Resumen
James Springer White fue, junto con Joseph Bates y su esposa Ellen G. White, uno de los tres fundadores de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Nacido en Palmyra, Maine, el 4 de agosto de 1821, se convirtió en la Christian Connexion, abrazó el mensaje adventista de William Miller en 1842 y se convirtió en uno de los predicadores milleritas más exitosos de 1842–1844, llevando, según se dice, a unas mil personas a Cristo en un solo circuito. Tras la Gran Decepción del 22 de octubre de 1844, conoció a Ellen Harmon, se casó con ella el 30 de agosto de 1846 y dedicó su vida a construir las estructuras editoriales, organizativas y educativas del movimiento adventista sabatista. Fundó las revistas *The Present Truth* (1849), *The Advent Review and Sabbath Herald* (1850), *The Youth’s Instructor* (1852) y *The Signs of the Times* (1874); ocupó el cargo de presidente de la Conferencia General durante tres mandatos distintos (1865-1867, 1869-1871 y 1874-1880); y guió a la iglesia hacia la reforma de la salud, hacia el Oeste y hacia la misión en el extranjero. Falleció tras un episodio de fiebre palúdica el 6 de agosto de 1881, en el Sanatorio de Battle Creek.
Infancia y conversión (1821-1842)
La obra Life Incidents, de James White, comienza con su padre, John, un granjero de Maine y diácono de la Christian Connexion: «Mi padre poseía desde su juventud una gran fuerza física y una gran actividad tanto corporal como mental. Con sus propias manos despejó la espesa vegetación de su tierra. Esto dejó al descubierto piedras en el suelo, que él mismo retiró y colocó en una valla de piedra, para preparar el terreno para el arado. Trabajó sin descanso durante más de medio siglo, hasta que el suelo rocoso quedó literalmente agotado y gran parte de la antigua granja perdió su capacidad para producir cosechas. A la edad de setenta y cuatro años la abandonó y buscó descanso en el clima más agradable del Oeste» (Life Incidents, p. 10, párr. 1).
Sobre la experiencia religiosa de su padre: «Su experiencia religiosa, de más de sesenta años, se ha caracterizado por la firmeza y el celo, y sin embargo, por la ausencia de ese fanatismo que impide la investigación y el progreso, y excluye el amor hacia todos los que buscan adorar a Dios en espíritu y en verdad» (Life Incidents, p. 10, párr. 2).
James White era el quinto de nueve hermanos: «En la familia de mi padre yo ocupaba el centro de nueve hermanos, cuatro mayores que yo y cuatro menores. Pero esta cadena familiar está ahora muy desgastada, y casi la mitad de sus eslabones se han roto. Los cuatro mayores que yo siguen vivos. Todos los menores que yo ya descansan. El tiempo, el esfuerzo y las preocupaciones han dejado su huella inconfundible en los cinco restantes» (Life Incidents, p. 12, párr. 1).
Comenzó a dar clases a los diecinueve años, tras un único trimestre de doce semanas de formación en la Academia: «Al término del trimestre de doce semanas, recibí del preceptor, C. F. Allen, un certificado de mi cualificación para impartir las materias comunes, y el invierno siguiente di clases. Esto requirió un estudio intensivo de dieciocho horas de cada veinticuatro. Se logró una victoria» (Life Incidents, p. 13, párr. 1).
Se mantuvo durante el siguiente trimestre en la Academia Reedfield con lo más básico: «En Reedfield vestía ropa vieja, mientras que mis compañeros vestían ropa nueva, y viví tres meses a base de pudín de harina de maíz preparado por mí mismo y unas pocas manzanas crudas, mientras ellos disfrutaban de las comodidades y lujos de la pensión» (Life Incidents, p. 14, párr. 1).
Su madre acabó por convencerlo de la doctrina millerita sobre la segunda venida. Él mismo relata su resistencia inicial: «Pero, madre, ese predicador Oakes del que hablas pretende saber más que el Señor y sus ángeles al enseñar cuándo tendrá lugar la segunda venida. El propio Cristo ha dicho: “Pero de aquel día y de aquella hora nadie sabe, ni siquiera los ángeles que están en el cielo; ni el Hijo, sino solo el Padre”. Este hombre, Oakes, es sin duda más sabio que lo que está escrito» (Life Incidents, p. 16, párr. 1). Y su eventual rendición ante el mensaje: «Mi buena madre estaba dispuesta a responder, con calma y amabilidad, a todas mis objeciones, y yo me sentí entonces dispuesto a considerar el tema como digno de mi atención. Y cuando en la casa de Dios oí a mis compañeros de escuela hablar del amor de Cristo y de la gloria de su aparición, me impresionó profundamente que la mano de Dios estuviera en la doctrina adventista» (Life Incidents, p. 17, párr. 1).
