Resumen
Catharine «Kate» Lindsay fue la médica pionera más influyente en la labor médica adventista del séptimo día. Tras graduarse en la Facultad de Medicina de la Universidad de Míchigan en 1875 —en una época en la que solo unas pocas facultades de medicina admitían a mujeres—, regresó al Sanatorio de Battle Creek como jefa de Obstetricia, Salud de la Mujer y Pediatría, y en 1883 fundó la Escuela Misionera y de Formación Médica del Sanatorio, la primera escuela de enfermería adventista del séptimo día. Prestó servicio en sanatorios de Battle Creek (1875-1896), Claremont, Sudáfrica (1897-1899) y Boulder, Colorado (1901-1923, incluido un año como superintendente médica en 1902). Fue autora del Juramento de Kate Lindsay, que durante décadas se convirtió en la norma para las graduaciones de enfermeras adventistas del séptimo día. Fue la primera en concebir la terapia con luz eléctrica como tratamiento médico, idea que inspiró la cabina de baño con luz eléctrica de J. H. Kellogg de 1891. Falleció en Boulder, Colorado, el 31 de marzo de 1923, a la edad de ochenta años.
Primeros años y conversión (1842-1867)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Lorena M. Jeske), Catharine Lindsay nació el 11 de septiembre de 1842 en el condado de Dane, Wisconsin, hija de Thomas y Catherine McIntyre Lindsay —ambos originarios de Glasgow, Escocia, que se habían casado el 28 de junio de 1841 y habían zarpado hacia los Estados Unidos al día siguiente—. Tras pasar dos años en una cabaña de madera cerca de Madison, Wisconsin, la familia se estableció en una granja del condado de Dane que sería su hogar a partir de entonces.
En 1865, Lindsay ya era adventista observante del sábado: el Advent Review and Sabbath Herald del 17 de enero de 1865 recoge una donación de 5 dólares de su parte entre una lista de contribuyentes (Advent Review and Sabbath Herald, 17 de enero de 1865, página 64.37).
Facultad de Medicina (1870-1875)
Según la ESDA, Lindsay tenía veintiocho años cuando ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Míchigan en Ann Arbor en 1870, tras haber financiado ella misma sus estudios gracias a años de docencia. Se graduó en 1875 en la segunda promoción de mujeres admitidas en el programa de medicina de la universidad. Los registros de la Universidad de Míchigan muestran que, en octubre de 1875, tenía treinta y tres años y cursaba el último año.
Sanatorio de Battle Creek (1875-1896): jefa de Obstetricia, fundadora de la Escuela de Enfermería
Lindsay regresó al Western Health Reform Institute (rebautizado como Sanatorio Médico y Quirúrgico de Battle Creek en 1877) a finales de 1876. Se convirtió en jefa de Obstetricia, Salud de la Mujer y Pediatría, y permaneció en Battle Creek durante veinte años.
La correspondencia de Ellen White conserva un testimonio externo de la reputación de Lindsay en este periodo. En una carta a Ellen White, el Dr. Maxson dijo de su propia esposa: «Todas las instituciones que he visitado cuentan con sus propias médicas destacadas, y puedo asegurarle que ninguna está tan bien preparada para el trabajo como mi esposa, salvo la Dra. [Kate] Lindsay, pues sin duda es una mujer extraordinaria, y el Dr. Kellogg no podría arreglárselas bien sin ella» (Manuscript Releases, Carta 55, 1888, párr. 42).
En la primavera de 1883, se hizo realidad el plan que Lindsay había acariciado durante tanto tiempo: se inauguró la Escuela Misionera y de Formación Médica del Sanatorio, la primera escuela de enfermería adventista del séptimo día. Sus apuntes de clase escritos a mano, recopilados en folletos, sirvieron como los primeros libros de texto de la escuela; su propia obra Lectures: The Sanitarium Medical Missionary School for Nursing Students, publicada alrededor de 1894, se convirtió en la base para la siguiente década de formación.
En 1890, Ellen White escribió sobre su interacción con Lindsay al organizar la formación de una joven: «He enviado una carta a la Dra. Lindsay en referencia a que le conceda a May ventajas especiales y espero que May pase todo su tiempo en la institución, pues esta es la única manera en que puede adquirir el conocimiento» (Manuscript Releases, Carta 105, 1890, párr. 2).
Sudáfrica (1897-1899)
En diciembre de 1895, Lindsay recibió una llamada de la Junta Misionera Médica Adventista del Séptimo Día para ayudar al personal médico y de enfermería en Sudáfrica. Llegó a Ciudad del Cabo a principios de 1897 y trabajó en el Sanatorio Claremont bajo la dirección del Dr. R. S. Anthony. En diciembre de 1897 había asumido una tarea más difícil: viajar unos 2 350 kilómetros en tren y en carreta tirada por mulas hasta la Misión Matabele, cerca de Bulawayo, en Rodesia del Sur (hoy Zimbabue). Cuando su carreta se averió en la temporada de lluvias, completó el viaje a lomos de una mula.
