Resumen
Ellen Gould Harmon White fue la mensajera del Señor para la Iglesia Adventista del Séptimo Día, la esposa del cofundador James White y la voz profética a través de la cual Dios guió el movimiento adventista sabatista primitivo, desde un puñado disperso de milleritas decepcionados en 1844 hasta convertirlo en una iglesia mundial. Nacida como Ellen Gould Harmon en Gorham, Maine, el 26 de noviembre de 1827, recibió su primera visión en diciembre de 1844 en Portland, Maine, a la edad de diecisiete años. Recibió más de dos mil visiones en los setenta años siguientes, fue autora de casi cuarenta libros y miles de artículos, y lideró —junto con su marido y Joseph Bates— la creación de las infraestructuras editoriales, sanitarias, educativas y misioneras del movimiento adventista. Falleció en Elmshaven, cerca de St. Helena, California, el 16 de julio de 1915, a la edad de 87 años.
Primeros años y el accidente (1827-1840)
El propio manuscrito de Life Sketches de Ellen White comienza con los datos biográficos básicos: «Ellen Gould Harmon nació en Gorham, condado de Cumberland, Maine, el 26 de noviembre de 1827. Pocos años después de su nacimiento, la familia se trasladó a Portland, donde pasó la mayor parte de su infancia. Su padre, Robert Harmon, era un hombre de reconocida integridad y un cristiano ferviente y devoto». (Manuscrito de Life Sketches, p. 1, párr. 1).
La misma introducción continúa describiendo la piadosa y laboriosa vida de la familia Harmon en Nueva Inglaterra: «Vivían en circunstancias humildes, pero eran trabajadores, autosuficientes y piadosos. Las virtudes características que han dado fama a los antiguos hogares de Nueva Inglaterra —como la reverencia a Dios y el respeto a la autoridad paterna— les fueron inculcadas desde temprana edad y con firmeza; y a los niños se les enseñaban fielmente, tanto con preceptos como con el ejemplo, esas lecciones de integridad y diligencia» (Manuscrito de Life Sketches, p. 1, párr. 2).
La primera infancia de Ellen se describe en el mismo esbozo biográfico: «En Ellen, tanto el desarrollo mental como el físico fueron rápidos y vigorosos. Siendo aún una niña, mostraba amor por el estudio, una percepción rápida y una memoria retentiva. Tenía un carácter alegre y esperanzado, le gustaba la compañía, era valiente, resuelta y perseverante. Era natural que sus padres la miraran con especial interés y albergaran grandes esperanzas para su futuro. Pero a causa de un doloroso accidente, cuyas circunstancias se relatan en sus propias palabras en el primer capítulo siguiente, estas esperanzas parecían haberse visto completamente frustradas» (Manuscrito de Life Sketches, p. 2, párr. 1).
El accidente a los nueve años —una piedra lanzada por un compañero de clase enfadado mientras Ellen cruzaba un parque público de Portland— la dejó al borde de la muerte y alteró para siempre el curso de su vida. Su propio relato del suceso, conservado en Life Sketches of James White and Ellen G. White (1880), describe el momento: «A la edad de nueve años me ocurrió un accidente que afectaría a toda mi vida. En compañía de mi hermana gemela y una de nuestras compañeras de escuela, yo estaba e , cruzando un parque público en la ciudad de Portland, Maine, cuando una niña de unos trece años, también alumna de nuestra escuela, enfadándose por una nimiedad, nos siguió, amenazando con golpearnos. Nuestros padres nos habían enseñado a no discutir nunca con nadie» (Life Sketches of James White and Ellen G. White [Bocetos de la vida de James White y Ellen G. White] (ed. de 1880), p. 131, párr. 1).
Sobre su temprana convicción en los días que siguieron: «En ese momento comencé a orar al Señor para que me preparara para la muerte. Cuando amigos cristianos visitaban a la familia, le preguntaban a mi madre si me había hablado sobre la muerte. Yo escuché esto y me conmovió. Deseaba convertirme en cristiana y oré fervientemente por el perdón de mis pecados. Sentí una paz interior como resultado de ello, y amé a todos, deseando que a todos se les perdonaran sus pecados» (Life Sketches of James White and Ellen G. White [ed. de 1880], p. 132, párr. 4).
