Resumen
John Gottlieb Matteson fue el primer misionero adventista del séptimo día en Escandinavia, además de pastor, editor y cantante de gospel danés-estadounidense. Nacido en Langeland, Dinamarca, el 2 de abril de 1835, emigró a Estados Unidos con su familia en 1854, se convirtió al cristianismo en 1859, fue ordenado ministro bautista en 1862 y adoptó el séptimo día como día de reposo en 1863. Produjo la primera literatura adventista en danés-noruego —comenzando con Liv og Død (Vida y muerte) en 1867— y en 1877 regresó a Dinamarca como el primer misionero adventista en Escandinavia. Falleció en Battle Creek el 30 de marzo de 1896, a la edad de sesenta años.
De Langeland a Wisconsin (1835-1863)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Yvonne Johansson Öster), Matteson nació en Langeland, Dinamarca, el 2 de abril de 1835. Emigró a los Estados Unidos en 1854 con sus padres, dos hermanas y un grupo de veinte personas más —Matteson actuó como su líder gracias a su dominio del inglés—. La familia se estableció en New Denmark, condado de Brown, Wisconsin. Se convirtió al cristianismo en 1859, ingresó en el Douglas Baptist Theological College de Chicago en 1860 y fue ordenado ministro bautista en 1862. Se casó con Anna Sivertsen, de Tromsö, Noruega. En 1863, en Poy Sippi, Wisconsin, aprendió el séptimo día de reposo de su vecino P. H. Cady; tras una serie de reuniones de seis meses en las que explicó su nueva convicción, toda su congregación bautista —excepto una familia— se convirtió al adventismo sabatista.
El primer folleto danés-noruego: Liv og Død (1867)
La obra de Loughborough Great Second Advent Movement recoge el momento fundacional de la labor editorial adventista en lenguas escandinavas: «En el año 1866, el anciano John Matteson se dirigió a los responsables de la oficina de Review and Herald para averiguar si imprimirían, para uso de los escandinavos, folletos y prospectos en su idioma. Se le informó de que la falta de fondos en la oficina les impedía hacerlo; pero había personas de su nacionalidad en Wisconsin y Minnesota que estaban tan ansiosas por tener la verdad impresa en su lengua materna que, aunque se encontraban en circunstancias modestas y eran menos de cincuenta, recaudaron 1000 dólares en efectivo y se los entregaron a él para ese fin» (The Great Second Advent Movement, p. 413, párr. 3).
El mismo párrafo recoge el momento en que Matteson leyó en voz alta en inglés su manuscrito danés-noruego ante el comité de publicaciones: «Con este dinero y una cantidad de manuscritos cuidadosamente preparados, el anciano Matteson llegó a Battle Creek y volvió a solicitar la impresión de los libros. Como estaba preparado para responder a las objeciones planteadas anteriormente, se le concedieron sus deseos, y el 18 de marzo de 1867 comenzó la lectura de su manuscrito, preparado para su libro, Liv og Dog (Vida y muerte), al anciano J. N. Andrews y a mí, que entonces éramos miembros del comité de publicaciones. En otras palabras, nos contó en inglés lo que decía su manuscrito en danés-noruego» (The Great Second Advent Movement, p. 413, párr. 3).
El sueño de Matteson y la visión de Ellen White (década de 1860)
En una época oscura de su propio ministerio —Ellen White se había sentido tan desanimada que le dijo a su marido que «temía convertirme en una infiel»—, llegó una carta de John Matteson, de Wisconsin, en la que relataba un sueño. Testimonios para la Iglesia, vol. 1, recoge el momento: «Teníamos citas en Bushnell, pero le dije a mi esposo que no podía ir. Pronto regresó de la oficina de correos con una carta del hermano Matteson, que contenía el siguiente sueño» (Testimonios para la Iglesia, vol. 1, p. 596, párr. 3).
La respuesta de Elena G. de White, en el mismo volumen: «Este sueño me dio algo de ánimo. Tenía confianza en el hermano Matteson. Antes de verlo con mis propios ojos, su caso me fue mostrado en visión» (Testimonios para la Iglesia, vol. 1, p. 599, párr. 1). Añadió, en el mismo párrafo: «Se me mostró al hermano Matteson como alguien que poseía humildad y que, si mantenía su consagración, estaría capacitado para guiar a las almas hacia el Cordero de Dios» (Testimonios para la Iglesia, vol. 1, p. 599, párr. 1).
Misión en Escandinavia (1877-1896)
La obra de Loughborough titulada El gran movimiento del segundo advenimiento recoge la apertura de la misión escandinava: «La misión entre el pueblo escandinavo fue inaugurada por el anciano John Matteson en el año 1887. El 6 de junio llegó a Vejle, en Jutlandia, Dinamarca. Cuando llegó a ese país, había unos pocos que habían comenzado a observar el sábado gracias a la lectura de periódicos y folletos que les enviaban amigos de Estados Unidos» (The Great Second Advent Movement, p. 413, párr. 1). (El texto de Loughborough indica el año 1887, pero según la ESDA la partida real fue en 1877).
Según la ESDA, en Escandinavia Matteson fundó la revista danesa-noruega Tidernes Tegn (Signos de los Tiempos) en Christiania (Oslo), Noruega; estableció grupos y conferencias de observancia del sábado en Dinamarca y Noruega; organizó la Conferencia Danesa-Noruega en 1880, y tradujo varios de los libros de Elena G. de White al danés-noruego. Regresó a Estados Unidos en 1888 con la salud en declive y continuó con su labor editorial en Battle Creek.
Fallecimiento (1896)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día, Matteson falleció el 30 de marzo de 1896 en Battle Creek, Míchigan, a la edad de sesenta y un años.