A los pocos meses de su llegada a la Misión Matabele, seis residentes murieron de neumonía o malaria, con el sistema inmunológico debilitado por la hambruna de la reciente Guerra Matabele. Las cartas de Lindsay desde el terreno a la Junta de Misioneros Médicos instaban a una mejor preparación de los misioneros extranjeros, a tomar precauciones contra la malaria y a consultar con médicos e es locales y cirujanos militares. Con sus fondos personales, proporcionó a la misión un pozo y un molino de viento.
El Boletín Diario de la Conferencia General de 1899 conserva un momento en el que se leyó en voz alta una de sus cartas sudafricanas en una sesión: «Acabo de recibir una carta de la Dra. Lindsay, del Sanatorio de Sudáfrica, en la que encuentro algo directamente relacionado con este punto. Con su permiso, leeré unas líneas» (Boletín Diario de la Conferencia General, 1 de marzo de 1899, página 116.23).
Mientras Lindsay aún se encontraba en Sudáfrica, Ellen White —entonces en Australia— la instaba a venir tan pronto como su trabajo en Ciudad del Cabo se lo permitiera. La primera petición se envió a mediados de 1899: «Deseamos mucho que vengas a Australia antes de regresar a Estados Unidos, pues aquí se necesita mucho tu ayuda. No conozco a nadie a quien me complacería más tener con nosotros por un tiempo que a ti. Por eso, consciente de las necesidades del campo, yo, como administradora de Dios, te pido que vengas» (Manuscript Releases, vol. 19, p. 144, párr. 1).
Le siguió la segunda petición: «¿Cuándo vienes a Australia? Necesitamos tu ayuda. Te pedimos que vengas lo antes posible. Puedes ayudarnos mucho con tu experiencia» (Manuscript Releases, vol. 19, p. 145, párr. 1). Y de nuevo, en la misma carta, con respecto a la formación de las jóvenes: «Quiero que escribas de inmediato y nos digas qué puedes hacer para ayudar a nuestras jóvenes aquí. Tú podrías educarlas como ningún hombre podría hacerlo» (Manuscript Releases, vol. 19, p. 145, párr. 3).
La Guerra de los Bóers obligó a Lindsay a abandonar Sudáfrica antes de lo previsto. Regresó a casa pasando por Inglaterra y llegó a Londres el 22 de noviembre de 1899.
Carolina del Norte y Boulder, Colorado (1900-1923)
Lindsay regresó a los Estados Unidos en 1900 y decidió establecerse en Carolina del Norte, donde el clima era más benigno para el asma que padecía desde la infancia. En el plazo de un año, había donado una propiedad cerca de Hildebran, Carolina del Norte, a la Conferencia de Carolina del Norte para lo que se convertiría en el Sanatorio Piedmont.
A mediados de 1901 —animada por Kellogg— se trasladó a Boulder, Colorado, y se incorporó al equipo médico del Sanatorio de Boulder, Colorado. Ocupó el cargo de superintendente médica en 1902 y continuó trabajando allí en obstetricia, ginecología y pediatría durante más de dos décadas. Fue la profesora principal de la escuela de enfermería de Boulder, donde impartió clases hasta los setenta años. F. M. Wilcox, en un escrito de 1912, la describió como aquella «que, durante los últimos doce años, ha prestado un servicio arduo, fiel y competente en este sanatorio» (según la ESDA).
El juramento de Kate Lindsay
Hacia 1905, Lindsay redactó un juramento de enfermería que durante muchas décadas fue familiar para todas las enfermeras que se graduaban en las escuelas de enfermería adventistas del séptimo día. Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, el juramento decía en parte: «Consciente de la seriedad de los deberes y del carácter grave de las responsabilidades de la enfermera profesional, y especialmente apreciando las solemnes obligaciones de la enfermera misionera, por la presente me comprometo solemnemente, con la ayuda de Dios, a cumplir fielmente los deberes de mi vocación». Se recitaba en las graduaciones de su Escuela de Enfermería hasta mediados del siglo XX.
Fallecimiento (1923)
A los setenta años, Lindsay comenzó a impartir clases de enfermería desde una silla de ruedas debido a la artritis; las alumnas se reunían en su casa. Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, falleció en el Sanatorio de Boulder (Colorado) el 31 de marzo de 1923, a la edad de ochenta años, y fue enterrada en el condado de Dane (Wisconsin), junto a su familia.
El Colegio de Evangelistas Médicos (ahora Universidad de Loma Linda) bautizó en su honor el dormitorio original de las chicas en Loma Linda como Kate Lindsay Hall en 1936.