El efecto duradero del accidente se describe en sus propias palabras: «Mi salud parecía estar completamente destrozada. Durante dos años no pude respirar por la nariz y apenas pude asistir a la escuela. Me resultaba imposible estudiar y retener lo que aprendía» (Life Sketches of James White and Ellen G. White [ed. de 1880], p. 134, párr. 2).
El manuscrito de Life Sketches recoge el final definitivo de su educación formal: «Mis profesores me aconsejaron que dejara la escuela y no continuara con mis estudios hasta que mi salud mejorara» (Manuscrito de Life Sketches, p. 10, párr. 1). Y el último intento: «Tres años más tarde hice otro esfuerzo por obtener una educación, ingresando en un seminario para jóvenes damas en Portland. Pero al intentar reanudar mis estudios, mi salud volvió a fallarme, y se hizo evidente que si permanecía en la escuela, sería a costa de mi vida. Fue la lucha más dura de mi juventud rendirme a mi debilidad» (Manuscrito de Life Sketches, p. 10, párr. 2).
La aceptación del mensaje adventista (1840-1844)
Los Life Sketches de Ellen recogen el impacto de la primera visita de William Miller a Portland: «En marzo de 1840, William Miller visitó Portland, Maine, e impartió su primer ciclo de conferencias sobre la segunda venida de Cristo. Estas conferencias causaron gran sensación, y la iglesia cristiana de la calle Casco, que ocupaba el Sr. Miller, se llenaba día y noche. No hubo un entusiasmo desenfrenado en estas reuniones, sino que una profunda solemnidad invadió las mentes de quienes escucharon sus discursos» (Life Sketches of James White and Ellen G. White [Bocetos de la vida de James White y Ellen G. White] (ed. de 1880), p. 136, párr. 3).
La obra de Steinweg Lest We Forget (No olvidemos) recoge la salvación que Ellen experimentó en la reunión campestre metodista de Buxton: «Ellen escuchó predicar a William Miller en Portland, Maine. Ese verano, asistió a la reunión campestre metodista en Buxton, Maine, donde aceptó la salvación en Cristo y se unió a la iglesia metodista en período de prueba. Pronto empezó a ganar dinero para comprar libros y folletos cristianos con los que compartir su fe recién descubierta» (Lest We Forget, cap. 126, p. 239, párr. 9).
Steinweg también describe la lucha espiritual que siguió: «El corazón de Ellen estaba tan débil que tenía que sentarse en la cama, apoyada en el respaldo, para trabajar. Le inquietaba la doctrina de un infierno que arde eternamente. Su experiencia religiosa pasó de la perplejidad ante la doctrina metodista e a de la justificación y la santificación, al hambre y la sed de la salvación plena, al regocijo por una comprensión renovada del plan de salvación, y a dar testimonio a otros jóvenes de su alegría en Cristo y su esperanza en Su pronta venida» (Lest We Forget, cap. 126, p. 239, párr. 11).
La Primera Visión (diciembre de 1844) y el comienzo de su ministerio
La obra de Steinweg, Lest We Forget, recoge el momento de la primera visión de Ellen: «Otoño, 22 de octubre — La Gran Decepción: Ellen estaba enferma de tuberculosis y sangraba por la boca, y estuvo a punto de morir. Pero en diciembre, en Portland, Maine, tuvo su primera visión sobre los viajes del pueblo adventista a la Ciudad de Dios. Solo tenía diecisiete años» (Lest We Forget, cap. 126, p. 240, párr. 33).
