Resumen
Irwin Henry Evans era un muchacho de granja de Míchigan que, a los veinte años, había comenzado a predicar el mensaje del tercer ángel; a los sesenta había servido como presidente de la Conferencia de Míchigan, tesorero de la Conferencia General (1903–1910), primer presidente de la División Norteamericana (1914–1918) y superintendente de la División Asiática. Fue autor de himnos y administrador misionero cuya visión dio forma a la obra misionera adventista en Asia durante la primera generación del siglo XX. Falleció en 1945 a la edad de ochenta y tres años.
Primeros años y conversión (1862-1882)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Michael W. Campbell), Irwin H. Evans nació el 10 de abril de 1862 en North Plains, condado de Ionia, Míchigan, hijo de William y Ruth Ann (de soltera Locke) Evans. Se convirtió y se bautizó a los doce años. La ESDA recoge el presagio en su infancia de su futuro ministerio: desde su juventud «tenía el ministerio como meta» y «solía salir a predicar a los tocones de la granja de su padre». Comenzó su ministerio como licenciado en 1882, dando clases en invierno para mantenerse.
Ministerio, matrimonio y presidencia de la Conferencia de Michigan (1884-1900)
Evans participó en reuniones evangelísticas en Míchigan en 1884 y recibió una licencia ministerial ese mismo año. Fue trasladado a Kentucky en 1885 y ordenado en la Reunión Campestre de Kentucky de 1886. En 1887 ya estaba de vuelta en Míchigan, donde ocupó el cargo de presidente de la Asociación de la Escuela Sabática de Míchigan y de secretario de la Asociación de Salud y Templanza de Míchigan.
En 1887, Evans se casó con Emma Ferry. Tuvieron cuatro hijos: Arthur Henry (1888), Edith (1890), Jessie Ruth (1892) y Jerome (1894). Emma falleció en 1903.
En 1891, Evans fue elegido presidente de la Conferencia de Míchigan. Del 15 de marzo al 23 de abril de 1893 organizó un instituto para evangelistas de seis semanas de duración —la mayor reunión de este tipo hasta la fecha, con al menos 200 asistentes—.
Tesorero de la Conferencia General (1903-1910) y la División Norteamericana
En 1903, Evans fue elegido tesorero de la Conferencia General, cargo que ocupó hasta 1910. Ellen White, al escribir en 1904 sobre su ministerio en Canadá, mantuvo su nombre en buena estima entre sus hermanos de confianza: «He recibido una excelente carta del anciano I. H. Evans, escrita desde Canadá, donde asistía a una reunión campestre. Te enviaré una copia de la carta, para que puedas disfrutarla con nosotros» (Manuscript Releases, Carta 229, 1904, párr. 7).
En un testimonio de 1905, Elena White agrupó a Evans con Daniells, Prescott y Washburn como uno de «nuestros hermanos líderes»: «Se me indicó que tenía un mensaje que transmitir a nuestros hermanos líderes: al anciano Daniells, al anciano Prescott, al anciano Washburn y al anciano Evans» (Manuscript Releases, Carta 205, 1905, párr. 6).
En 1910, Elena G. de White registró una conversación con Evans sobre la obra de la iglesia en las ciudades: «Durante nuestra conversación, el anciano Evans me llamó la atención sobre el hecho de que actualmente se están empleando considerables recursos para dar a conocer el mensaje de la verdad presente a quienes viven en las ciudades. Es cierto que se ha hecho algo; pero Dios exige de su pueblo una obra mucho mayor que cualquier cosa que se haya hecho en años pasados» (Manuscript Releases, Manuscrito 25, 1910, párr. 5).
En 1914, Evans se convirtió en el primer presidente de la División de América del Norte. Desempeñó ese cargo hasta 1918.
Superintendente de la División Asiática
Tras su mandato como presidente de la División Norteamericana, Evans ocupó el cargo de superintendente de la División Asiática de la Asociación General. El Boletín de la Asociación General de 1913 recoge la estima en que se tenía su labor: «El primer punto del orden del día será el informe del anciano Evans, superintendente de la División Asiática de la Asociación General» (Boletín de la Asociación General, 19 de mayo de 1913, página 34.16). La misma sesión continuó: «El anciano Evans presentó entonces el siguiente informe» (Boletín de la Conferencia General, 19 de mayo de 1913, página 34.17). Hablando de un grupo no alcanzado en el campo, se informa que Evans dijo: «Es maravilloso pensar que hay un grupo de treinta personas que guardan el sábado, sin que se haya hecho aún ningún esfuerzo por llegar a ese campo» (Boletín de la Conferencia General, 19 de mayo de 1913, página 37.12).
Según la ESDA, Evans sirvió durante diecisiete años como misionero en Asia, desarrollando la obra adventista en China, Japón, Corea, Filipinas y la India.
Fallecimiento (1945)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, Evans falleció en 1945 a la edad de ochenta y tres años, habiendo sobrevivido a su primera esposa por más de cuatro décadas.