Resumen
Stephen Pierce fue un pionero adventista de Vermont que, junto a Joseph Bates, James White y Hiram Edson, ayudó a sentar las bases doctrinales del movimiento adventista « » (que guardaba el sábado) a finales de la década de 1840. Ellen White lo mencionó en repetidas ocasiones como uno de los hombres «entusiastas, nobles y sinceros» que escudriñaron juntos las Escrituras tras la decepción de octubre de 1844; más tarde ocupó el cargo de presidente de las Conferencias de Vermont y Minnesota. Era ampliamente conocido entre los creyentes como «el padre Pierce».
Pionero de Vermont (1804-1844)
LeRoy Edwin Froom recoge las líneas generales de la vida de Pierce: «STEPHEN PIERCE (1804-1883) nació en Vermont y residió posteriormente en Minneapolis y Iowa. Hombre de genuina piedad y humildad, fue un hábil expositor de la Biblia y ascendió a la presidencia de las conferencias de Vermont y Minnesota» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 1046, párr. 4).
Las conferencias sobre el sábado tras la decepción
Lo que le valió a Pierce su lugar en la memoria de los primeros adventistas no fue una doctrina propia, sino su presencia en las pequeñas reuniones de estudio posteriores a 1844, donde el grupo guardador del sábado elaboró su teología. Elena G. de White recordó esta labor años más tarde en una carta de 1903:
Mi esposo, el anciano Joseph Bates, el padre Pierce, el anciano Edson y muchos otros que eran entusiastas, nobles y sinceros se encontraban entre aquellos que, tras el paso del tiempo en 1844, buscaban la verdad. En nuestras importantes reuniones, estos hombres se reunían y buscaban la verdad como si fuera un tesoro escondido. Yo me reunía con ellos, y estudiábamos y orábamos fervientemente; pues sentíamos que debíamos aprender la verdad de Dios.
(Cartas y manuscritos — Volumen 18, Carta 253, 1903, párr. 4)
Volvió a la misma escena más de una vez. En Consejos para la Iglesia y en Testimonios para ministros y obreros del Evangelio, escribió: «Mi esposo, junto con los ancianos Joseph Bates, Stephen Pierce, Hiram Edson y otros que eran entusiastas, nobles y sinceros, se encontraba entre aquellos que, tras el paso del tiempo en 1844, buscaban la verdad como un tesoro escondido» (Testimonios para ministros y obreros del Evangelio, p. 24, párr. 3). La misma frase aparece textualmente en Experiencias cristianas y enseñanzas de Elena G. de White, p. 192, párr. 3 ().
Testimonio personal (1851)
Entre los primeros testimonios específicos sobre Pierce se encuentra una visión que Ellen White recibió en 1851. Tres de sus párrafos aconsejan a Pierce, a su esposa (la Sra. Pierce) y a la familia Phillips:
Oh, vi que esto no era todo lo que Jesús exigía, y que los que oran por los enfermos no son los únicos que tienen fe en Jesús. La fe de Jesús abarca toda la vida y el carácter divino de Cristo. Vi que eres demasiado excluyente; también el hermano Pierce. Te apoyas demasiado en la hermana Phillips.
(Manuscript Releases, vol. 18, p. 251, párr. 1)
Sobre la tendencia de Pierce a dejar de lado la obra cuando se desanimaba, escribió:
Vi que el hermano Pierce solía intentar predicar la verdad; si no tenía esa libertad y ese éxito, esa libertad que esperaba, se desanimaba, [pensando] que Dios no lo había llamado a esa obra. Ahora bien, si no hubiera sido por esto, el hermano Pierce podría haber sido más útil de lo que ha sido.
(Manuscript Releases, vol. 18, p. 251, párr. 2)
Y sobre su silencio:
Hermano Pierce, has estado demasiado callado; demasiado encerrado en ti mismo. En el periódico podrías hablar a cientos de personas, pero os habéis contentado con ser unos pocos juntos. Tu talento, hermano P, ha estado casi enterrado; debe ponerse en práctica.
(Manuscript Releases, vol. 18, p. 252, párr. 3)
Vermont Labor (1864)
Trece años más tarde, el primer volumen de Testimonios para la iglesia, de Elena G. de White, volvió a hablar de Pierce, esta vez defendiéndolo a él y a otros ante las iglesias que los habían menospreciado:
Los hermanos de Vermont han pasado por alto el valor moral de hombres como los hermanos Bourdeau, Pierce y Stone, que tienen una profunda experiencia y cuya influencia ha sido tal que se han ganado la confianza de la comunidad. Sus vidas laboriosas y coherentes los han convertido en predicadores vivos y cotidianos, y sus esfuerzos han eliminado una gran cantidad de prejuicios y han reunido y edificado.
(Testimonios para la Iglesia, vol. 1, p. 449, párr. 1)
Los años en Minnesota (1871)
A finales de la década de 1860, Pierce había trasladado su labor hacia el oeste. El segundo volumen de Testimonios de Elena G. de White contiene una descripción detallada de su ministerio allí:
La prosperidad de la causa de Dios en Minnesota se debe más a la labor del hermano Pierce que a vuestros propios esfuerzos. Su labor ha sido una bendición especial para ese estado. Es un hombre de conciencia sensible. El temor de Dios está ante él. Las enfermedades le han pesado mucho, y esto le ha llevado a preguntarse si estaba en el camino del deber y a temer que Dios no estuviera favoreciendo sus esfuerzos.
(Testimonios para la Iglesia, vol. 2, p. 629, párr. 3)
«El padre Pierce» sobre la sabiduría (1868)
La pluma del propio Pierce llegó a un público más amplio a través de un largo artículo sobre Proverbios publicado en el Review and Herald en octubre de 1868. Lest We Forget conserva su introducción: «“La sabiduría es lo principal; por tanto, adquiere sabiduría”. Si se tratara de algo de naturaleza terrenal, una inspiració e no lo llamaría lo principal; ni el Espíritu del Señor nos exhortaría tan imperativamente a adquirirlo. Por lo tanto, concluimos más bien que es la perla de gran precio, que cuando un hombre la ha encontrado, va y vende todo lo que tiene, y la compra» (Lest We Forget, cap. 34 («El anciano Pierce sobre la sabiduría»), p. 72, párr. 2). La referencia bibliográfica del mismo capítulo indica como fuente «Extractos de Review and Herald, 13 de octubre de 1868, pp. 201-203» (Lest We Forget, cap. 34, p. 72, párr. 1).
Fallecimiento (1883)
La nota biográfica de Froom contiene la fecha de su fallecimiento: «STEPHEN PIERCE (1804-1883) nació en Vermont y residió posteriormente en Minneapolis y Iowa» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 1046, párr. 4). Su viuda, la hermana Pierce, fue elogiada en el mismo testimonio que Ellen White dio de él en 1871: «Es una de las personas tímidas y temerosas, concienzuda en el cumplimiento de su deber; y recibirá una recompensa cuando Jesús venga si es fiel hasta el final» (Lest We Forget, cap. 28, p. 64, párr. 7).