La propia obra de Ellen White, Early Writings, conserva la esencia de esa primera visión. La biografía del volumen 1 de Arthur White recoge sus palabras sobre ese momento: «Mientras oraba, el poder de Dios descendió sobre mí como nunca antes lo había sentido. Me vi envuelta en una visión de la gloria de Dios, y me pareció que me elevaba cada vez más alto desde la tierra, y se me mostró algo del viaje del pueblo adventista hacia la Ciudad Santa». (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 56, párr. 1).
Arthur White recoge, también de su propia carta a Enoch Jacobs publicada en el Day-Star: «Puesto que Dios me ha mostrado el viaje del pueblo adventista hacia la Ciudad Santa, y la rica recompensa que se dará a quienes esperan el regreso de su Señor de la boda, tal vez sea mi deber ofrecerte un breve resumen de lo que Dios me ha revelado. Los queridos santos tienen que pasar por muchas pruebas. Pero nuestras ligeras aflicciones, que son solo por un momento, nos producen un peso mucho más excelente y eterno» (Ellen G. White: Los primeros años 1827-1862, vol. 1, p. 56, párr. 3).
La forma de su renuencia inicial y su obediencia queda registrada en la biografía de Arthur White: «Durante varios días y hasta bien entrada la noche, Ellen oró para que Dios le quitara la carga y la pusiera sobre alguien más capaz de soportarla. Pero las palabras del ángel resonaban constantemente en sus oídos» (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 63, párr. 4).
Su propio relato de la primera reunión pública en la que compartió la visión se conserva en la obra de Arthur White: «Cuando terminé mi mensaje, perdí la voz hasta que volví a ponerme ante la gente, momento en el que se repitió la misma singular recuperación. Sentí la constante seguridad de que estaba haciendo la voluntad de Dios y vi resultados notables que acompañaban a mis esfuerzos». (Ellen G. White: Los primeros años 1827-1862, vol. 1, p. 65, párr. 6).
La primera gira por el este de Maine tuvo lugar poco después, con William y Sarah Jordan como compañeros de viaje: «Los Jordan recorrían en trineo las cien millas hasta Orrington, a orillas del río Penobscot». (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 69, párr. 5).
Fue en Orrington, durante ese viaje, donde Ellen Harmon conoció por primera vez a James White. Arthur White relata: «Comenzó su labor de animar a los creyentes y hacer frente al fanatismo, una labor que continuaría durante el año siguiente o los dos siguientes. Al relatar su experiencia de este período, escribió» (Ellen G. White: Los primeros años 1827-1862, vol. 1, p. 71, párr. 1).
Matrimonio con James White (1846)
Loughborough registra el matrimonio del 30 de agosto de 1846: «El 30 de agosto de 1846, la señorita E. G. Harmon y el anciano James White se unieron en matrimonio, y juntos trabajaron por el avance del mensaje. Durante el año 1847, sus labores se limitaron principalmente a Maine y Massachusetts» (The Great Second Advent Movement, p. 244, párr. 1).
Steinweg registra el asunto: «Tras viajar y trabajar a su lado durante dieciocho meses, James, de 25 años, y Ellen, de 18, se casaron el 30 de agosto de 1846. Apenas unos jóvenes, James y Ellen dedicaron sus vidas a aprender y predicar la Verdad Presente tal y como Dios la revelara, y junto con otros pioneros, acabaron fundando la Iglesia Adventista del Séptimo Día» (Lest We Forget, cap. 121, p. 225, párr. 8).
El largo ministerio (1846-1881)
A lo largo de los siguientes treinta y cinco años, Ellen White ejerció su ministerio a través de visiones, testimonios, libros y viajes —primero por el noreste, luego por el medio oeste y después por la costa del Pacífico— junto a su esposo. El manuscrito de Life Sketches recoge uno de los muchos casos de sanación de aquellos primeros años, el del hermano W. H. Hyde: «En aquel momento, el hermano W. H. Hyde estaba muy enfermo de disentería. Sus síntomas eran alarmantes, y el médico declaró que su caso era casi desesperado. Lo visitamos y oramos con él, pero había caído bajo la influencia de ciertas personas fanáticas, que estaban deshonrando nuestra causa. Deseábamos sacarlo de entre ellos, y le pedimos al Señor que le diera fuerzas para abandonar aquel lugar» (Manuscrito de Life Sketches, p. 100, párr. 1).
