Resumen
Roswell Fenner Cottrell fue un ministro bautista del séptimo día que se convirtió al adventismo sabatista y uno de los escritores más prolíficos de los inicios del movimiento adventista. Tras aceptar el mensaje del tercer ángel en 1851, escribió, según una estimación, más de mil seiscientos artículos y poemas para la revista Review and Herald, ejerció como editor corresponsal durante seis años, preparó las lecciones fundamentales de la Escuela Sabática de la revista Youth’s Instructor y contribuyó con el artículo introductorio al volumen 1 de la obra de Elena G. de White Spiritual Gifts. Quizás se le recuerde sobre todo por su abierta oposición a la organización denominacional en 1860 —oposición que fue reprendida por Elena G. de White en Testimonio para la Iglesia n.º 6 y que Cottrell reconoció públicamente más tarde—. Ocupó el cargo de presidente de la Conferencia de Nueva York durante un año (1868-1869) y permaneció en el ministerio activo hasta su muerte en 1892.
Orígenes y primeros años de vida (1814-1850)
Steinweg, en Lest We Forget, traza el linaje de los Cottrell desde la Francia medieval hasta la Rhode Island colonial: «En 1638, Nicholas Cottrell, uno de los descendientes de John, se estableció en Rhode Island apenas dos años después de su fundación. Era un bautista del séptimo día que buscaba la libertad para adorar según su conciencia» (Lest We Forget, cap. 90, p. 168, párr. 4).
Steinweg recoge el nacimiento y la familia de Roswell: «Seis generaciones más tarde, el 17 de enero de 1814, nació Roswell Fenner Cottrell en Brookfield, Nueva York. Cuando tenía 19 años, su familia se mudó a Mill Grove, Nueva York. Allí conoció, cortejó y se casó con Cathrane Harvey, y fue maestro en una escuela pública durante diez años» (Lest We Forget, cap. 90, p. 168, párr. 5).
La reseña biográfica de la Fundación Ellen G. White en Letters and Manuscripts corrobora el mismo periodo: «Escritor, poeta y ministro, Roswell Cottrell nació en el seno de una familia bautista del séptimo día, siendo su padre un predicador de esa confesión. A los 19 años, Roswell se mudó con su familia al oeste de Nueva York, donde permaneció la mayor parte de su vida. Alrededor de 1835 se casó con Catherine M. Harvey en Mill Grove, Nueva York, y durante 10 años enseñó en escuelas públicas de la zona» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, párr. 1).
El mismo esbozo biográfico recoge las reservas de Cottrell respecto al millerismo y su decisión final: «Cottrell se mostraba bastante ambivalente ante la predicación del Segundo Advenimiento de los milleritas. Aunque personalmente simpatizaba con gran parte de sus enseñanzas, no podía unirse a un movimiento que mostraba muy poco interés incluso en investigar las afirmaciones de los sabatistas. El dilema de Cottrell se resolvió cuando posteriormente entró en contacto con el movimiento adventista sabatista» (Las cartas y manuscritos de Ellen G. White: Volumen 1, p. 814, párr. 1).
Froom añade los detalles fundamentales de su conversión al adventismo y su don característico: «De hecho, se crió como bautista del séptimo día, guardando el sábado toda su vida. Se convirtió a la fe adventista por influencia de Bates y Rhodes en 1851, en Washington, New Hampshire. Era poeta, especialmente conocido como compositor de himnos» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 1090, párr. 1).
Aceptación del mensaje del tercer ángel (1851)
Arthur White sitúa a la familia Cottrell en la ruta geográfica de los primeros predicadores adventistas sabatistas: «Mill Grove se encontraba en el camino, y allí la familia Roswell Cottrell, bautistas del séptimo día, estaba adoptando una postura a favor del mensaje completo del tercer ángel» (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 273, párr. 7).
Steinweg recoge el contenido de la investigación de nueve meses de la familia y la conclusión firme de Roswell. Según ella, Roswell, su padre John y su hermano John escucharon al anciano Rhodes y a Joseph Bates predicar los fundamentos de la fe adventista y el santuario celestial, y tras un examen de nueve meses «aceptaron de todo corazón el mensaje» (Lest We Forget, cap. 90, p. 168, párr. 8). La edición del 25 de noviembre de 1851 de Review and Herald conserva el razonamiento publicado por el propio Cottrell, resumido por la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día como la convicción de que el mensaje de la Segunda Venida de la década de 1840 había sido, después de todo, «del Cielo» y era preparatorio del mensaje del tercer ángel.
Escritor para la Review y el Youth’s Instructor (1854-1855)
Cottrell fue ordenado en 1854. La reseña biográfica del Ellen G. White Estate resume sus primeros años de ministerio y lo que llegó a ser su contribución característica: «Roswell Cottrell fue ordenado ministro en 1854, predicando en el oeste de Nueva York y en Pensilvania, y fue pionero en Canadá Occidental. También ocupó brevemente el cargo de presidente de la Conferencia de Nueva York (1868-1869). Pero fue como autor de artículos y folletos donde dejó su huella» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, párr. 2).
