Charles Fitch

Resumen

Charles Fitch fue un ministro congregacionalista y presbiteriano que se convirtió en uno de los predicadores más eficaces del movimiento millerita, coautor del famoso «Gráfico de 1843» y autor del sermón de 1843 «Salid de ella, pueblo mío». Murió de neumonía el 14 de octubre de 1844 —ocho días antes de la fecha por la que había entregado su vida y su fortuna en espera del regreso de Cristo— y Ellen White escribió posteriormente sobre su encuentro con él en una visión junto al árbol de la vida.

Educación y primeros años de ministerio (1805-1836)

Froom recoge los hechos básicos de la vida y el ministerio ordenado de Fitch: «El siguiente fue CHARLES FITCH (1805-14 de octubre de 1844), que procedía de Hampton, Connecticut. Se formó en la Universidad de Brown y, tras su ordenación al ministerio congregacional, sirvió sucesivamente en Abington, Connecticut; Warren, Massachusetts; y Hartford, Connecticut» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 533, párr. 2). Sobre la dedicación del Tabernáculo de Broadway en Nueva York, Froom añade: «Se consiguió que Fitch, entonces en Hartford, predicara el sermón» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 533, párr. 2).

La recopilación Lest We Forget esboza la misma trayectoria y añade el titular que la memoria adventista llegó a asociarle: «Erudito, teólogo, poeta, creador de gráficos proféticos, predicador popular y evangelista, defensor de la santificación por la fe, abolicionista, tierno esposo y padre, Charles Fitch estuvo allí en el momento preciso en que Dios quiso que estuviera» (Lest We Forget, cap. 38 («Charles Fitch 1805-1844»), p. 79, párr. 2). LWF continúa: «Tras estudiar en la Universidad Brown de Rhode Island, Fitch comenzó su ministerio en la Iglesia Congregacional de Abington, Connecticut. Otras ciudades en las que ejerció su ministerio fueron Warren y Boston, en Massachusetts; Hartford, en Connecticut; y Newark, en Nueva Jersey. En 1832 ya era miembro honorario de la Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras y había sido ordenado» (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, párr. 3).

Encuentro con Miller, vacilación y conversión (1838-1841)

La primera vez que Fitch leyó las conferencias de William Miller fue en 1838. Lest We Forget recoge su convicción inicial y el largo proceso de distanciamiento que siguió: «En marzo de 1838, Fitch escribió a William Miller para comunicarle que había leído sus conferencias y que no dudaba de la veracidad de sus opiniones. Sin embargo, para Charles Fitch, al igual que para muchos otros ministros con una formación similar de aquella notable época de reforma, se requirió un gran valor y una intensa convicción para identificarse con los milleritas adventistas» (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, párr. 4). LWF conserva la confesión posterior de Fitch en sus propias palabras: «el reproche que vi que recaería sobre mí si los defendía me llevó a dejar el asunto de lado» (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, ¶ 5). El mismo párrafo añade: «La verdad es que el temor a los hombres me llevó a caer en una trampa; en aquel momento no estaba dispuesto a aparecer como defensor de la verdad defendida por el Sr. Miller» (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, párr. 5).

El retiro duró tres años y medio. La visita de Josiah Litch y un paquete de literatura reabrieron la cuestión, y la carta de Fitch a sus amigos describe el estudio en oración que siguió: «Me volví al Señor; leí mi Biblia y todas las obras que pude obtener. Me hice con todas las pruebas del caso que pude; y luego, con ayuno y oración, las presenté, junto con todo mi ser, ante el Señor, deseando únicamente que el Espíritu Santo me guiara a toda la verdad» (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, párr. 8).

El ministerio en Cleveland y el «Gráfico de 1843» (1842-1843)

Fitch se entregó a la causa adventista sin reservas. Lest We Forget registra su ritmo: «A partir de entonces, Fitch viajó incansablemente, dedicándose sin reservas a proclamar la necesidad de prepararse para la Segunda Venida de Cristo. Trasladó a su familia a Cleveland, Ohio, y celebró reuniones y bautismos por todo Ohio. Sus palabras dan testimonio de su dedicación a ambas doctrinas: “Dondequiera que he estado, he predicado la santidad. Mi práctica habitual ha sido predicar sobre la santidad por la tarde y»» (Lest We Forget, cap. 38, p. 79, párr. 9).

La contribución más perdurable que hizo a la causa millerita fue un gráfico. Loughborough registra: «El primero en encabezar la lista es Charles Fitch, de Cleveland, Ohio, quien en 1842 sugirió la idea de crear gráficos para ilustrar las visiones de Daniel y el Apocalipsis. El origen de la idea se basaba en Habacuc 2:2, 3» (The Great Second Advent Movement, p. 124, párr. 2). LWF recoge la colaboración y el papel del gráfico en el movimiento: «En 1842, sintiendo la necesidad de un gráfico preciso, Fitch y Apollos Hale prepararon el famoso gráfico que ilustraba el cumplimiento de las profecías del fin de los tiempos de Daniel. Este fue ampliamente utilizado por los milleritas» (Lest We Forget, cap. 38, p. 80, párr. 10).