Sobre el resultado: «El hermano Hyde se vistió inmediatamente y salió de la habitación alabando a Dios, con la luz del cielo resplandeciendo en su rostro. Su recuperación fue completa y permanente». (Manuscrito de Life Sketches, p. 100, párr. 4).
El libro de Arthur White, Ellen G. White: The Lonely Years, prepara el escenario para la larga viudez que comenzó en 1881: «Este volumen retoma la historia de Ellen White en un momento álgido de su ministerio: una época en la que escribía sobre la vida de Cristo y también participaba, junto a su esposo, James, presidente de la Asociación General, en una agotadora labor de reuniones campestres que se había convertido en una actividad recurrente durante el verano». (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 10, párr. 1).
Últimos años y muerte (1881–1915)
Tras la muerte de su esposo en 1881, Ellen White continuó su ministerio durante otros treinta y cuatro años, incluyendo un período de nueve años de servicio misionero en Australia (1891–1900). Pasó sus últimos años en Elmshaven, cerca de St. Helena, California.
Arthur White relata las últimas semanas. El 27 de junio de 1915, el anciano Starr y su esposa vinieron a despedirse, y ella respondió a sus saludos asegurándoles que su confianza estaba puesta en el Señor e : «El Señor ha dispuesto y guiado todas estas cosas para mí, y yo confío en Él. Él sabe cuándo terminará todo». (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 430, párr. 7).
A la confianza de los Starr de que se reunirían con ella en el reino de Dios, ella respondió: «Oh, sí» (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 430, párr. 9). Y añadió: «Parece casi demasiado bueno para ser verdad, ¡pero es verdad!» (Ellen G. White: Los últimos años en Elmshaven, vol. 6, p. 430, párr. 9).
Sus últimas palabras registradas tuvieron lugar la mañana del viernes 9 de julio, cuando se recuperó lo suficiente como para hablar con su hijo W. C. White y su compañera Sara McEnterfer: «Sé en quién he creído». (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 431, párr. 2).
Arthur White relata el momento de su fallecimiento, siete días después: «Al día siguiente, viernes 16 de julio, hacia las dos de la tarde, las enfermeras vieron que el final estaba muy cerca y mandaron llamar a W. C. White y a su esposa, May. Estos se apresuraron a acudir a la residencia y a su habitación. A medida que su respiración se iba ralentizando, se avisó a otras personas, que fueron llegando de una en una o de dos en dos a la habitación del segundo piso». (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 431, párr. 4).
El desarrollo de su última hora se conserva con exactitud: «Por la mañana, la respiración de Ellen White se había registrado en cincuenta por minuto, pero a las tres en punto era de treinta y ocho; a las tres y veinte era de dieciocho, y poco después solo de diez. Entonces su respiración se volvió más lenta e irregular, hasta que, sin un solo temblor, se detuvo. Eran las tres y cuarenta. Nadie en la habitación se movió durante varios minutos, pensando que tal vez tomara otra respiración. Pero no lo hizo» (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 431, párr. 5).
La noticia de su muerte se difundió rápidamente: «A última hora de la tarde del viernes 16 de julio de 1915, los cables telegráficos llevaron por todo el país la noticia de que Ellen G. White, la mensajera del Señor, había fallecido. A través del teléfono y el telégrafo, el mensaje llegó a muchas de las iglesias a tiempo para el anuncio de la mañana del sábado. A la prensa pública, la noticia exigió la publicación de artículos y fotografías para que el mundo pudiera saberlo. Se habían preparado artículos de prensa con antelación para retenerlos hasta que se diera a conocer la noticia de su muerte» (Ellen G. White: The Later Elmshaven Years, vol. 6, p. 432, párr. 1).
Fue enterrada junto a su esposo, James White, en el cementerio Oak Hill de Battle Creek, Míchigan.