Dudley Marvin Canright

Una biografía aleccionadora

Dudley M. Canright sirvió a la Iglesia Adventista del Séptimo Día como ministro durante veintiocho años (1859–1887) antes de abandonar públicamente la iglesia en febrero de 1887 y dedicar el resto de su vida a atacar a la iglesia, sus doctrinas y a Ellen G. White personalmente. Su libro de 1889, Seventh-day Adventism Renounced, y su obra de 1919, Life of Mrs. E. G. White, se convirtieron en las fuentes de referencia para todos los escritores posteriores que se opusieron al adventismo. Su ejemplo no debe ser imitado. El registro biográfico que figura a continuación se ha extraído de Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists, de Butler y Smith, y de otras fuentes primarias que abordaron su apostasía en aquella época.

Resumen

Nacido en Kinderhook, condado de Branch, Míchigan, el 22 de septiembre de 1840, Canright se convirtió en adventista observante del sábado en 1859, a la edad de diecinueve años, fue ordenado en 1865 y ocupó el cargo de presidente de la Conferencia de Ohio (1865-1873) y de la Conferencia de Míchigan (1880-1882). A lo largo de sus veintiocho años de ministerio adventista, fue un vigoroso evangelista y polemista. Tras repetidas luchas con la duda y los testimonios, renunció públicamente en Otsego, Míchigan, el 17 de febrero de 1887. Desde esa fecha hasta su muerte en 1919, su pluma se volvió contra la iglesia.

Veintiocho años en la causa adventista (1859-1887)

Las respuestas de Butler y Smith a los ataques del anciano Canright contra los adventistas del séptimo día registran la larga trayectoria del ministerio adventista de Canright: «Hace unos veintiocho años, D. M. Canright abrazó las opiniones de los adventistas del séptimo día. Durante varios años se esforzó por adquirir la formación necesaria y, poco después, comenzó a predicar sus doctrinas. Estaba dotado de un gran grado de fervor, de una capacidad aceptable y de ambición por triunfar, y tuvo un gran éxito en su labor, por lo que durante muchos años se le consideró un hombre en ascenso dentro de la denominación» (Respuestas a los ataques del anciano Canright contra los adventistas del séptimo día, p. 15, párr. 2).

El mismo párrafo recoge los primeros indicios de la debilidad personal que acabaría siendo su perdición: «Tenía un gran gusto por los debates y la controversia, y se dedicó especialmente a ellos, obteniendo un buen éxito. Estas cualidades siempre llaman la atención, y le dieron bastante notoriedad. Durante una docena de años su labor fue valiosa para esta causa, y viajó extensamente por diferentes estados y conferencias. Entonces gozaba plenamente de la confianza de nuestro pueblo. Pero a partir de ese momento su confianza comenzó a disminuir» (Respuestas a los ataques del anciano Canright contra los adventistas del séptimo día, p. 15, párr. 2).

La retirada del 17 de febrero de 1887

Las respuestas de Butler y Smith registran el momento público de la renuncia de Canright en Otsego, Míchigan: «En el mes de enero pasado, el anciano D. M. Canright, quien había estado vinculado a nuestra gente durante unos veintiocho años, adoptó la postura de que ya no podía seguir siendo adventista del séptimo día. El 17 de febrero expuso sus razones en público ante la iglesia de Otsego, de la que era miembro. El autor estuvo presente» (Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists, p. 4, párr. 3).

El testimonio de Canright en el momento de su retirada fue sorprendentemente conciliador. El mismo párrafo registra: «En sus comentarios sobre nuestra gente y el trato que había recibido entre nosotros, se mostró muy amable y conciliador. Afirmó que pensaba que había un mayor porcentaje de verdaderos cristianos entre nuestra gente que entre cualquier otra denominación que conociera. Expresó un gran aprecio y confianza en algunos de nuestros líderes, creyendo que eran siervos de Cristo honestos y devotos. Dijo que estaba perfectamente satisfecho con el trato que había recibido entre los adventistas del séptimo día de . No tenía nada que reprocharles en ese sentido, y consideraba que lo habían tratado en todos los aspectos tal y como deben hacerlo los cristianos» (Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists, p. 4, párr. 3).

Las respuestas de Butler y Smith recogen las propias palabras publicadas por Canright en el Review and Herald del 1 de marzo de 1887, incluido su franco reconocimiento de que había sido tratado con justicia, generosidad y ternura por la comunidad adventista —palabras conservadas en el mismo párrafo citado más abajo en .

De la conciliación al ataque (1887-1919)

El mismo párrafo recoge la trayectoria que siguió: «Sin embargo, ahora, como el joven ingrato que golpea a su propia madre, puede volverse contra sus viejos amigos y la causa que lo acogió, ridiculizarnos a través de los periódicos y desde el púlpito, sacar el máximo partido de nuestra impopularidad, unirse a nuestros enemigos más acérrimos en oposición a nuestra obra, y clasificarnos entre mahometanos, mormones y otros fanáticos, y hacer todo lo posible para que parezca que somos un grupo de ingenuos estrechos de miras e intolerantes» (Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists, p. 20, párr. 1).

La introducción de Butler a Replies recoge la larga paciencia de la iglesia con Canright antes de responder: «Al emprender la desagradable tarea de responder a los ataques del anciano D. M. Canright contra los adventistas del séptimo día y sus doctrinas, casi nos sentimos en la obligación de ofrecer una disculpa al público lector. Durante los últimos meses, sus ataques han continuado en diversos periódicos y sobre muchos aspectos diferentes de nuestra fe. Nos ha expuesto al ridículo y ha tratado de hacer creer que nuestra gente es ignorante, de mente estrecha, intolerante y que causa mucho daño en el mundo cristiano, y que nuestras doctrinas son totalmente indignas de confianza» (Respuestas a los ataques del anciano Canright contra los adventistas del séptimo día, p. 3, párr. 1).

El modelo que mencionaron Butler y Smith

La frase más impactante del libro, en el mismo párrafo en el que se recoge el reconocimiento público de Canright de haber recibido un trato justo: «Nunca hubiéramos creído que nuestro viejo amigo D. M. Canright seguiría ese camino si no hubiéramos conocido bien su debilidad y la naturaleza de ese espíritu que a menudo se apodera de quienes renuncian a esta verdad» (Respuestas a los ataques del anciano Canright contra los adventistas del séptimo día, p. 20, párr. 1). Y, también en el mismo párrafo: «Nunca en toda nuestra vida hemos conocido a un hombre capaz de cambiar de opinión tan repentina y radicalmente como el anciano C.» (Respuestas a los ataques del anciano Canright contra los adventistas del séptimo día, p. 20, párr. 1).

Fallecimiento (1919)

Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, Canright falleció el 12 de mayo de 1919, a la edad de setenta y ocho años. Al final de su vida era ministro bautista. Varios líderes adventistas intentaron comunicarse con él en sus últimos años, entre ellos W. A. Spicer, pero su pluma siguió oponiéndose hasta el último momento.

Legado

La propia admisión de Canright en el momento de su retirada —que la iglesia lo había tratado «con justicia, generosidad y ternura»— constituye la medida más fiel de la ficción de agravios personales que más tarde se construyó en torno a su nombre. Sus escritos se convirtieron en las fuentes de referencia para todos los escritores de la oposición posteriores; el testimonio de quienes trabajaron a su lado durante veintiocho años —y sus propias palabras en el momento en que los abandonó— es el testimonio más fiable. Varios líderes adventistas, entre ellos W. A. Spicer, intentaron comunicarse con él en sus últimos años; su pluma siguió oponiéndose hasta el final.