George Storrs

Resumen

George Storrs fue un predicador metodista de New Hampshire que se convirtió, sucesivamente, en un destacado conferenciante antiesclavista, en un adventista millerita y en la voz más influyente en los círculos adventistas primitivos a favor de la doctrina de la inmortalidad condicional. Sus Seis sermones contra la visión del infierno como «tortura eterna» se distribuyeron por decenas de miles a principios de la década de 1840 y moldearon la postura que finalmente adoptó la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Predicó el Adviento junto a Miller y Himes, escribió la famosa alegoría de «Flat Rock» de octubre de 1844 y, tras la Gran Decepción, continuó publicando el Bible Examiner hasta su muerte en 1879.

Primeros años de vida y conversión (1796-1815)

Las primeras líneas de los propios Seis sermones de Storrs lo expresan claramente: «GEORGE STORRS, protagonista de las siguientes observaciones, nació en Lebanon, N. H., el 13 de diciembre de 1796. Era el menor de ocho hermanos. Su padre, el coronel Constant Storrs, era originario de Mansfield, Connecticut, y era un mecánico laborioso que sirvió durante un tiempo en la Guerra de la Independencia como carretero. Tras la guerra de la Independencia se casó con Lucinda Howe, que era media hermana del difunto Richard Salter Storrs, durante muchos años ministro de Longmeadow, Massachusetts». (Six Sermons, p. 5, párr. 2). El mismo párrafo añade que los padres «se trasladaron a New Hampshire —una zona que entonces era un páramo— y se establecieron en Lebanon, a orillas del río Connecticut; y gracias a su laboriosidad y austeridad se convirtieron en lo que, en aquellos tiempos, se denominaba un granjero acomodado» (Six Sermons, p. 5, párr. 2).

La madre de Storrs marcó el tono espiritual de su infancia. La recopilación de la Adventist Pioneer Library Lest We Forget (No olvidemos) registra: «Sin cesar, inculcaba a sus hijos que si buscaban al Señor, Él se dejaría encontrar por ellos. Esa labor piadosa no fue en vano para George» (Lest We Forget, cap. 19, p. 42, párr. 2). El capítulo 22 de LWF narra el lento acercamiento del muchacho a la fe: «De niño temía a Dios y se sentía alejado del cristianismo debido a los sermones que escuchaba sobre el tormento eterno de los malvados en el infierno. A los 17 años comenzó a buscar deliberadamente conocer la bondad de Dios» (Lest We Forget, cap. 22, p. 47, párr. 3).

Ministro metodista y abolicionista (1818-1840)

Storrs se casó, enviudó y volvió a casarse en el transcurso de siete años. En *Seis sermones* se recoge lo siguiente: «Durante la enfermedad de su esposa, se sintió impulsado a escuchar predicar a un ministro metodista por primera vez desde que se interesó por los asuntos religiosos. Invitó a ese ministro a su casa, así como a otro de la misma confesión. Sus visitas se convirtieron en una fuente de consuelo tanto para él como para su esposa. Desde entonces existió una estrecha relación entre él y los metodistas; y, más o menos en la época de la muerte de su esposa, se unió a esa Iglesia y, poco después, comenzó su labor como ministro del evangelio. Se unió a la Conexión Itinerante Metodista de Nueva Inglaterra ( ) en 1825, cuando tenía veintinueve años» (Six Sermons, p. 8, párr. 5). El mismo párrafo menciona su segundo matrimonio: «Ese mismo año contrajo segundas nupcias con una hija del coronel Thomas Waterman, de Lebanon, N. H. Su suegro fue el primer niño que nació en Lebanon» (Six Sermons, p. 8, párr. 5).

La cuestión de la esclavitud llegó a dominar su predicación. Lest We Forget recoge el costoso giro: «La esclavitud era el tema principal de la predicación de Storrs. Esta no era una doctrina aprobada por el obispo local, quien hizo todo lo que estuvo en su mano para suprimir cualquier debate sobre el tema» (Lest We Forget, cap. 22, p. 47, párr. 4). La crisis se produjo en 1835: «George Storrs, el ministro metodista que fue arrestado mientras rezaba, tras haber invocado una bendición sobre los esclavos en una iglesia de New Hampshire. Corría el año 1835» (Lest We Forget, cap. 22, p. 47, párr. 2). LWF sitúa la ruptura definitiva en 1840: «Abandonó la Iglesia Metodista en 1840» (Lest We Forget, cap. 22, p. 47, párr. 5).