Froom recoge su papel fundamental en el Youth’s Instructor: «Tras un paréntesis de un año sin lecciones, Roswell F. Cottrell contribuyó con una serie (agosto de 1854-julio de 1855) sobre los mandamientos de Dios y la fe de Jesús, que concluía con las señales de la segunda venida, el « » de 2300 años y los mensajes de los tres ángeles» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 1068, párr. 3).
Loughborough sitúa a Cottrell en el traslado de la oficina de la Review a Battle Creek: «El primer número de la Review publicado en Battle Creek en una oficina propiedad de los adventistas del séptimo día tenía fecha del 4 de diciembre de 1855» (The Great Second Advent Movement, p. 288, párr. 2). A partir de ese momento, añade Loughborough en el mismo párrafo, «los ancianos Waggoner y Cottrell fueron colaboradores casi constantes de las columnas de la Advent Review» (The Great Second Advent Movement, p. 288, párr. 2).
Arthur White registra su nombramiento como editor corresponsal: «el nombramiento de Uriah Smith como editor residente (o director), y de cinco editores corresponsales. Estos eran J. N. Andrews, de Iowa; James White y J. H. Waggoner, de Michigan; R. F. Cottrell, de Nueva York; y Stephen Pierce, de Vermont» (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 321, párr. 1).
Afirmando las visiones de Ellen White y los dones espirituales. Prefacio (1855–1858)
En diciembre de 1855, Cottrell redactó una carta en nombre de trece creyentes de Mill Grove rechazando la solicitud de J. M. Stephenson, líder del grupo anti-visiones Messenger Party, de dirigirse a su congregación. La reseña biográfica del Ellen G. White Estate recoge la declaración central de la carta: «si las visiones no son de Dios, sin duda se desvanecerán». (Las cartas y manuscritos de Ellen G. White: volumen 1, p. 814, párr. 3).
La respuesta de Ellen White a esa carta se conserva en su carta del 1 de enero de 1856 a Elsie Philomela Below en Mill Grove: «Escríbenos. La llevamos muy cerca de nuestro corazón. ¡Qué bonito artículo escribió el hermano Roswell [Cottrell]! Dio en el clavo; hará mucho bien» (Manuscript Releases, Carta 9, 1856, párr. 12).
En 1858, Cottrell fue invitado a escribir el artículo introductorio del volumen 1 de Spiritual Gifts, de Ellen White. La reseña biográfica de la Fundación Ellen G. White recoge la importancia perdurable del artículo: «En 1858, Roswell Cottrell escribió una introducción al volumen 1 de Spiritual Gifts, de Elena G. de White, que ha seguido siendo una declaración clásica de la Iglesia Adventista del Séptimo Día sobre las bases bíblicas para poner a prueba las afirmaciones proféticas y sobre la continuación del don de profecía más allá de los tiempos del Nuevo Testamento» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, párr. 3).
Arthur White conserva el anuncio original de la publicación del volumen, en el que se nombra a Cottrell como autor de la introducción: «Esta es una obra de 224 páginas escrita por la Sra. White, con un artículo introductorio sobre la perpetuidad de los dones espirituales del hermano R. F. Cottrell. Precio: 50 centavos» (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 374, párr. 4).
La controversia sobre la organización («Haciéndonos un nombre», 1860-1861)
Cuando James White, en febrero de 1860, invitó a los hermanos a comentar su propuesta de constituir la obra editorial, Cottrell fue el primer ministro en el campo en responder, y su respuesta fue negativa. Arthur White registra: «El primer ministro que trabajaba en el campo y que respondió fue R. F. Cottrell, un incondicional editor corresponsal de la Review. Su reacción inmediata fue decididamente negativa» (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 420, párr. 4).
La respuesta de Cottrell se publicó en la Review del 22 de marzo de 1860 bajo el título «Haciéndonos un nombre». Arthur White conserva las palabras iniciales de Cottrell: «El hermano White ha pedido a los hermanos que se pronuncien en relación con su propuesta de asegurar los bienes de la iglesia. No sé con precisión qué medida pretende con esta sugerencia, pero entiendo que se trata de constituirse como entidad religiosa de acuerdo con la ley». (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 421, párr. 1). La conclusión firme de Cottrell en el mismo párrafo era que la propuesta sería «errónea»: «puesto que eso se encuentra en los cimientos de Babilonia. No creo que Dios lo aprobara» (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 421, párr. 1).
Arthur White resume la reacción que provocó su artículo: «Cottrell era un hombre experimentado e influyente; su mensaje, publicado en ausencia de James White, marcó el ritmo de una batalla prolongada» (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 421, párr. 2).
