Resumen
Henry Dana Ward fue un clérigo episcopaliano formado en Harvard, autor de profecías y uno de los principales líderes del movimiento millerita. Nacido en Shrewsbury, Massachusetts, el 13 de enero de 1797, fue elegido presidente de la primera Conferencia General Millerita en octubre de 1840 en Boston, fue el autor principal del Discurso publicado de dicha conferencia y firmó la convocatoria de la Conferencia de Albany de 1842 junto a William Miller y Joseph Bates. Fue autor de Historia y doctrina del verdadero milenio e Israel y la Tierra Santa: la tierra prometida. Falleció en 1884 a la edad de ochenta y siete años.
Antecedentes familiares y educación en Harvard (1797-1819)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Jonathan Gomide), Henry Dana Ward nació el 13 de enero de 1797 en Shrewsbury, Massachusetts, el séptimo de nueve hijos de Thomas y Elizabeth Ward. Su abuelo, Artemas Ward (1727-1800), había sido nombrado general de división del Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia —segundo al mando solo por detrás de George Washington— y había ocupado dos mandatos en el Congreso de los Estados Unidos (1791-1795).
Ward ingresó en Harvard a los diecisiete años, licenciándose en 1816 y obteniendo un máster en 1819. Se convirtió en ministro de la Iglesia Episcopal.
El relato de la lluvia de estrellas de 1833
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, la primera contribución importante de Ward a la literatura de interpretación profética fue su relato como testigo ocular de la espectacular lluvia de meteoritos de las Leónidas del 13 de noviembre de 1833 —lo que los milleritas interpretarían más tarde como el cumplimiento literal de la profecía de Cristo de que «las estrellas caerán del cielo» (Mateo 24:29). La Autobiografía de Joseph Bates recoge el artículo de Ward publicado en el New York Journal of Commerce: «A continuación ofreceré algunos extractos». (La autobiografía del anciano Joseph Bates, p. 239, párr. 1). El mismo párrafo cita el artículo de Ward en el que describe la lluvia de meteoritos como «esta emocionante escena (que ha sido reproducida tantas veces)» (La autobiografía del anciano Joseph Bates, p. 239, párr. 1).
La obra de Elena G. de White, El conflicto de los siglos, recoge la reacción de Ward ante la lluvia de meteoritos al día siguiente: «Al día siguiente de su aparición, Henry Dana Ward escribió lo siguiente sobre el maravilloso fenómeno» (El conflicto de los siglos, ed. de 1888, p. 334, párr. 1). El mismo párrafo recoge las palabras de Ward sobre el suceso como el cumplimiento literal de la profecía bíblica: «Un profeta lo predijo hace mil ochocientos años con exactitud, si nos tomamos la molestia de entender que las estrellas que caen significan estrellas fugaces, en el único sentido en el que es posible que sea literalmente cierto» (La gran controversia, ed. de 1888, p. 334, párr. 1).
La Primera Conferencia General Millerita (octubre de 1840)
Cuando se celebró en Boston, en octubre de 1840, la primera Conferencia General Millerita, Ward fue elegido presidente. La edición del 1 de noviembre de 1840 de *Signs of the Times* recoge la organización de la conferencia: «La conferencia se inauguró con ejercicios religiosos. Se eligió un Comité de Correspondencia Exterior, compuesto por J. V. Himes, Wm. Miller, H. D. Ward, J. Litch y Henry Jones» (Signs of the Times, 1 de noviembre de 1840, página 115.20). El mismo registro nombra a Ward para el Comité de Publicaciones: «Y un Comité de Publicaciones compuesto por H. D. Ward, J. V. Himes y Wm. Clark» (Signs of the Times, 1 de noviembre de 1840, página 115.21).
Según la ESDA, Ward fue el autor del principal discurso emitido por esa conferencia, un documento que definió la presentación teológica pública del movimiento millerita durante los siguientes años.
Libros y folletos (1840-1844)
La obra de Apollos Hale, Time of the Second Advent of the Messiah, incluye las obras de Ward entre la literatura millerita estándar: «Sobre la cuestión del regreso de los judíos: Israel and the Holy Land, de H. D. Ward; Judaism overthrown, de J. Litch; Return of the Jews, de G. Storrs» (The Second Advent Manual, p. 102, párr. 6). La misma obra continúa, sobre el milenio: «Sobre el milenio: Historia y doctrina del verdadero milenio, de H. D. Ward; Las conferencias de Spaulding» (The Second Advent Manual, p. 102, párr. 7).
La edición del 14 de febrero de 1844 de Signs of the Times anuncia su libro sobre la Tierra Prometida a diez centavos: «Israel y la Tierra Santa: La Tierra Prometida. Por H. D. Ward. Precio: 10 cts.» (Signs of the Times, 14 de febrero de 1844, página 16.29).
Fallecimiento (1884)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, Ward falleció en 1884 a la edad de ochenta y siete años, habiendo sobrevivido cuatro décadas a casi todos los milleritas veteranos de la conferencia de 1840.