Inmortalidad condicional (1837-1842)

La lectura más trascendental en la vida de Storrs tuvo lugar en un tren de vía lenta. Six Sermons recoge: «En 1837 —tres años antes de su retirada de la Iglesia Metodista Episcopal— su mente se vio llamada por primera vez a considerar el tema del destino final de los hombres malvados como una posible extinción total del ser y no una preservación eterna en el pecado y el sufrimiento. —Esto se debió a un pequeño folleto anónimo publicado, según supo, por Henry Grew, de Filadelfia. Lo leyó para pasar el rato mientras viajaba de Boston a Nueva York» (Six Sermons, p. 9, párr. 2). Storrs añade: «Le resultaba extraño que se pudiera esgrimir un argumento tan plausible y bíblico en defensa de una doctrina que él siempre había considerado indigna de una consideración seria; pues nunca había dudado de que el hombre poseyera un alma inmortal» (Six Sermons, p. 9, párr. 2).

Tras varios años de estudio adicional, publicó la obra que daría a conocer su nombre en todo el mundo angloparlante. Loughborough resume sus afirmaciones: «Poco después de esta publicación, observamos que la luz llegó a los grupos adventistas sobre el tema del castigo futuro, tal y como se expone en el folleto Seis sermones, de George Storrs, que defendía que el hombre es mortal por naturaleza; que los muertos permanecen inconscientes entre la muerte y la resurrección; que el castigo final de los impíos será la extinción total; y que la inmortalidad es un don de Dios, que solo se recibe mediante la fe en nuestro Señor Jesucristo» (El gran movimiento del segundo advenimiento, p. 179, párr. 1). La obra de Froom, Conditionalist Faith, señala que los primeros adventistas del séptimo día y los adventistas del primer día «adoptaron sus puntos de vista condicionalistas principalmente a partir de los escritos claros y lógicos de George Storrs sobre este tema» (Conditionalist Faith, vol. 2, p. 308, párr. 1).

Años adventistas (1842-1844)

Storrs se trasladó con su familia a Albany, Nueva York, en agosto de 1841 y reunió a una pequeña congregación en torno a un credo de una sola frase. Él mismo recuerda: «Contrariamente a esta expectativa, poco después recibió una invitación para visitar Albany, Nueva York, a lo que accedió; y tras predicar en esa ciudad durante tres sábados, decidió trasladar a su familia a ese lugar en agosto de 1841. Allí ministró a una pequeña congregación, que se reunía bajo el principio de «Acoger unos a otros como Cristo los había acogido»». (Six Sermons, p. 11, párr. 2). LWF recoge el lema de trabajo: «Aceptó este llamamiento, tomando como principio rector: “La Biblia como único credo —el carácter cristiano como única prueba”» (Lest We Forget, cap. 22, p. 48, párr. 7).

Fue en Albany donde Storrs entró en contacto con el mensaje millerita. Seis sermones recoge: «Pocas semanas después de que se publicaran por primera vez los “Seis sermones”, en Albany, el Sr. Storrs recibió la visita de un hombre que predicaba las ideas de Wm. Miller sobre la segunda venida. Le cedió el uso de la “Casa de Oración” para que expusiera esas ideas. Dado que la atención era profunda y el tema de tanta importancia, si era cierto, se consintió que repitiera su ciclo de conferencias en su lugar de culto, y el Sr. Storrs se convenció en parte de la corrección de las opiniones defendidas; tanto es así que solicitó los servicios del difunto Charles Fitch, antiguo ministro congregacionalista» (Six Sermons, p. 13, párr. 1). El resumen posterior de Loughborough situó a Storrs directamente en la primera fila del movimiento: «Sus escritos ejercieron una poderosa influencia para mover al pueblo a una mayor consagración de sí mismo y de sus bienes a la obra; esto fue especialmente así en las últimas semanas de los dos mil trescientos días» (The Great Second Advent Movement, p. 125, párr. 2).

Cuando Signs of the Times «se pronunció con firmeza» contra un compañero predicador condicionalista, Storrs se sintió obligado a actuar. Él mismo dejó constancia de ello: «En consecuencia, en diciembre de 1842, con la profunda convicción de que Dios le llamaba a ello, revisó los Seis sermones y publicó una edición de cinco mil ejemplares en formato de periódico» (Six Sermons, p. 13, párr. 2). La primavera siguiente llevó la imprenta al norte y al oeste: «En la primavera de 1843, fue invitado a Filadelfia para predicar sobre el advenimiento, y miles de personas acudieron a escucharlo» y «hizo que los Seis sermones se tipografiaran en formato cuarto e imprimió dos mil ejemplares» (Six Sermons, p. 14, párr. 1). En el otoño de 1843 viajó al oeste: «En el otoño de 1843, se fue a Cincinnati, Ohio, y pasó allí varios meses. Allí también, y en Indiana, se distribuyeron unos cinco o seis mil ejemplares de los Sermones» (Six Sermons, p. 14, párr. 2).

