Resumen
Frederick Wheeler fue el primer ministro millerita ordenado en adoptar el sábado del séptimo día y, por lo tanto, según el juicio posterior de Loughborough, «el primer ministro adventista del séptimo día». Nacido en Acton, Massachusetts, el 12 de marzo de 1811, fue ordenado en la Iglesia Metodista Episcopal en 1840 y abrazó el mensaje adventista de William Miller en 1842. En la primavera de 1844 —bajo el testimonio de Rachel Oakes (más tarde Preston) en la mesa de la comunión de Washington, New Hampshire— aceptó el sábado del séptimo día, y para el otoño de 1844 había reunido a su alrededor entre 150 y 200 milleritas de New Hampshire. Predicó como adventista sabatista en Nueva Inglaterra, Nueva York y otros lugares durante sesenta y seis años. Falleció en 1910 a la edad de noventa y nueve años.
Antecedentes familiares y primeros años de ministerio (1811-1842)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Samuel Gomide), Wheeler nació el 12 de marzo de 1811 en Acton, Massachusetts, hijo de Theodore y Hannah Reed Wheeler. Su abuelo, William Reed, había servido en la Infantería Continental de 1775 a 1776 durante la Revolución Americana.
La reseña biográfica de la Fundación Ellen G. White, recogida en Cartas y Manuscritos, registra su matrimonio y sus primeros años de ministerio: «Frederick Wheeler nació en Acton, Massachusetts, y se casó con Lydia Proctor en 1832. Desde aproximadamente 1838 hasta 1857 vivieron en Washington, New Hampshire, o en la cercana Hillsborough. Hacia 1840, Frederick Wheeler fue ordenado ministro en la Iglesia Metodista Episcopal, y en 1842 aceptó las enseñanzas sobre el Segundo Advenimiento de William Miller» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 902, párr. 5).
El primer ministro millerita en aceptar el sábado (primavera de 1844)
La misma reseña biográfica recoge el lugar destacado que ocupa Wheeler en la historia adventista: «Aunque las fuentes disponibles son algo contradictorias, según varios relatos, Frederick Wheeler, un predicador adventista millerita de New Hampshire, comenzó a guardar el séptimo día como día de reposo en la primavera de 1844 a través de su contacto con Rachel Oakes, una bautista del séptimo día. De ser así, Wheeler fue el primer predicador millerita en adoptar el sábado, antes que T. M. Preble, otro ministro millerita que se convirtió en sabatista unos meses más tarde, en agosto de 1844» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 902, párr. 4).
Heavenly Visions, de Loughborough, conserva el relato en primera persona del propio Wheeler sobre su observancia del sábado, dictado al final de su vida: «Frederick Wheeler, el primer ministro adventista del séptimo día, podríamos decir, aunque el nombre de la denominación no se utilizaba tan pronto, dejó constancia de los hechos relativos a su aceptación del sábado. Me lo escribieron en aquel momento, durante la reunión campestre de Phelps en Nueva York, en 1906» (Heavenly Visions, p. 103, párr. 8).
Loughborough también conserva el recuerdo de Wheeler sobre la rápida difusión del sábado en su circuito del área de Washington a lo largo de 1844: «El anciano Wheeler me dijo que el primer sábado que observó predicó un sermón sobre el tema del sábado. Me dijo que, antes de que pasara el tiempo en el otoño de 1844, había entre 150 y 200 personas que guardaban el sábado en Washington (New Hampshire), Hillsdale, Newbury y algunas otras localidades de por allí» (Heavenly Visions, p. 105, párr. 2).
Medio siglo de predicación (1851-1906)
La reseña biográfica de la Fundación Ellen G. White resume el medio siglo de predicación de Wheeler: «A partir de 1851 aproximadamente, Frederick Wheeler predicó ampliamente por todos los estados de Nueva Inglaterra. En 1857, la familia se trasladó a Brookfield, Nueva York, y él continuó predicando de forma itinerante en el estado de Nueva York durante los siguientes tres o cuatro años». (Las cartas y manuscritos de Elena G. White: volumen 1, p. 903, párr. 1).
La propia Ellen White, en 1875, registró un nuevo encuentro con él en la reunión campestre de Syracuse, Nueva York: «Allí nos encontramos con el anciano Wheeler, a quien conocimos en New Hampshire hace treinta años». (Los años de retiro, p. 16, párr. 2). El mismo párrafo añade su sensación de estar entre los veteranos supervivientes: «Mi corazón se conmovió al contemplar a estos hermanos que durante tanto tiempo habían defendido la fe» (Los años de retiro, p. 16, párr. 2).
Un breve bache y la recuperación (1861-1867)
La reseña biográfica del Ellen G. White Estate recoge el único período difícil conocido en la relación de Wheeler con los White y con la iglesia en general: «El único bache conocido en la relación entre los White y Wheeler se produjo a principios de la década de 1860. En 1861, Wheeler se negó durante un tiempo a apoyar a James White en su campaña para la organización de la iglesia». (Las cartas y manuscritos de Ellen G. White: Volumen 1, p. 903, párr. 2). El mismo párrafo recoge su eventual reconciliación: «Posteriormente cambió de opinión y publicó una “Confesión” en la Review, en la que reafirmaba su creencia de que las visiones procedían del Señor.
Fallecimiento (1910)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, Wheeler falleció en 1910 a la edad de noventa y nueve años. Había sobrevivido a casi todos sus contemporáneos milleritas por medio siglo o más.