Resumen
Luther Willis Warren fue el pionero del ministerio juvenil adventista organizado: fundador de las Sunshine Bands (1894), principal artífice de las Sociedades de Voluntarios Misioneros Juveniles y Seniors (MV), organizadas como un departamento independiente de la Conferencia General en 1907, y (junto con Goodloe Harper Bell) uno de los principales impulsores del movimiento de escuelas de la Iglesia Adventista, que hizo crecer las escuelas diurnas de la iglesia de siete en 1890 a 594 en 1910. Nacido en Disco, condado de Macomb, Míchigan, el 15 de septiembre de 1864, de padres adventistas que se convirtieron a la fe gracias a J. N. Loughborough, ya en 1879 (junto con Harry Fenner) fue fundador de un Club de Niños Cristianos en Hazelton; predicó su primer sermón cuando era adolescente; fue elegido superintendente de la Escuela Sabática a los dieciocho años; asistió al Battle Creek College; se casó con Jessie Belle Proctor en 1889; fue ordenado en la reunión campestre de Cortland, Nueva York, en 1892; y a lo largo de cincuenta años de ministerio bautizó a miles de jóvenes adventistas. Conocido como «el predicador ciclón», falleció en Loma Linda el 24 de mayo de 1940.
De Disco, Míchigan, al Club Cristiano de Niños de Hazelton (1864-1882)
Según el artículo de Brian E. Strayer publicado en la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, Luther Willis Warren nació en Disco, condado de Macomb (Míchigan), el 15 de septiembre de 1864, hijo de Doran y Ellen Warren, quienes se convirtieron a la fe adventista gracias a las reuniones organizadas por J. N. Loughborough. De los hermanos de Luther, un hermano y una hermana gemela murieron en la infancia, y otro hermano, Walter, fue asesinado por un primo en su propia casa; estas tragedias le dejaron un cariño especial por los niños, y a los dieciséis años intentó adoptar a uno. Abrazó el mensaje de la reforma de la salud desde muy temprano y fue vegetariano estricto toda su vida.
En 1879, cuando Luther tenía catorce años y Harry Fenner diecisiete, los dos muchachos formaron un Club de Muchachos Cristianos con nueve muchachos adventistas en Hazelton (ahora Juddville), Míchigan. El club se reunía semanalmente en el ático de la casa de los Meseraull para orar, cantar, hacer recados, enviar folletos por correo y escribir cartas de ánimo; firmaron un compromiso de abstinencia total contra el alcohol, el té, el café, el tabaco, la carne de cerdo y las palabrotas. Cuando se unieron seis chicas, las reuniones se trasladaron a los salones de las casas. Luther predicó su primer sermón en el salón de L. D. Avery-Stuttle, y a los dieciocho años la iglesia de Hazelton lo eligió superintendente de la escuela sabática.
Battle Creek y el paso al ministerio público (1882-1892)
Según la ESDA, Luther ingresó en el Battle Creek College en 1882 animado por Eugene Farnsworth; sus padres vendieron una vaca y una tía vendió su reloj de oro para pagar sus gastos. Permaneció allí solo un año, trabajando en el Sanatorio de Battle Creek y en el Hogar Haskell para Huérfanos, y luego regresó a casa debido a una enfermedad en la familia. Conoció a Jessie Belle Proctor (1865–1960) en 1888 mientras trabajaba como encargado de la carpa en las reuniones de J. F. Ballenger en Benton Harbor, Míchigan, donde ella era trabajadora bíblica y organista; se casaron en 1889 en el juzgado de 1839 de Berrien Springs. Tuvieron un hijo que murió a los tres meses y una hija, Rose. Entre 1889 y 1891 fundaron iglesias adventistas en Frankfort y Bear Lake, Míchigan, y en 1891 se trasladaron a la Conferencia de Nueva York. Fue ordenado en la reunión campestre de Cortland, Nueva York, en junio de 1892 por R. A. Underwood y Sands H. Lane.
Las Sunshine Bands y los años en Nueva York (1894-1900)
Según la ESDA, el 11 de junio de 1894, en Alexandria, Dakota del Norte, Warren formó la primera Sunshine Band —pequeños grupos de jóvenes organizados para visitar a los enfermos y a las personas confinadas en sus hogares y distribuir literatura adventista. El lema era «Hazlo todo para la gloria de Dios»; el objetivo era «Haz algo por alguien cada día». A principios de siglo, casi todas las iglesias adventistas de Estados Unidos tenían una Sunshine Band.
El Boletín Diario de la Conferencia General de 1899 conserva un informe contemporáneo sobre su ministerio en la carpa de Omaha: «Todo marcha muy bien aquí en Omaha. El Señor está bendiciendo al hermano Warren en la finalización de su obra. La revista The Signs ha realizado una gran labor al apoyar el trabajo en la carpa aquí. De los veinticinco o treinta que han asistido, entre diez y trece son personas a quienes se les ha entregado The Signs durante un período de seis a nueve meses» (Boletín Diario de la Conferencia General, 2 de marzo de 1899, p. 123, párr. 18).
La carta de Elena G. de White de 1901 recoge su elogio a Warren y a su compañero de trabajo Brunson: «El hermano Warren tiene su don, y el hermano Brunson tiene el suyo. Si todos hubieran podido estar vinculados a la obra en Nueva York desde el principio, la obra habría sido más completa» (Cartas y Manuscritos, vol. 16, Carta 197, 1901, párr. 5).
