 21, Abs. 4).
Vortragsreise (1842–1845)
Loughborough gibt in The Great Second Advent Movement einen Überblick über Foys Hintergrund in Boston und die Visionen vom 18. Januar und 4. Februar: „Im Jahr 1842 lebte in Boston, Massachusetts, ein gebildeter Mann namens William Foy, der ein eloquenter Redner war. Er war Baptist, bereitete sich jedoch darauf vor, die Priesterweihe als episkopaler Geistlicher zu empfangen. Der Herr schenkte ihm im Jahr 1842 gnädig zwei Visionen, eine am 18. Januar, die andere am 4. Februar. Diese Visionen trugen deutliche Zeichen dafür, dass es sich um echte Manifestationen des Geistes Gottes handelte. Er wurde von Ort zu Ort eingeladen, um von der Kanzel zu sprechen, und zwar nicht nur von den Episkopalen, sondern auch von den Baptisten und anderen Konfessionen. Wenn er sprach, trug er stets die Priesterrobe, wie sie die Geistlichen dieser Kirche bei ihren Gottesdiensten tragen“ (The Great Second Advent Movement, S. 145, Abs. 4).
Loughborough berichtet über den Inhalt und die Wirkung von Foys Predigten: „Mr. Foys Visionen bezogen sich auf das baldige Kommen Christi, die Reise des Volkes Gottes in die himmlische Stadt, die neue Erde und die Herrlichkeiten des erlösten Zustands. Da er über eine gute Sprachbeherrschung und eine ausgeprägte Beschreibungsgabe verfügte, sorgte er überall, wo er hinkam, für Aufsehen. Auf Einladung reiste er von Stadt zu Stadt, um von den wunderbaren Dingen zu berichten, die er gesehen hatte; und um die riesigen Menschenmengen unterzubringen, die sich versammelten, um ihm zuzuhören, wurden große Säle gemietet, in denen er Tausenden erzählte, was ihm von der himmlischen Welt, der „ en“ Schönheit des Neuen Jerusalems und von den Engelscharen gezeigt worden war. Wenn er über die zärtliche, mitfühlende Liebe Christi zu den armen Sündern sprach, ermahnte er die Unbekehrten, Gott zu suchen, und viele folgten seinen eindringlichen Bitten“ (The Great Second Advent Movement, S. 146, Abs. 1).
Die dritte Vision (1844) und das Ende der öffentlichen Vorträge
Loughborough berichtet von der dritten Vision, die Foy 1844 nicht deuten konnte: „Sein Wirken dauerte bis zum Jahr 1844, kurz vor Ablauf der 2300 Tage. Dann wurde ihm eine weitere Offenbarung des Heiligen Geistes zuteil – eine dritte Vision, die er nicht verstand. Darin wurde ihm der Weg des Volkes Gottes hin zur himmlischen Stadt gezeigt. Er sah eine große Plattform oder Stufe, auf der sich eine Vielzahl von Menschen versammelt hatte.“ (The Great Second Advent Movement, S. 146, Abs. 2). Loughborough fährt im selben Absatz fort: „Dann sah er, wie die Menschen auf eine zweite Stufe oder Plattform hinaufstiegen, und einige dort fielen ebenfalls durch die Plattform hinab und verschwanden aus dem Blickfeld. Schließlich erschien eine dritte Plattform, die sich bis zu den Toren der heiligen Stadt erstreckte. Eine große Schar versammelte sich mit denen, die auf diese Plattform vorgerückt waren.“ (The Great Second Advent Movement, S. 146, Abs. 2).
Loughborough erklärt im selben Absatz, warum die Vision für Foy unverständlich wurde: „Da er erwartete, dass der Herr Jesus in sehr kurzer Zeit kommen würde, erkannte er nicht, dass auf die erste und zweite Botschaft aus Offenbarung 14 eine dritte Botschaft folgen sollte. Folglich war die Vision für ihn unerklärlich, und er hörte auf, öffentlich zu sprechen.“ (The Great Second Advent Movement, S. 146, Abs. 2).
Loughborough gibt denselben Überblick in dem früheren Werk Heavenly Visions, or Helpful Visions and Inspirations: „Bruder Foys Wirken dauerte bis zum Jahr 1844, kurz vor dem Ende der 2300 Tage. Dann wurde ihm eine weitere Offenbarung des Heiligen Geistes zuteil – eine dritte Vision wurde ihm gegeben –, die er nicht verstand. Darin wurde ihm der Weg des Volkes Gottes hin zur himmlischen Stadt gezeigt. Er sah eine große Plattform, auf der sich eine Vielzahl von Menschen versammelt hatte.“ (Heavenly Visions, S. 27, Abs. 5).
Ellen Harmon hört Foy in der Beethoven Hall (Portland, Maine)
Ellen Harmon (später Ellen White), damals eine Teenagerin in Portland, Maine, besuchte einen von Foys Vorträgen in der Beethoven Hall und erinnerte sich sechzig Jahre später in ihrem Interview mit Dores E. Robinson vom 13. August 1906 an diese Begegnung (Manuskript 131, 1906; veröffentlicht in Manuscript Releases, Band 17, S. 95–97).