Testimonio n.º 6 y el reconocimiento público de Cottrell (1861)
A Ellen White se le mostró la «postura errónea» de Cottrell y se dirigió a él directamente en el Testimonio para la Iglesia n.º 6 (posteriormente reeditado como parte de Testimonios para la Iglesia, vol. 1): «Se me mostró la postura errónea adoptada por R. F. C. en la Review con respecto a la organización, y la influencia perturbadora que ejerció. No sopesó suficientemente el asunto. Sus artículos estaban perfectamente calculados para ejercer una influencia dispersora, llevar a las mentes a conclusiones erróneas y fomentar las ideas laxas que muchos tienen sobre la gestión de los asuntos relacionados con la causa de Dios» (Testimonio para la Iglesia, n.º 6, p. 4, párr. 2).
El testimonio de Elena G. de White también reprendía una indolencia más general: «Vi que en los asuntos temporales R. F. C. era demasiado indulgente y negligente. Le ha faltado energía, y ha considerado una virtud dejar en manos del Señor lo que el Señor le ha dejado a él. Solo en casos de gran emergencia el Señor interviene por nosotros. Tenemos una obra que hacer, cargas y responsabilidades que soportar, y al hacerlo obtenemos experiencia» (Testimonio para la Iglesia, n.º 6, p. 5, párr. 1).
En un manuscrito de la misma época, Elena G. de White profundizó en el mismo punto: «La experiencia y la influencia del hermano Roswell Cottrell en esta obra —su actitud de dejarlo todo en manos del Señor— han perjudicado a la iglesia de Mill Grove. Sus opiniones eran erróneas en este punto. No agrada a Dios que los hombres le dejen a Él lo que Él les ha dejado a ellos» (Manuscript Releases, Manuscrito 3, 1861, párr. 4).
También afirmó su don particular: «El hermano Cottrell podía hacer mucho bien con su pluma. Sus facultades mentales no han sido perturbadas, sobrecargadas ni desgastadas como las de algunos de los predicadores. Su fuerza física y su sistema nervioso no han quedado destrozados; sus pensamientos pueden ser claros sobre puntos importantes de la verdad. Debería usar su pluma» (Manuscript Releases, Manuscrito 3, 1861, párr. 8).
Arthur White relata que Cottrell recibió la reprimenda y fue el primer ministro en publicar una confesión: «Los sentimientos de sospecha, susurrados de uno a otro, contribuyeron en gran medida al desánimo de James y Ellen White. El Testimonio n.º 6 sacudió a la iglesia y la llevó a un despertar. A medida que ministros y laicos examinaban sus propios corazones, se envió una avalancha de confesiones para su publicación en la Review, que aparecieron a lo largo de muchos meses». (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 442, párr. 4). Arthur White continúa: «Fue él quien marcó el tono negativo en la discusión sobre la organización que se extendió por toda la iglesia. Fue a él a quien Ellen White se dirigió personalmente por primera vez en el Testimonio n.º 6» (Ellen G. White: The Early Years 1827-1862, vol. 1, p. 442, párr. 4).
Steinweg recoge las propias palabras de Cottrell tras la reprimenda: «Espero que nadie se una a mi partido, pues cuando se hayan separado del cuerpo y me busquen, no me encontrarán allí, ya que, por la gracia de Dios, estaré con el cuerpo. No creo en el papismo; tampoco creo en la anarquía; sino en el orden bíblico, la disciplina y el gobierno en la iglesia de Dios» (Lest We Forget, cap. 90, p. 169, párr. 14).
Servicio posterior en la Conferencia de Nueva York (1862-1892)
Tras la organización de la iglesia en octubre de 1860 y la constitución de la Conferencia General en 1863, Cottrell se convirtió en uno de los primeros ministros acreditados de la Conferencia de Nueva York y continuó escribiendo prolíficamente. La reseña biográfica de la Fundación Ellen G. White resume la amplitud de su contribución: «Según una estimación, Cottrell aportó 1.692 artículos a la revista Review, que abarcaban desde análisis teológicos hasta exhortaciones y poesía» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, párr. 2). El mismo párrafo recoge el reconocimiento de la Conferencia de Nueva York de su escritura como una forma de labor pastoral y la influencia duradera de sus himnos: «Algunos de sus poemas fueron musicados y han aparecido en diversos himnarios adventistas hasta la actualidad» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 814, párr. 2).
Fallecimiento (1892)
Roswell F. Cottrell falleció en su hogar de Mill Grove, Nueva York, el 23 de marzo de 1892, a la edad de 78 años. El artículo de Steinweg «Lest We Forget» (No olvidemos) recoge el tono constante de su servicio a lo largo de toda su vida: «Durante los cuarenta años que vivió tras aceptar los mensajes de los tres ángeles, trabajó en la evangelización; defendió el sábado del séptimo día y la inmortalidad condicional mediante la palabra escrita y hablada; aceptó el mensaje de salud; y ocupó los cargos de secretario y presidente de la Conferencia de Nueva York. Como pastor anciano, fue capellán en el Sanatorio de Battle Creek» (Lest We Forget, cap. 90, p. 170, párr. 16).