El consejo de Elena G. de White sobre los avisos de Nueva York (1903)
En 1902, Warren distribuyó folletos en la ciudad de Nueva York que contenían lo que Ellen White consideró avisos sensacionalistas sobre su destrucción. Su carta de 1903 reflejaba tanto su preocupación como su confianza en él: «Hace algún tiempo, el anciano Luther Warren publicó unos avisos muy alarmantes sobre la destrucción de Nueva York. Escribí inmediatamente a los responsables de la obra allí diciendo que no era prudente publicar tales avisos, ya que así se podría provocar un revuelo que daría lugar a un movimiento fanático, perjudicando la causa de Dios. Basta con presentar la verdad de la Palabra de Dios al pueblo. Los anuncios alarmantes son perjudiciales para el progreso de Su obra» (Cartas y manuscritos, vol. 18, Carta 176, 1903, párr. 10).
La Sociedad de Voluntarios Misioneros (1901-1907)
Según la ESDA, en la Conferencia General de 1901 Warren ayudó a fundar la Sociedad de Jóvenes Voluntarios Misioneros, inicialmente bajo el Departamento de Escuela Sabática dirigido por L. Flora Plummer, quien en 1903 invitó a Warren a dirigir la propia obra de los MV. En los cuatro años siguientes estableció 186 Sociedades de Voluntarios Misioneros con más de 3.500 miembros. En la Convención de MV celebrada en Mount Vernon, Ohio, del 10 al 20 de julio de 1907, logró establecer la Sociedad de Voluntarios Misioneros como un departamento independiente de la Conferencia General, con Milton Earl Kern (1875–1961) como director. También creó las Sociedades Juveniles de MV, el programa de Clases Progresivas, el devocional Morning Watch, las clases de lectura de MV y los cursos Standard of Attainment sobre doctrina e historia adventistas.
Loma Linda y los repetidos elogios de Ellen White (1907-1908)
En noviembre de 1907, Warren trajo a un grupo de jóvenes del Medio Oeste para matricularse en el nuevo Colegio de Evangelistas de Loma Linda. Las cartas de Ellen White conservan sus repetidas menciones a su llegada y su elogio de su discurso.
El primer registro, en su carta del 12 de noviembre de 1907: «Por la tarde, el anciano Luther Warren pronunció un excelente discurso. El hermano Warren es un trabajador capaz, y esperamos que pueda laborar durante un tiempo en este campo necesitado. Ahora es un momento favorable para trabajar en Redlands» (Cartas y Manuscritos, vol. 22, Carta 176, 1907, párr. 10).
La misma llegada se registró unos días más tarde en otra carta: «El viernes pasado llegó el élder Luther Warren desde Nebraska, trayendo consigo a cuarenta y seis estudiantes. Todavía están llegando otros para asistir a la escuela aquí» (Cartas y manuscritos, vol. 22, Carta 364, 1907, párr. 8).
Un relato más completo en otra carta de la misma semana: «El viernes por la mañana, el anciano Luther Warren llegó del este con un grupo de cuarenta y seis estudiantes para el Colegio de Evangelistas de Loma Linda. Parecen ser un grupo de jóvenes sinceros y consagrados» (Cartas y manuscritos, vol. 22, Carta 366, 1907, párr. 2).
Un relato aún más completo en una cuarta carta de la misma temporada: «Vinculada al sanatorio hay una escuela de formación para evangelistas médicos misioneros. La escuela abrió este año con casi cincuenta estudiantes, y el viernes pasado llegó el anciano Luther Warren desde Nebraska, trayendo consigo a cuarenta y seis más, a quienes había reunido en los estados del este. El sábado por la mañana hablé a este grupo de nuevos estudiantes y me alegró ver a tantos jóvenes tan fervientes y consagrados» (Cartas y manuscritos, vol. 22, Carta 374, 1907, párr. 7).
Su carta de 1908, tras el ministerio de avivamiento de Warren en las reuniones de jóvenes de Loma Linda: «El anciano Luther Warren realizó una obra especial para los jóvenes, y al término de la reunión varios de ellos se bautizaron» (Cartas y manuscritos, vol. 23, Carta 158, 1908, párr. 6).
Fallecimiento (1940) y legado
Según la ESDA, Warren y Belle se trasladaron definitivamente a Loma Linda en 1908; él impartió clases de religión en el Colegio de Evangelistas Médicos, fundó una Escuela de Formación Bíblica en Los Ángeles y, a lo largo de la década de 1920 —aunque cada vez más afectado por la artritis y el asma cardíaca—, predicó en reuniones campestres por todo el oeste de Estados Unidos, Canadá y México. A veces se veía obligado a pronunciar sus sermones sentado. Luther Willis Warren falleció en su casa de Loma Linda el 24 de mayo de 1940, a los setenta y cinco años, con Belle a su lado; está enterrado en el cementerio de Montecito, en Loma Linda. Belle le sobrevivió veinte años y falleció el 19 de julio de 1960, a la edad de noventa y cinco años, y fue enterrada a su lado.
Su fenomenal memoria era tal que, hacia el final de su vida, demostró a su hermana Lilla que podía recordar los nombres y apellidos de mil jóvenes que se habían convertido en sus amigos en las reuniones de campamento y las convenciones de MV.