Auf die Frage, ob sie die Vorträge besucht habe, antwortete sie: „Er kam, um ihn direkt in der Halle zu halten, in der großen Halle, in der wir waren, der Beethoven Hall. Das war kurz nach den Visionen. Es war in Portland, Maine. Wir fuhren nach Cape Elizabeth, um seinen Vortrag zu hören. Vater nahm mich immer mit, wenn wir hinfuhren, und er fuhr mit dem Schlitten und lud mich ein, einzusteigen, und ich fuhr mit ihnen mit. Das war, bevor ich ihn überhaupt kennenlernte“ (Manuscript Releases, Band 17, S. 97, Abs. 3).
Sie erinnerte sich an Foys Erscheinungsbild und den Eindruck, den sein Zeugnis hinterließ: „Er war ein sehr großer Mann, leicht dunkelhäutig. Aber es waren bemerkenswerte Zeugnisse, die er ablegte“ (Manuscript Releases, Band 17, S. 96, Abs. 3).
Sie hielt auch Ann Foys nervöse Angewohnheit fest, die Worte ihres Mannes aus der ersten Reihe mitzusprechen: „Seine Frau war so besorgt. Sie saß da und sah ihn an, sodass es ihn störte.“ (Manuscript Releases, Band 17, S. 96, Abs. 3). Der gleiche Absatz des Interviews fährt fort: „Er trug eine anglikanische Robe. Seine Frau saß neben mir. Sie bewegte sich ständig und legte ihren Kopf hinter mich.“ (Manuscript Releases, Band 17, S. 96, Abs. 3).
Ellen White erinnerte sich an die Anzahl seiner Visionen und die Dauer einer davon: „Dann gab es da noch Foy, der Visionen gehabt hatte. Er hatte vier Visionen gehabt. Er befand sich in einer großen Gemeinde, einer sehr großen. Er fiel direkt auf den Boden. Ich weiß nicht, was sie dort drinnen taten, ob sie der Predigt zuhörten oder nicht. Aber jedenfalls fiel er auf den Boden.“ (Manuscript Releases, Band 17, S. 95, Abs. 4).
Die Begegnung in Cape Elizabeth (1845)
Nach der Enttäuschung vom 22. Oktober 1844 sollte Ellen Harmon an einem Veranstaltungsort in Cape Elizabeth über die Visionen sprechen, die sie zu empfangen begonnen hatte. Foy nahm an dieser Versammlung teil und sprach danach ausführlich mit ihr. Sie erinnerte sich: „Ich hatte ein Gespräch mit ihm. Er wollte mich sehen, und ich sprach ein wenig mit ihm. Man hatte mich für diesen Abend als Rednerin vorgesehen, und ich wusste nicht, dass er dort war. Ich wusste zunächst nicht, dass er da war. Während ich sprach, hörte ich einen Ruf, und er ist ein großer, hochgewachsener Mann, und die Decke war ziemlich niedrig, und er sprang auf und ab, und oh, er lobte den Herrn, lobte den Herrn. Es war genau das, was er gesehen hatte, genau das, was er gesehen hatte. Aber sie priesen ihn so sehr, dass es ihm wohl wehtat, und ich weiß nicht, was aus ihm geworden ist“ (Manuscript Releases, Band 17, S. 96, Abs. 2).
Tod (1893)
Laut der Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Benjamin Baker) war William Ellis Foy für den Rest seines Lebens als Free Will Baptist (und ab 1862 als unabhängiger Geistlicher) im aktiven Dienst tätig. Er war als Pastor tätig, predigte und hielt Erweckungsversammlungen an der gesamten Küste von Maine ab; Berichten zufolge hielt er noch im November 1891 Versammlungen in Steuben, Maine, ab. Er starb am 9. November 1893 in seinem Haus in Plantation No. 7 (in der Nähe des heutigen Sullivan, Maine) an chronischer Prostatitis und Blasenentzündung und wurde neben seiner Tochter Lauraitta auf dem Birch Tree Cemetery in Sullivan beigesetzt. Arthur Whites Ellen G. White: Messenger to the Remnant enthält eine kurze adventistische Zusammenfassung seines Wirkens: „Die Darstellung dieser Zeit wäre unvollständig, würden wir die Visionen von William Foy und Hazen Foss nicht erwähnen“ (Ellen G. White: Messenger to the Remnant, S. 29, Abs. 2).
Pfandls „The Gift of Prophecy“ hält das korrigierte Verständnis fest, das sich mit Delbert W. Bakers Studie „The Unknown Prophet“ von 1987 herauskristallisierte: „Foy hörte auf, zu erzählen, was ihm in dieser dritten Vision gezeigt worden war – vielleicht, weil er nicht verstand, was es bedeutete.“ (The Gift of Prophecy, S. 116, Abs. 3). Pfandl zitiert im selben Absatz Bakers Korrektur der älteren Aufzeichnungen in „ “, indem er Bakers Schlussfolgerung anführt, dass Foy „bis zu seinem Tod weiterhin als Pastor tätig war, predigte und Erweckungsversammlungen abhielt“ (The Gift of Prophecy, S. 116, Abs. 3).