«Salid de ella, pueblo mío» (1843)

El folleto polémico de Fitch de julio de 1843 se convirtió en uno de los momentos decisivos del movimiento millerita. Lest We Forget recoge sus tres preguntas rectoras: «Fitch también predicó el mensaje del segundo ángel de Apocalipsis 14: “Salid de ella, pueblo mío”. Por lo tanto, se le considera un eslabón inseparable del movimiento adventista. En un sermón abordó las siguientes preguntas: ¿Qué es Babilonia? ¿Qué es la caída de Babilonia? ¿Qué significa para el pueblo de Dios salir de Babilonia?» (Lest We Forget, cap. 38, p. 80, párr. 11). La propia valoración de Fitch sobre las perspectivas de reforma sin la segunda venida aparece en una carta desde Cleveland publicada en Signs of the Times: «Lograr una reforma amplia y permanente en este mundo enloquecido es algo imposible» (Lest We Forget, cap. 38, p. 80, párr. 12).

La pérdida de dos hijos (diciembre de 1843 – enero de 1844)

En el plazo de un mes, fallecieron dos de los hijos pequeños de Fitch. Lest We Forget registra la muerte de Willie, de siete años, enterrado el 5 de diciembre de 1843, y luego la de su hermano de veinte meses. El Midnight Cry del 24 de enero de 1844 señaló la segunda pérdida: «El hermano Charles Fitch se encuentra ahora en Cleveland. Ha enterrado a otro hijo» (Lest We Forget, cap. 38, p. 80, párr. 14). La reflexión de Fitch sobre la restauración de sus hijos en el lado de la resurrección comienza así: «Por lo tanto, aquellos padres que están preparados para el Reino de Dios tienen la palabra de Dios que les asegura que allí encontrarán a sus hijos, regresados de la tierra del enemigo, y allí será recompensada su labor» (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, párr. 15). El mismo párrafo concluye: «No han trabajado en vano por sus pequeños» (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, ¶ 15).

Fallecimiento (14 de octubre de 1844)

Se informó de que Fitch había cogido un resfriado mientras bautizaba a los conversos. Lest We Forget registra: «Charles Fitch cayó gravemente enfermo, probablemente de neumonía, en el mes de octubre de 1844. Se había resfriado mientras bautizaba a los conversos» (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, párr. 16). El Midnight Cry del 19 de octubre de 1844 publicó noticias sobre sus últimas horas: «encontró al hermano Fitch en Buffalo apenas con vida. Su alma, sin embargo, estaba llena de esperanza y gloria. Dijo que estaba escrito de forma indeleble en su alma que el Señor vendría el día 10 del séptimo mes y que, si entraba en la tumba, solo tendría que dormir un rato antes de ser despertado en la mañana de la resurrección» (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, párr. 18). El Midnight Cry del 31 de octubre de 1844 publicó su obituario: «Este querido hermano se ha dormido en Jesús. Esos labios de los que brotaron con poder las palabras de Dios ante tantos miles de oídos atentos, ahora están sellados. Ese corazón, que latía con la ternura de un padre y el amor de un hermano por los hijos de Dios, ha dejado de latir» (Lest We Forget, cap. 38, p. 81, párr. 20).

El título de la sección de Froom para ese capítulo final de la vida de Fitch es en sí mismo el resumen más breve: «FALLECIMIENTO POR NEUMONÍA EL 14 DE OCTUBRE DE 1844» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 545).

La visión de Elena G. de White (Árbol de la Vida)

Años más tarde, Elena G. de White recordó una visión en la que se había encontrado con Fitch y con otro predicador adventista fallecido, Levi Stockman, junto al árbol de la vida:

Todos nos acercamos al árbol y nos sentamos para contemplar la gloria del lugar, cuando los hermanos Fitch y Stockman, [Véase el apéndice], que habían predicado el evangelio del reino y a quienes Dios había puesto en la tumba para salvarlos, se acercaron a nosotros y nos preguntaron por lo que habíamos pasado mientras ellos dormían. Intentamos recordar nuestras mayores pruebas, pero parecían tan pequeñas en comparación con el peso de gloria mucho más grande y eterno que nos rodeaba, que no pudimos expresarlas, y todos exclamamos: «¡Aleluya, el cielo es lo suficientemente barato!»

(Escritos tempranos, p. 17, párr. 2)

La misma escena ya se había recogido anteriormente en *Dones espirituales*, vol. 2, p. 34, párr. 1 () y en *Testimonios para la iglesia*, vol. 1, p. 61, párr. 2 (). Para los adventistas que sobrevivieron a la Gran Decepción del 22 de octubre de 1844, el consuelo de que su predicador había sido «puesto en la tumba para salvarlo» —en reposo, a la espera de la resurrección— se convirtió en uno de los testimonios más repetidos de Elena G. de White.