El folleto provocó a los principales milleritas. Froom señala que «Litch estaba tan indignado por el asunto que llegó al extremo de publicar un pequeño periódico en contra, llamado The Anti-Annihilationist» (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 807, párr. 4). LWF añade la propia aclaración publicada por Miller: «William Miller se opuso a esta doctrina y escribió en el Midnight Cry del 23 de mayo de 1844: “Desprecio cualquier conexión, comunión o simpatía con las opiniones del hermano Storrs sobre el estado intermedio y el fin de los impíos”» (Lest We Forget, cap. 22, p. 49, párr. 11).

En las agitadas semanas previas al 22 de octubre de 1844, Storrs publicó en el Midnight Cry la parábola que se convertiría en su obra más famosa. Loughborough conserva el contexto: «En el Midnight Cry del 10 de octubre de 1844 apareció, de la pluma de George Storrs, lo siguiente, bajo el título “El final”, pero llamado por los adventistas “La roca plana de Storrs”» (The Great Second Advent Movement, p. 163, párr. 1). La alegoría comenzaba así: «No puedo ilustrar mejor lo que quiero decir que suponiendo una gran roca plana en medio del océano. Un príncipe glorioso y poderoso hace la promesa de que, en un momento dado, enviará un espléndido vapor para llevar a un país glorioso a todas las personas que encuentre allí con la e e evidencia de que creyeron plenamente en su palabra» (The Great Second Advent Movement, p. 163, párr. 3). Esas mismas semanas de Filadelfia también dieron lugar a un episodio más costoso: un entusiasta millerita llamado Dr. C. R. Gorgas convenció a Storrs de que Cristo regresaría a las tres de la madrugada del 22 de octubre —una convicción que Storrs permitió que se publicara como un Midnight Cry Extra, lo que llevó a los editores establecidos a intervenir y detener la imprenta a la mañana siguiente. Froom alude al efecto duradero: «El fanatismo de John Stark y el episodio del Dr. C. R. Gorgas dieron lugar a la actitud y las medidas adversas hacia toda “iluminación especial” adoptadas por la Conferencia Mútua de Adventistas en Albany, Nueva York, en mayo de 1845» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 984, párr. 2).

Tras la decepción (1844-1879)

Storrs sobrevivió al 22 de octubre con su confianza en el Adviento intacta y reanudó su labor periodística. Loughborough registra la fundación del periódico que difundiría sus opiniones durante el resto de su vida: «Geo. Storrs fundó una revista mensual titulada The Bible Examiner» (The Great Second Advent Movement, p. 556, párr. 1). LWF resume el distanciamiento de Storrs respecto al resto del movimiento adventista sabatista que surgió en la década siguiente: «Storrs publicó un periódico llamado The Bible Examiner desde 1843 hasta su muerte en 1879. Storrs se sintió decepcionado cuando Jesús no regresó el 22 de octubre de 1844. Storrs no aceptó el mensaje del santuario ni el mensaje del séptimo día como día de reposo, pero siguió creyendo en la verdad bíblica sobre el estado de los muertos» (Lest We Forget, cap. 22, p. 49, párr. 12).

Los grupos adventistas del primer día que se escindieron del movimiento posterior a 1844 se organizaron, a pesar de la oposición de Storrs a los «credo» en cualquier forma. Damsteegt describe el escenario de la Conferencia de Albany de 1845 que inició ese largo proceso: «La Conferencia de Albany no tuvo mucho éxito a la hora de unir a los creyentes» (Foundations of the SDA Message and Mission, p. 114, párr. 1). Finalmente, Storrs se convirtió en el presidente fundador de la Life and Advent Union (organizada en 1863).

Fallecimiento y legado (1879)

Storrs falleció a los 83 años el 28 de diciembre de 1879 y fue enterrado en el cementerio de Woodlawn, en el Bronx —datos extraídos de la reseña biográfica de la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Jonathan Gomide, «Storrs, George (1796–1879)», archivado en ).

El veredicto de Loughborough sobre el lugar de Storrs en la historia adventista es a la vez generoso y teológico. Storrs, «antes de su conversión a la doctrina adventista, fue un destacado predicador del avivamiento», y «tras la decepción, llevó a la consideración de los adventistas el estado de los muertos y el castigo futuro» (The Great Second Advent Movement, p. 125, párr. 2). La posición doctrinal que publicó por cuenta propia —que los muertos están inconscientes, que la inmortalidad es un don, que los malvados no sufrirán un tormento eterno— se convirtió en una de las doctrinas que distinguieron al adventismo del séptimo día cuando se organizó formalmente en 1863.