Resumen
Thomas M. Preble fue el primer predicador adventista estadounidense en aceptar el séptimo día como día de reposo. Su ensayo del 13 de febrero de 1845 en Hope of Israel, «Un tratado que muestra que el séptimo día debe observarse como día de reposo», fue el medio por el cual Joseph Bates se convenció de la verdad del sábado —y a través de Bates el séptimo día de reposo llegó a James y Ellen White y a todo el adventismo sabatista. Nacido en Anson, Maine, el 13 de julio de 1810, fue un ministro bautista del Libre Albedrío que abrazó el mensaje adventista de Miller en 1842 y el séptimo día como día de reposo en 1844 bajo el testimonio de Rachel Oakes Preston y Frederick Wheeler en Washington, New Hampshire. Más tarde abandonó el séptimo día como día de reposo, pero siguió siendo un predicador cristiano adventista hasta su muerte en 1907.
Primeros años y ministerio bautista del libre albedrío (1810-1841)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Michael W. Campbell), Preble nació el 13 de julio de 1810 en Anson, Maine, hijo de Motherwell y Susannah Preble. Trabajó como peón agrícola en su juventud y, a los veintiséis años, ingresó en la Parsonsfield Academy, donde estudió para obtener el título de « » durante dos años y comenzó a predicar. Fue ordenado como bautista calvinista y más tarde se convirtió en bautista del libre albedrío. Se casó con Helen Mair Eaton el 14 de noviembre de 1837. Tuvieron una hija, Susan Jennie.
Aceptación del mensaje adventista (1842-1843)
Según la ESDA, Preble aceptó el mensaje adventista millerita en Nashua, New Hampshire, a principios de 1842 y fue excomulgado por su congregación bautista del libre albedrío el 15 de febrero de 1842, solo seis semanas después de abrazar la doctrina. El número de Signs of the Times del 22 de febrero de 1843 recoge su avivamiento en Nashua: «La causa en Nashua.—El hermano Preble nos informa de que la causa avanza allí gloriosamente. En tres semanas ha bautizado a treinta y cinco personas, y muchas otras han vuelto sus rostros hacia Sión. El número de quienes esperan la bendita esperanza de la gloriosa aparición es bastante grande, y la obra sigue progresando» (Signs of the Times, 22 de febrero de 1843, página 182.20).
Unos meses más tarde, el Signs of the Times del 7 de junio de 1843 recoge su itinerancia por Maine: «El hermano Preble acaba de regresar de una larga gira por Maine. Ha estado trabajando en medio de la oposición con más éxito del que razonablemente podía esperar. Muchas gloriosas conversiones han seguido a su labor; Dios ha bendecido su verdad, y muchas almas se han convertido a Dios. También hay un buen número de personas que viven en constante expectativa de la gloriosa aparición de Cristo. El hermano Preble se encuentra ahora en Lowell y atenderá las invitaciones para dar conferencias sobre la Segunda Venida» (Signs of the Times, 7 de junio de 1843, página 106.16).
Celebración del sábado en Washington, New Hampshire (1844)
La obra del Dr. Merlin Burt *Understanding Ellen White* (2015) —un volumen académico publicado por Andrews University Press— recoge la cadena de acontecimientos por la que el sábado llegó a Preble: «El conocimiento de la doctrina del sábado del séptimo día fue transmitido por primera vez a los adventistas milleritas a principios de la década de 1840 por los bautistas del séptimo día. A principios de 1844, en Washington, New Hampshire, Rachel Oakes (más tarde Preston), una bautista del séptimo día, introdujo el sábado entre los adventistas de su zona». (Understanding Ellen White, p. 110, párr. 1). El mismo párrafo continúa: «Durante 1844 y 1845, dos ministros de la zona de Washington, New Hampshire, Frederick Wheeler y Thomas Preble, aceptaron esta doctrina y comenzaron a difundir sus puntos de vista». (Understanding Ellen White, p. 110, párr. 1). Y el mismo párrafo sigue la cadena hacia adelante: «Así llegó a conocimiento de Joseph Bates, quien, junto con James y Ellen White, se convertiría más tarde en uno de los fundadores de la Iglesia Adventista del Séptimo Día» (Understanding Ellen White, p. 110, párr. 1).
La obra de J. N. Andrews, History of the Sabbath and First Day, destaca la importancia del papel de Preble: «Desde este lugar, varios ministros adventistas recibieron la verdad del sábado durante el año 1844. Uno de ellos fue el anciano T. M. Preble, a quien corresponde el honor de haber sido el primero en presentar esta gran verdad ante los adventistas a través de la prensa. Su ensayo estaba fechado el 13 de febrero de 1845. Presentó brevemente las afirmaciones del sábado bíblico y mostró que no fue cambiado por el Salvador, sino por la gran apostasía» (Historia del sábado y del primer día, p. 501, párr. 1).
La conversión de Bates a través del folleto de Preble (1845)
La lectura por parte de Joseph Bates del artículo de Preble en Hope of Israel fue el momento que llevó el sábado al fundador del movimiento adventista del séptimo día. El libro El sábado del séptimo día, una señal perpetua conserva el testimonio en primera persona del propio Bates: «hasta que, hace unos dieciséis meses, leí un artículo publicado en Hope of Israel, escrito por un digno hermano, T. M. Preble, de Nashua, que, cuando lo leí y lo comparé con la Biblia, me convenció de que nunca había habido ningún cambio. Por lo tanto, el séptimo día era el sábado, y Dios me exigía a mí, al igual que a él, que lo santificara» (El sábado del séptimo día, una señal perpetua, p. 40, párr. 2).
El folleto de Bates reconoce el esbozo histórico que extrajo del ensayo de Preble: «Como estos dos libros no están a mi alcance, he extraído del folleto de T. M. Preble sobre el sábado» (The Seventh-day Sabbath, a Perpetual Sign, p. 41, párr. 2).
Últimos años y muerte (1845-1907)
Según la ESDA, Preble acabó abandonando el sábado del séptimo día y volvió a la postura adventista del primer día, convirtiéndose en ministro de la Iglesia Cristiana Adventista. Siguió predicando el mensaje de la segunda venida, pero se volvió públicamente hostil hacia el adventismo del séptimo día. Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists (1895), el volumen conjunto de G. I. Butler y Uriah Smith, recoge la ironía histórica de esta trayectoria: «Él presenta a los ancianos T. M. Preble y J. B. Cook, quienes guardaron el sábado durante un breve período y luego lo abandonaron, como los verdaderos padres y fundadores del actual movimiento adventista del séptimo día» (Replies to Elder Canright’s Attacks on Seventh-day Adventists, p. 32, párr. 2).
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, Preble murió en 1907 a la edad de noventa y seis años.