La lucha con el llamado a predicar queda reflejada en sus propias palabras: «Mi mente se dirigió a los jóvenes de la escuela que acababa de dejar. En esa escuela de cincuenta alumnos, veinte tenían una edad cercana a la mía, varios eran mayores. Mi escuela era feliz. Amaba a mis alumnos, y este amor era mutuo» (Life Incidents, p. 18, párr. 1). Y el momento de su rebelión abierta: «Fui al bosquecillo a orar pidiendo alivio. No lo obtuve. Pero la impresión: “Visita a tus alumnos”, era aún más clara. Mi espíritu se rebeló contra Dios, y dije temerariamente: “No iré”. Estas palabras fueron acompañadas de un firme golpe de pie contra el suelo, y en cinco minutos estaba en casa, haciendo las maletas con mis libros y mi ropa para la Academia de Newport» (Life Incidents, p. 19, párr. 1).
Ministerio itinerante como millerita (1842-1844)
La obra de Steinweg Lest We Forget (No olvidemos) recoge la rapidez y la fuerza del primer ministerio de James White: «Sus dedicados padres cristianos, sus cuatro hermanos mayores y sus cuatro hermanos menores debieron de maravillarse al ver cómo Dios obraba en su vida. Un niño débil y enfermizo, con una discapacidad visual que le impidió cursar estudios formales hasta los 19 años, completó los estudios básicos en solo seis semanas, impartió su primera clase el siguiente trimestre, se convirtió por completo al mensaje millerita a los 21 años y se convirtió en predicador a los 22» (Lest We Forget, cap. 121, p. 223, párr. 4).
Steinweg describe la naturaleza de su primera gira de predicación: «James, un predicador itinerante y pobre, emprendió su ministerio con su Biblia, algo de literatura millerita, un cuadro profético, tres sermones preparados por él mismo, y su entusiasmo juvenil y su fe inquebrantable. Aunque se encontró con oposición, sufrió tiempos difíciles y desafió un clima desalentador, siguió adelante sin desanimarse. Las mil almas convertidas en su primera gira de seis semanas fueron una clara evidencia de la fuente de poder de este joven predicador» (Lest We Forget, cap. 121, p. 224, párr. 5).
El Movimiento del Séptimo Mes y la Decepción (1844)
Steinweg relata su presencia en la reunión campal de Exeter, New Hampshire, donde Samuel S. Snow proclamó la fecha del 22 de octubre: «La fecha profética que Miller había fijado pasó sin que Cristo apareciera. Cuando, en la famosa reunión campal de Exeter, New Hampshire, James escuchó la clara exposición de S. S. Snow de que Jesús aparecería el décimo día del séptimo mes judío, se unió inmediatamente a otros predicadores adventistas inspirados que proclamaban» (Lest We Forget, cap. 121, p. 224, párr. 6).
Loughborough conserva el relato en primera persona del propio James White sobre la decepción, precedido por la siguiente nota: «del anciano James White, quien trabajó con gran éxito en 1843 y 1844» (The Great Second Advent Movement, p. 188, párr. 1).
La Primera Visión, el matrimonio y la aceptación del sábado (1845–1846)
Steinweg relata la recepción por parte de James White de la primera visión de Ellen Harmon en febrero de 1845: «En febrero de 1845, James escuchó a Ellen Harmon relatar sus visiones y se convenció de que Dios le había dado mensajes para instruir y consolar al grupo adventista. Cuando él se ofreció a acompañarla en sus viajes para animar a los creyentes, ella aceptó su oferta. Tras viajar y trabajar a su lado durante dieciocho meses, James, de 25 años, y Ellen, de 18, se casaron el 30 de agosto de 1846. Apenas unos jóvenes, James y Ellen dedicaron sus vidas a aprender y predicar la Verdad Presente tal y como Dios la revelara, y junto con otros pioneros, acabaron fundando la Iglesia Adventista del Séptimo Día» (Lest We Forget, cap. 121, p. 225, párr. 8).
Loughborough conserva la fecha del matrimonio y las primeras labores compartidas: «El 30 de agosto de 1846, la señorita E. G. Harmon y el anciano James White se unieron en matrimonio, y juntos trabajaron por el avance del mensaje. Durante el año 1847, sus labores se limitaron principalmente a Maine y Massachusetts» (The Great Second Advent Movement, p. 244, párr. 1).
A principios de 1845, James White recibió y aceptó el artículo de Crosier sobre el santuario celestial: «Cuando Jesús no regresó el 22 de octubre de 1844, Dios sostuvo su creencia en la interpretación profética. Entonces buscó comprender la profecía. A principios de 1845, aceptó el mensaje escrito por O. R. L. Crosier e impreso en el Day Dawn, que revelaba la verdad sobre el santuario celestial». (Lest We Forget, cap. 121, p. 224, párr. 7).
La obra editorial (1849-1862)
La entrevista de Steinweg con James White conserva su propio relato de su bautismo temprano en la Iglesia Cristiana Connexion y su anterior amor por la educación por encima de Cristo: «A los quince años, me bauticé en la Iglesia Cristiana. A los veinte, me había sumergido en el estudio y la enseñanza escolar. Amaba este mundo más de lo que amaba a Cristo, y adoraba la educación en lugar de a Dios. Ibid., p. 15». (Lest We Forget, cap. 110, p. 200, párr. 12).
