Resumen
William Warren Prescott fue un erudito, educador, editor y administrador adventista del séptimo día que sirvió a la iglesia durante cincuenta y dos años y fue miembro del Comité Ejecutivo de la Conferencia General durante cuarenta y dos de ellos. Nacido el 2 de septiembre de 1855 en Alton, New Hampshire, de padres que anteriormente habían sido milleritas y que más tarde abrazaron el sábado del séptimo día, se convirtió en el primer rector de la iglesia con formación universitaria (Battle Creek College, 1885-1894), fundó los colegios Walla Walla y Union, fue ponente destacado junto a A. T. Jones en la Conferencia General de 1893, ocupó el cargo de secretario de Educación de la Conferencia General (1887-1897), presidente de la junta de misiones extranjeras y editor de la revista Review and Herald (1909-1912 y 1915-1918). Falleció en 1944 a la edad de ochenta y ocho años.
Infancia y educación (1855-1885)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Gilbert M. Valentine), Prescott nació el 2 de septiembre de 1855 en Alton, New Hampshire, hijo de James L. Prescott (1828-1915), zapatero, y Harriet Tripp Prescott (1831-1920). Su padre había sido predicador laico millerita en 1842 —convertido bajo la predicación de Joshua V. Himes— y pasó por la Gran Decepción, para finalmente aceptar el sábado del séptimo día en 1858.
Cuando William tenía nueve años, la familia se mudó a North Berwick, Maine. En diciembre de 1869 —cuando William tenía catorce años— tres de sus hermanos menores murieron de difteria en un solo periodo de dos semanas . La experiencia profundizó su sensibilidad espiritual. Pasó al Dartmouth College, donde se graduó en 1877, y fue el primer adventista con formación universitaria en incorporarse al servicio educativo de la denominación.
Battle Creek College y secretario de Educación (1885-1897)
Según la ESDA, Prescott fue elegido presidente del Battle Creek College en 1885, a la edad de veintinueve años, y a partir de 1887 también ocupó el cargo de secretario de Educación de la Asociación General. Bajo su liderazgo, la iglesia fundó el Union College en Lincoln, Nebraska (1891), y el Walla Walla College en Washington (1892). Fue uno de los oradores destacados en la Conferencia General de 1893, donde fue ampliamente reconocido por su predicación durante el avivamiento posterior a 1888. El Boletín de la Conferencia General de 1893 recoge su exclamación en una de esas reuniones: «Los tiempos de refrigerio han llegado, hermanos. El Espíritu de Dios está aquí. Abrid el corazón, abrid el corazón. Abrid el corazón en alabanza y acción de gracias» (Boletín de la Conferencia General, 1893, página 417.7).
El respaldo de Elena G. de White a Jones, Waggoner y Prescott
En su testimonio de 1893, conservado en The Ellen G. White 1888 Materials, Elena G. de White agrupó a Prescott con Jones y Waggoner como aquellos a quienes el Señor estaba utilizando: «Tenemos todas las pruebas de que el Señor está utilizando al anciano Jones, al anciano Waggoner y al profesor Prescott; y con estas pruebas ante nosotros, me duele en el corazón que alguno de mis hermanos en la fe se sienta impaciente y resentido hacia ellos, y se niegue a tender lazos de amor y unidad con ellos. La contienda debe cesar. Debemos tener unidad». (Los materiales de Ellen G. White de 1888, p. 1156, párr. 2).
Defensora de la libertad religiosa (1898)
En 1898, Prescott testificó ante el Comité de Educación y Trabajo del Senado de los Estados Unidos en defensa de la libertad religiosa. La publicación Reasons for and Against Sunday Legislation recoge su testimonio: «Diría que la misma ley que protege el culto público debería protegerlo todos los días de la semana, de modo que no se requiera ninguna legislación especial para ningún día o momento. Una legislación que proteja el culto público debería protegerlo todos los días de la semana. Esa sería mi respuesta» (Reasons Against Sunday Legislation, p. 10, párr. 3).
Influencia espiritual en Australia y Nueva Zelanda (1895-1898)
Según la ESDA, Prescott trabajó en Australia de 1895 a 1898, un período durante el cual su predicación influyó profundamente en la propia Elena G. de White. Una entrada de su diario conservada en Through Crisis to Victory recoge uno de esos momentos: «El profesor Prescott se levantó e intentó hablar, pero tenía el corazón tan lleno que no pronunció una sola palabra durante cinco minutos, sino que permaneció de pie llorando ante la gente». (The Retirement Years, p. 92, párr. 1).
Editor de la Review y últimos años (1909-1944)
Según la ESDA, Prescott ocupó el cargo de editor de la Review and Herald durante dos mandatos —1909-1912 y 1915-1918— y continuó escribiendo sobre teología hasta bien entrados los ochenta. También desempeñó un papel fundamental en la organización de la Conferencia Bíblica Adventista de 1908 y en la revisión de 1911 de El conflicto de los siglos. Falleció el 27 de junio de 1944, a la edad de ochenta y ocho años.