Loughborough registra la labor inicial en Oswego, Nueva York: «En 1849, el anciano James White y su esposa trabajaron en Oswego, Nueva York. En aquellas reuniones, Hiram Patch y una tal señorita Benson, que estaban comprometidos para casarse, se convirtieron a Dios y a la verdad presente» (The Great Second Advent Movement, p. 225, párr. 2).
Steinweg resume las contribuciones doctrinales al movimiento adventista sabatista que él lideró o compartió con los pioneros principales: «James White fue fundamental en el desarrollo y la comprensión de las siguientes doctrinas bíblicas básicas de la Iglesia Adventista del Séptimo Día: 1) la reafirmación profética de la inminente segunda venida de Jesús; 2) la inmortalidad condicional; 3) la definición de los mensajes de los tres ángeles, especialmente el tercero, que incluye la observancia del sábado como prueba, la observancia del domingo como marca de la bestia y la importancia de que el pueblo de Dios guarde todos los mandamientos; 4) la segunda venida premilenial flanqueada por dos resurrecciones: la de los justos fallecidos en la venida de Jesús y la de los injustos fallecidos tras mil años e es; 5) la doctrina del Santuario, incluida la definición del chivo expiatorio como Satanás; 6) el bautismo solo por inmersión; y 7) la restauración del don profético» (Lest We Forget, cap. 121, p. 225, párr. 9).
Los años de la Conferencia General (1862-1881)
En 1862, tras la organización formal de la obra editorial en 1860 y la formación de la Conferencia de Nueva York y varias conferencias estatales, se constituyó la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día el 21 de mayo de 1863. James White fue su principal ministro, ocupó el cargo de presidente durante tres mandatos distintos (1865–1867, 1869–1871, 1874–1880) y supervisó las instituciones editoriales, de salud y educativas a lo largo de años de repetidas enfermedades.
Steinweg describe las secuelas de su exceso de trabajo a lo largo de toda su vida: «El anciano White padeció mala salud durante todos esos años. Sufría de un tobillo lesionado, indigestión y accidentes cerebrovasculares. Estaba sobrecargado de trabajo, estresado y, a decir verdad, era intemperante en su gran celo por presentar la Verdad Presente ante el pueblo. Su vida se extinguió prematuramente, en cuestión de días, cuando contrajo la malaria en 1881» (Lest We Forget, cap. 121, p. 226, párr. 12).
Steinweg describe la amplitud de su legado administrativo: «¿De qué otro hombre se podría decir que fue un teólogo clave en la configuración de los fundamentos de la fe y la práctica adventistas del séptimo día; que, aunque fue atacado por su postura al respecto, dio forma y solidez al movimiento en crecimiento al fomentar y liderar la organización de la iglesia; que dedicó su vida a establecer ministerios de publicación, salud y educación a nivel mundial y fue fundamental para expandir el alcance misionero de los mensajes de los tres ángeles a la costa oeste y a todo el mundo?» (Lest We Forget, cap. 121, p. 226, párr. 13).
Muerte (1881)
La obra de Arthur White, Ellen G. White: The Lonely Years, prepara el escenario para la muerte de James White: «Este volumen retoma la historia de Ellen White en un momento álgido de su ministerio: una época en la que escribía sobre la vida de Cristo y también participaba, junto a su esposo, James, presidente de la Asociación General, en una agotadora labor de reuniones campestres que se había convertido en una actividad veraniega recurrente. Los últimos años de la vida de James White estuvieron marcados por notables logros en la construcción de la iglesia y sus instituciones, a pesar de los períodos en que se vio afectado por la enfermedad» (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 10, párr. 1).
Arthur White relata la vigilia del 6 de agosto de 1881 en el Sanatorio: «En la agradable tarde del sábado 6 de agosto, un número bastante grande de adventistas de rostro solemne residentes en Battle Creek se dirigieron al recinto del Sanatorio y se agolparon en el vestíbulo del edificio principal. Habían venido a velar a James White. Eran sus amigos, aquellos con quienes había trabajado y miembros de la iglesia que había pastoreado. Habían venido sabiendo que James White, gravemente enfermo en el Sanatorio, acababa de sufrir un grave empeoramiento». (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 168, párr. 1).
Arthur White relata el funeral el sábado siguiente: «El funeral se fijó para la tarde del sábado, justo una semana después de la muerte de James. A lo largo de la semana, la salud y las fuerzas de Ellen White cayeron a su nivel más bajo». (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 173, párr. 2).
Spalding destaca la pérdida para el movimiento adventista primitivo: «En 1883, John N. Andrews, que trabajaba valientemente en la floreciente causa en Europa, entregó su vida. Joseph H. Waggoner, quien ocupó su lugar, falleció seis años después. Hombres más jóvenes estaban ocupando el lugar de los veteranos caídos. Dos de los tres fundadores, y varios de sus primeros colaboradores, habían fallecido». (La historia de la luz adventista, p. 79, párr. 1).